佟夫人含淚點頭，“進宮後便去了，兩宮娘娘體恤，免了禮就讓人帶我們過來了。”
佟佳禾溫言道：“外麵天冷，都進去說話吧。”
進了屋，佟佳禾的目光落在佟夫人身旁的小姑娘身上。佟夫人抹了淚，指著她道：“這是你三妹妹玉若。”
“玉若，這是你親姐姐。”佟夫人哽咽道。
佟夫人兩句話，一下子拉近了姐妹兩人的距離。佟玉若不在忸怩，脆生生地叫了句‘大姐姐’。
貴妃進宮的時候，佟玉若才六歲，如今堪堪十一歲，已經不再是小時候那副嬌憨模樣。從容貌上來看，比貴妃更盛幾分。
原來對方是自己的親妹妹，佟佳禾心中的疑慮總算消除。她笑著從手腕上撥下來一對鐲子，親自套在佟玉若的手上。
“沒想到玉若都長那麼大了，我都認不出了。”
或許是血緣關係的緣故，見到原身的親人，佟佳禾心中也歡喜。她拉著佟玉若看了又看，發自內心的唏噓道。
佟夫人笑道：“娘娘進宮的時候她還是個孩子，五年過去了，模樣早就變了，娘娘認不出來也理所應當。”
不止貴妃和自家三妹妹，與額娘佟夫人也是許久未見。
年節下外命婦能進宮朝拜見禮，但是嬪妃們和外命婦跪拜的距離甚遠，佟夫人這幾年也隻是能望著貴妃的背影，如今見到女兒，心裡有千萬句話要叮囑。
“玉若頭一回進宮，勞煩娘娘身邊的姑姑帶她在這兒轉轉。”佟夫人話說得很客氣。
佟佳禾聞弦歌而知雅意，讓春雨帶著宮人們退下，隻留下她們娘倆說些話。
等人都退下後，佟夫人的眼淚才流了下來，“我的兒，這些年苦了你了……”
“額娘這是怎麼了？”佟佳禾慌忙擦去佟夫人臉上滾落的淚水。
佟夫人淚雨如下地解釋了一番，佟佳禾才明白。
今日的恩典，竟是大伯替自己求來的。原本隔壁府上的意思是讓佟夫人赫舍裡氏帶佟家二格格進宮，也讓貴妃見一見這貌美如花的堂妹。
誰知，臨來之前，三格格機靈地提前鑽進了馬車裡，擺了二格格一道。
佟府那條街上住的都是朝堂上有頭有臉的人物，打扮得跟天仙似的二格格也拉不下臉在大街上和自家姐妹起爭執，隻能捏著鼻子認了。
這次防住了二格格沒讓她進宮，下一次就沒那麼容易了。
最近前朝在催著皇上選秀，真定下選秀的日子後，隔壁府上便能光明正大地把二格格送進宮。
佟夫人歎了幾口氣。
“你大伯，也是想讓咱們家再出一位皇後。”
佟國綱和佟國維的親姐姐，佟佳禾的親姑母，也就是康熙生母孝康章皇後，十四歲進宮，二十二歲當上太後，隻享了兩年福，二十四歲就病逝了。
實際上佟佳氏的榮耀，是從皇上親政後才開始的。
當年佟家兩府送貴妃進宮，是為了讓大清再出一位佟佳氏的皇後，可惜貴妃的資曆和身份是有了，家世卻比已逝的孝昭皇後的鈕祜祿氏差了一截。
一國之母，心胸和肚量自不是一般女子可比，既有了至高無上的地位，就彆再想占了皇上獨一份的寵愛。按照皇後的標準培養出來的貴妃，自然也明白這些道理。
可是人算不如天算，誰能料到貴妃進宮後，天長日久地真的愛慕上了皇上，拈酸吃醋的事兒沒少乾。既想要無上的地位，又控製不住自己對其他嬪妃的厭煩。
繼後位置定下來的時候，佟貴妃因為這個和皇上鬨了好久。若不是因貴妃背後是佟家，說不定那時就被皇上厭棄了。
佟夫人作為貴妃生母，比旁人更明白女兒性格的彆扭之處。
自家長女是康熙十五年七月初四進宮的，如今是康熙二十年底，貴妃已經進宮五個年頭了。
五年來無所出，依舊是貴妃之位，隔壁才決心再送一位佟佳氏格格進宮。當年是按照什麼標準精心培養的貴妃，現如今就是如何培養的二格格。
