“為什麼不使用石炭或者木炭煉鐵呢？”
雷克多眨了眨眼睛，好像不太明白霍恩在說什麼：“恕我直言，冕下，木炭的話，加熱一塊鐵礦石，從常溫到紅熱到可以加工，需要的時間遠超四小時，消耗的木炭價值，更是遠超藥水。
既然如此，我為什麼不使用藥水呢？至於石炭，我孤陋寡聞，確實沒有聽過？是能燒炭的石頭嗎？”
霍恩沒有回話，他繞著那石缸走了一圈：“一般來說，一個冶金工坊，一個月能產多少鐵錠？”
“我這個是土藥缸，像大的冶金工坊的話，人家有回流藥爐，一次能冶600磅的鐵礦石，出鐵率約為三成左右。”
“那煉鋼呢？”霍恩問。
雷克多思考了一會：“鋼？您是說精鐵吧？那精鐵煉起來就麻煩了，想要把一塊鐵煉成精鐵，耗費非常大。”
“那你舉個例子說說。”
“呃，就比如說，鐵錠煉成精鐵，一般需要五次錘煉，我是指打好的鐵錠，不是蜂窩鐵，五次錘煉會損耗約七成的鐵料。
一塊10磅的鐵料，煉成精鐵後隻剩下3磅，乃至更少，而每一次錘煉的成本則在2第納爾左右。”
2第納爾，相當於36磅小麥了。
“煉精鐵對打造手藝的造紙要求極高，需要配比和更換多次藥水與工具，工序複雜，一般隻有鐵匠行會的正式師傅，或者大師傅敢做。
但收獲會很豐厚，1磅鐵錠隻能賣8個半銅子，而1磅精鐵，卻能賣8第納爾，相當於400個銅子。
我敢說，精鐵便是帝國冶金業皇冠上最璀璨的明珠！”
霍恩沒有接雷克多的話，他若有所思地在雷克多的煉鐵鋪子前逛了兩圈。
轉過身，他對身後的格蘭普文說道：“我回頭給你一張圖紙，你幫我造出來，就在這裡，然後再幫我弄一點鐵礦來。”
“遵命，冕下。”
“還有，你去倉庫裡，幫我找一下這些東西：木炭、硫磺、硝石、膽水……回頭我列一個單子給伱。”
和格蘭普文吩咐完，嘴角掛著玩味的笑容，霍恩看向了眼前的雷克多。
“三天後，依舊到這個位置來找我。”
………………
“馬德蘭大叔，你臉上的傷怎麼回事？”
馬德蘭沒有回答，隻是伸手在迎接的這群小孩的頭上揉了揉了，又抬頭看向了在場的其他眼中滿是渴望的難民：“大家到傍晚的時候，都到門樓前，還是發一天的口糧。”
“讚美吾主！”
“也讚美你，馬德蘭！”
窮苦的難民們立刻歡呼起來，馬德蘭卻笑道：“彆感謝我，要感謝，就去感謝教皇冕下吧，若不是他，那吸血鬼湯利怎會放糧？”
“聖三一！教皇冕下，我們敬愛你啊！”
臉上掛著笑容，與這些難民們一一打招呼說笑，馬德蘭返回了自己的小草棚。
儘管知道這些難民中有不少人，心思其實並不單純，他們私下裡和湯利媾和，隻是把他推出來當替罪羊和傳話筒。
可馬德蘭仍然願意為了那些真正心思單純的人去受罪。
他知道，很多時候，那些看似“邪惡卑鄙”的鄉民們，隻是恐懼。
除了這種雙輸型的鄉土式卑鄙狡猾，他們沒有任何對抗強權的武器。
邁步走入了自己的帳篷，馬德蘭握住了褲子上的腰帶。
在先前的鬥毆中，湯利扯斷了他腰間的麻繩，現在這條寬皮帶可比麻繩好得多。
隻是先前教皇冕下給他係的時候，似乎是怕他褲子再掉了，所以係得有些緊，勒得他有些難受。
解開了皮帶，馬德蘭正要重新係上，卻感覺到一個異物從腰間落下。
他皺著眉，蹲下身子，望向了那異物，那是——一張折起來的紙？
深吸了一口氣，馬德蘭撿起了那張紙，將其攤開看了許久，才長長歎了一口氣。
“唉，這冕下到底是什麼意思呢？我又不識字啊。”