但不要忘了，如果沒有公爵的武力威懾，你們早被土匪、強盜騎士、雇傭兵甚至是教會或附近的貴族洗劫無數遍了。
在我的家鄉花丘城，有一句至理名言，我送給各位――你被包養，就不要談什麼自由獨立！”
“可……”
眼見還有好幾個市民代表不服氣，讚德培克直接不耐煩地敲敲桌子：“我不想和你們辯論，和你們這些粗俗小民辯論，有失我的尊貴。
你們待在這裡，好好地給我想想，想想自己，給你們一晚上的時間。”
不顧市民們的議論，讚德培克直接走出了市政廳的議事大廳，兩名陪同的雇傭兵立即用長柄斧槍交叉，封住了大門。
…………
十一月的風，比往日更加寒冷了。
火紅的楓葉落在霍恩的肩頭，散發著淡淡的樹木清香氣。
抬起頭，霍恩還是第一次近距離地觀察達內公爵的城堡。
它坐落在這條小運河的旁邊，人工壘砌了土台，土台周圍的挖土的地方，正好挖出護城河。
這護城河深度在兩三米，寬度則在8米左右，一座吊橋被鉸鏈拉著，懸在河流上方。
從這裡向前，還能看到被兩座塔樓夾在中間的門樓，柵格狀的鐵門被鉸鏈提起，還能看到其中仆從與士兵們來回跑動。
藍天白雲之下，城堡就像是一頭張開了血盆大口的巨獸。
“霍恩閣下。”
一名先前見過麵的侍從從吊橋上，小跑著來到霍恩身邊，他先是畏懼地看了一眼戴著麵罩的讓娜，才低聲說：
“閣下，公爵大人昨天落水了，被醫師治療後，發了低燒，臥床不起，您還是明天或後天再來吧。”
生病了？
霍恩頓時頭疼起來，早不生病，晚不生病，怎麼偏偏這個時候生病？
“公爵大人真的病到那種程度了嗎？連外人都見不了？”
“其實沒有那麼嚴重，昨晚喝了藥，還能下令召開緊急會議呢。”侍從無奈地笑道，“隻是我們的女主人太擔心他的情況，不允許他亂來。”
“好吧。”
反正還有七天的時間，霍恩倒不是那麼著急。
騎上馬，從城堡往回走。
行道樹依舊是之前的行道樹，可市民路的氛圍，卻遠遠不如從前。
在幾名士兵的保護下，公爵找來的教士和僧侶挨家挨戶地敲門，他們拿著錢秤和天平，用羽毛筆在麻紙上記錄姓名。
閣樓上，市民或其家屬咬牙切齒地瞪著那些運送稅款的教士和士兵。
一袋袋的金銀錢幣被裝入布袋和木箱，在士兵的看管下，向著霍恩的來路運去――那裡是貞德堡的城堡。
今早的法令還是通過了，市民代表們沒有反對的權力或武力。
與其撕破臉麵，還不如保留幾分溫情。
在市民路的這些征稅還算是文明的。
在隔壁的工匠區，情況就不一樣了，隔著橫穿貞德堡的運河，霍恩能看到河對麵升起的狼煙。
勞工和工匠們在重要的路口上，豎起了籬笆和土堆，試圖阻攔那些征稅的廷臣。
士兵們不得不舉起盾牌，因為流民們會躲在房屋頂上或小巷中朝他們投擲石塊、泥巴乃至熱氣騰騰的大便。
可這無法阻止士兵們一個一個地破開房屋的大門。
他們衝進去，在房屋主人的哭喊中，近乎是搶劫地翻箱倒櫃。
如果有什麼姿色不錯的姑娘婦人，輕則被揩油，重則便是不忍言之事了。
被雇用來征稅的教士、僧侶或小吏，很多都是鼻青臉腫，身上沾上了灰塵。
隻要他們落單，勞工與流浪漢們就會一擁而上，用布袋套住他的腦袋，將其一頓暴打。
不過好在不管是士兵那一方，還是勞工那一方都很有分寸，沒有鬨出人命。
這或許就是勞工們的一種抗議模式吧。
騎著馬，從貞德堡城內返回營地，霍恩才到門口，便見到一夥雇傭騎兵正飛馳而去。
下了馬，一臉難色的阿爾芒從門口跑來，低聲和霍恩敘說起來。
“啊？我們也要交啊？”
霍恩瞪大了眼睛。