佟佳禾心中了然，自家堂妹進宮，已經是無法改變的事實。
幸好，送來的不是自己三妹妹玉若。
如今話已經解釋清楚，佟夫人仍舊眼眶通紅。
佟佳禾忍不住問道：“額娘可是還有話要與我說？”
“佳禾，你與二格格年紀相差不多，你可知為何當初皇上和太皇太後會選了你進宮？”
佟夫人幾乎失聲道：“額娘又為何非要你把四阿哥養在膝下，不期盼你有身孕？”
……
慈寧宮。
康熙在乾清宮處理完政事後便來陪著太皇太後用午膳。
炕桌上，擺了兩盤太皇太後最喜歡的羊肉，還有各色餑餑。因天兒冷，康熙又命人加了兩道鍋子。
“外麵的雪真大啊！”太皇太後吃了口羊肉，停下看向窗外。
“那年冬天，我初來紫禁城的時候，雪比現在還大。”太皇太後笑嗬嗬的，回憶幾十年前的事，烏黑的眼眸裡也浸滿了笑意。
太皇太後的故事，康熙從小到大聽過很多次，但是每一次聽，都有不同的意味。
小時候，他需要從瑪嬤的故事裡汲取力量，才能保證自己健康長大。成年後，他需要從瑪嬤的故事裡聽話外之音，審時度勢大清與蒙古的關係。
現在，他聽瑪嬤的故事，是為了讓撫養自己長大的老人，少一些遺憾。
“佟家女眷進宮了。”太皇太後又夾了口羊肉，慢慢吞嚼咽下，“來的是貴妃的額娘和妹妹。”
康熙定定地看著太皇太後，做出認真聆聽狀。
“後宮不需要再進佟家女子了，如今貴妃身居高位，就算下一個進來也越不過她去，何必呢。”太皇太後輕聲歎息。
不止佟佳氏的女子，蒙古也是一樣。就算送來再多年輕漂亮的姑娘，皇上都不會多看她們一眼。
“瑪嬤說的是，朕也沒準備再讓佟家表妹進宮。”康熙道。
表妹……
論表親，蒙古草原來的科爾沁嬪妃，也算皇上的表妹，可曾見皇上這樣稱呼以示親近？
太皇太後閉眼，不願去想。
康熙的眼眸如秋日潭水，深不見底，“這次大封六宮，鈕祜祿氏晉封為貴妃，承乾宮貴妃之位不變，宮裡兩位貴妃，主次不明，朕特地升了承乾宮的份例以示兩宮高低。”
他又解釋道：“儲秀宮格格博爾濟吉特氏，私下讓奴才在四阿哥跟前胡言亂語，險些釀成大禍，這次位分便不升了。”
太皇太後點頭，“這些事情，皇上決斷就是，我老了，總有思慮不周的時候。”
“瑪嬤哪裡老了，朕看瑪嬤的模樣與皇額娘都沒區彆呢。”
快到年底，前朝後宮事務繁忙，能抽空來慈寧宮陪太皇太後用膳已是不易，康熙又陪著太皇太後說了一會兒話，便起身告辭了。
等康熙走後，太皇太後喊上蘇麻喇姑站在廊下看雪。
兩人用蒙語輕聲交談。
“你還記得仁孝和孝昭那倆孩子嗎？”
蘇麻喇姑笑著請罪，“奴才年紀大了，忘了許多事情，隻有以前在草原上的事情印象最深刻。”
“多好的孩子啊，可惜身體都不好，年紀輕輕地就去了。”太皇太後獨自感歎。
蘇麻喇姑沉默，她靜靜望著太皇太後的臉，鬆垮的眼皮耷拉著，看起來很是慈祥，與人說話時，臉上總帶著幾分笑意。
太皇太後說的話她都記得。
當年皇上剛登基，地位並不穩固。太皇太後為了拉攏滿洲勳貴世家，毅然決然地放棄蒙古科爾沁草原，從滿洲大族裡為皇上挑選了皇後和後妃人選。
仁孝皇後和孝昭皇後的模樣，她已經不記得了。她隻知道這兩位病逝的皇後與如今的佟貴妃一樣，身子都不大好，一看就不是長壽的模樣。
蘇麻喇姑對著漫天飛舞的雪花合上眼。
她猜，這是太皇太後和皇上當年挑選滿洲勳貴出身的後妃時，兩個上位者心照不宣的秘密。