葉秋水拿著江泠給的銀子，請人將葉大安葬，他以前潑皮跋扈，與鄰裡大多不好，但他突然死了，眾人又驚顫。
他的女兒年紀小，隻有六歲，鄰裡收了錢，幫她將後事料理。
“你說葉大好端端的怎麼突然死了，前天賭坊的人上門討債，我還聽到砸東西的聲音”
“莫不是他還不上債，被賭坊的人給……”
“也有可能。”鄰裡四下交談，低聲道：“誰叫他平日得罪了那麼多人，如今死了，也算是少了個禍害，就是可憐水丫頭，小小年紀，爹娘都沒了。”
“可不是呢，造孽。”
幾人歎氣，看著院裡瘦瘦小小，戴著白巾頭的女孩。
葉大安葬後，五兩銀子還剩一小半，葉秋水將它們存在罐子裡，藏在灶台下。
她想去找江泠道謝，但自那之後，江泠許多日都沒有出現，葉秋水很擔心，不顧他從前的勸阻，爬上牆，聽到有下人交談，說三郎病了，燒了好幾天。
葉秋水想摸去他現在住的地方看他，但江家的看管很嚴，宋氏這幾日都守在他病榻前，知州夫人生辰在即，她希望江泠可以快點好起來，好隨她一起去為知州夫人賀壽。
葉秋水不喜歡江泠的父母，她有時候也覺得奇怪，為什麼江泠那麼好的人，爹娘卻有些討厭，葉秋水知道，他們都嫌棄她，隻有江泠不在意，還和她好。
二夫人很凶，葉秋水見識過，那是個養尊處優的貴婦人，她不敢落到宋氏手中，一直找不到機會去看江泠，也不知道他的病究竟怎麼樣了。
因為早產，宋氏與江二爺對江泠嗬護至極，將他視為一隻易碎的花瓶，這不許做，那也不許做，實際上，這樣隻會適得其反，身體反而變得越來越脆弱，風一吹就會病倒。
前幾日在葉家，江泠將外袍脫下送給葉秋水，自己凍了一路，回去果然發起熱，他一病就要躺許久，江二爺與宋氏很著急，怕這樣會耽誤學業，等他一醒，宋氏便讓人將書捧過來，讓他坐在榻上一邊養病一邊溫習功課。
江泠臉色蒼白，肩上披著外袍，低頭翻書。
他的天賦其實並非萬裡挑一，隻是勤學苦練，閒暇的時間都在用來看書，因而學得比旁人精。
屋裡終日點著暖爐，炭燒得旺，下人們進去待一會兒就能熱出一身汗。
“三郎的藥煎好了。”
丫鬟端著托盤，掀簾進來。
江泠放下書，伸手接過，藥熬得很苦，他端起碗，麵色不改地喝下。
“你這身體怎麼一直養不好，若是像五郎他們那樣康健就好了。”
宋氏坐在一旁，看著他歎氣。
當初她下嫁給江二爺，一開始夫妻倆琴瑟和鳴，還算恩愛，後來她懷有身孕，每日身子都不適，又因為從前在大家族嬌貴慣了，懷著孩子時脾氣也變得越發驕縱，對江二爺頤氣指使，夫妻倆吵過幾次，後來，江二爺就不愛來她院子裡了。
也是那時，夫妻兩人生出嫌隙。即將臨盆前，宋氏發現，當初承諾宋家不會虧待她的江二爺，在外麵偷偷養了外室。
可笑的是，他現在在外人麵前，竟是潔身自好，愛待發妻的形象。
宋氏氣急，帶著人去彆莊鬨，反被附近的野貓撲嚇，因此早產，生下江泠。
十二年了，她細心嗬護，但江泠的身體依舊比同齡孩子差很多，性子也冷，在書院裡沒什麼朋友，同他說過許多次，要多與知州府的小公子親近，他也不當回事。
不過兒子有用，前兩天江二爺回來笑眯眯地說，縣學的學究在酒席上提起，要舉薦江泠入京。
想到這兒，宋氏的背脊又挺了起來。
孩子身體差又怎樣，孤僻寡言又怎樣，照舊甩他們十萬八千裡，隻要讀書好，這點就夠了。
喝完藥，江泠繼續看書，屏風外響起下人們低低的交談聲。
“剛才給二爺送東西時從北牆邊經過，似乎聽到有喪音，誰家有白事？”
“哦，大約是北坊的人吧，今早聽說那個什麼葉大喝酒喝死了，前些日子，他女兒不是還來咱們府上偷過東西？我曾瞧見張管事找他。”
“竟然是葉大？那可是個禍害。”
江家有仆人也曾是北坊的貧民出身，聽聞過葉大的名諱，壓著聲音鄙棄，“喝醉了就撒潑打人，媳婦又早死，也不怪他丫頭偷東西，攤上這麼個爹，不偷怎麼活？”
有人問：“如今他死了，那姑娘怎麼辦？”
“不知。”
“沒人管，要麼流落街頭，要麼……也隻能去那裡了。”
沒有爹娘管的孩子，大多會被人牙子賤賣到各個地方，若去大戶人家為奴為婢還算好的，若是被賣去妓館，那大概和死也沒有什麼區彆。
一個女孩，無論美醜，總之都有可以賣掉的地方，至於她們的歸宿如何，沒有人在乎，就像是飄在水麵上的落花，誰去在乎它們最後流向何處？
大概，也隻是在某個地方悄無聲息地腐敗罷了。
說話的聲音隱隱傳到屋中，宋氏神色微凝，“他們說誰死了？”
一丫鬟說道：“回二娘子，是牆那邊葉家的男人，前夜喝酒喝死了。”
“死了？”
宋氏驚訝，聽丫鬟將前夜的事說了一遍，江泠也在旁邊，聽得一清二楚。
葉大喝酒時癇病發作，口吐白沫，穢物堵住喉嚨，呼吸困難，小女兒發現跑到鄰家喊人，等人來時，葉大早就涼透了。
宋氏聽完，沒有評價什麼，反扭頭看向江泠，“三郎，你可知道她們說的是誰？”
江泠從書上抬起頭，神情茫然，“娘問什麼？”