剛開春，城中忽然下了一場大雪，天地間如覆縞素，地麵濕滑，進城的路上車馬寥寥。
道旁的積雪有小三寸高，一場倒春寒，延長了冬日的難捱。
東門街毗鄰北坊的垣牆下種著一棵榆錢樹，每日都有不少人圍在樹下打量，尤其是小孩子，爬上爬下，隻等開春葉子一長出就立刻摘下。
雪融時天寒地凍，一群衣衫單薄，甚至打著赤膊的孩童守在榆錢樹旁，他們個個麵黃肌瘦，骨瘦如柴，睜著黑溜溜的眼睛，虎視眈眈地看著茂密的榆錢葉。
曲州城內有四坊，東門街是最繁華的地方，這條街上住著達官顯貴，每日寶馬香車，絡繹不絕，而垣牆之後則是窮困潦倒的北坊，饑寒交迫，赤貧如洗，一堵牆，兩個天地。
葉秋水蹲在角落，烏圓的眼睛緊緊盯著那棵樹，榆錢剛發芽的時候她便日日在此處蹲守，它的葉子可以烙餅，也可以清炒，北坊是貧民區，這裡的人向來過著食不果腹的日子，隻要是沒有毒的東西，都可以塞進嘴裡，一棵無人看管的榆錢樹，自然被許多人暗中覬覦。
大人們好麵子，不會一窩蜂地聚在這裡爭奪，孩子們帶著布兜或是竹筐，聚集在高大的榆錢樹下，葉秋水天還沒亮就過來了，她身手靈活，人又瘦小，像猴子似的順著樹乾爬上去，盤腿坐在枝椏上，迅速摘下榆錢葉。
樹下還有許多如她一般大的孩子，有的不敢爬樹，隻能蹲在地上撿落下的葉子，還有一些為了搶奪那些鮮嫩翠綠的葉子，大打出手，孩子們為了果腹，誰也不肯服輸，互相打得鼻青臉腫。
葉秋水小心翼翼地將她的竹筐裝滿，又往衣襟裡塞了許多，她靈巧地從枝乾上爬下，雙腳還沒站穩，就有幾個孩子不懷好意地盯上她。
“交出來。”
一個瘦小如竹竿般的女孩，不用動手，兩句話就會被嚇得哇哇大哭。
但葉秋水不吃這一套，她抱緊籮筐，繞過他們。
男孩們瞪大眼睛，不敢置信，迅速包圍過來，伸手就要搶。
葉秋水將裝滿榆錢的框子放在一旁，她臉上沒什麼表情，他們一衝上來，就被葉秋水一把揪住頭發，兩個人頓時疼得哇哇叫喚，胡亂地抬腳踢踹，葉秋水腰上挨了一腳，不僅沒有往後躲，反而悶著頭直衝上前，將其中一人狠狠撞倒，不待對方站起，立刻翻身騎了上去，抓住對方衣領，揚起手“啪啪”扇了他兩個巴掌。
她打娘胎裡爬出來就會和人打架了，掐手臂，扇巴掌，抓頭發，循序漸進，市儈又不文雅，但十分管用，不等對方反應過來，一張臉上早已多了四五個抓痕，葉秋水還不依不饒，她向來先發製人，打人就要打到底，撓花了人家的臉不夠，又抓下來三四把頭發。
為首的男孩本來比她高許多，如今被打得眼淚汪汪，另外兩個小跟班目瞪口呆，根本不敢上前，其他的孩子也怕被打，不會趁她不便去偷她放在旁邊的竹筐。
葉秋水打完人，撐著手站起來，拎起竹筐大搖大擺地走了。
北坊窮人太多，葉家是眾多之一，甚至是最窮的一個，葉大遊手好閒，脾氣暴躁，妻子早逝，隻留下一個女兒，因為出生的那一年恰逢秋汛，洪水泛濫，葉家被衝垮了一道泥牆，葉大覺得這個女兒晦氣不已，所以隨便捏了一個名字給她。
水，可有可無，潑出去便收不回來，甚至有時還會帶來災禍。
葉大懶倦，整日酗酒，官府救濟給他糊口的雞鴨鵝都被他宰殺了吃，他沒有一技之長，喝了酒便發瘋打人，沒酒了便攛掇女兒到街上偷錢。
葉秋水沒有彆的去處，忤逆葉大，她會被趕出去，那樣就沒有地方住，冬日寒冷，她會死得很快。
從小被葉大打慣了，有時候偷錢失手也會被打，所以哪怕她隻有六歲，已經像個市井潑婦，打架經驗豐富，跑得快，下手也狠。
她從外麵回來，抱著滿滿一竹筐的榆錢葉，葉大在隔壁屋中呼呼大睡，鼾聲不斷，她連看都沒有看一眼，將榆錢洗淨，踩在凳子上，在灶台前烙餅。
葉秋水雖然已經六歲，但實際個頭隻有四五歲的孩子那般矮小，她艱難地烙著餅，手上被燙紅了好些地方，等做完榆錢餅，她自己吃了兩個，又藏了三個，剩下的再給宿醉的葉大送去。
“爹爹，餅。”
葉大含糊地囈語，咂了咂嘴，翻身坐起來，他穿著單薄的棉衣，裹著毯子，腳邊堆積了好幾個酒壇。
比起他，葉秋水則更加寒酸，她的衣衫很短，縫補多次，十分破舊，根本無法防寒，她的手背與臉頰皆有幾處皴裂。
葉大接過餅子，狼吞虎咽，吃完了又看向她，“還有沒有？”
“沒有了。”
葉秋水搖頭，“好多人搶榆錢，我爭不過。”
“沒用的東西。”
葉大沒好氣地說。