楚映昭心口一堵。她沒再說話，而是從暗衛帶著的包裹中，取出一塊乾淨的布，接著輕輕係在小女孩的口鼻上。
“走吧。”她低聲道。
女孩木訥地點了點頭，踉踉蹌蹌地站起來，跟在她身後。
暗衛自然不需要更多指示，有兩人沉默上前，將那具屍體用麻布裹住，抬了起來。楚映昭知道，等她離開，他們會把屍體埋在附近。
周圍的流民騷動了一陣，有人甚至悄悄站了起來。一個瘦的像骷髏的男人遲疑著走近了兩步，又停下。他喉嚨裡發出“咕嚕”一聲咽口水的響動，但很快，他就縮回身子，垂下眼，退回了原位。
貴人的東西，誰敢動呢。
他們都被馴化得很好。
小女孩走得很慢，步伐踉蹌，每步都像要摔倒。
但她還是保持著安靜，甚至並不出聲詢問此行的目的地。
楚映昭偏頭看了她一眼。
消瘦，沉默，寡淡。
在沿途散落的流民群體中，那些為數不多活著的孩子，幾乎都是這樣。
他們隻是遊戲為了烘托亂世氛圍，而成組堆放的相似數據罷了，楚映昭想。
這是一場遊戲內測，所有nc行為都隻是算法生成的，而我是遊戲玩家。
她想起昨天的登基大典。雕梁畫棟的金鑾殿，耀眼的金光籠罩在她周身，群臣叩首，樂聲悠揚。
精致的建模、恰到好處的配樂、還有人性化的角色ai，這才是遊戲的賣點。玩家是來享受皇帝待遇的，對吧？
可當她站在這裡，目睹這些流民疲憊的身影、聽到那些哀嚎和喘息時，卻怎麼也說服不了自己，服從之前的邏輯。
女帝垂下眼，輕輕歎了口氣。
她停下腳步，回頭看著小小的女孩，蹲下身，伸出手將她抱了起來。
太輕了，像一把被風抽乾了水分的骨頭，空落落的。但與此同時，似乎又有某種難以忽視的重量，驟然壓住上了她的臂膀。
女孩很安靜，沒有任何掙紮，隻是乖乖地靠在她肩頭，像一隻蜷縮的貓。
女帝於是沉重的、壓抑的，歎了第二口氣。
“叫一隊人過來，都做好防護措施，再挑幾個清醒能動的出來幫忙。先把附近區域清理一下，設置臨時隔離點，重症集中安置，限製人群流動。”她對影道：“標記一下附近的取水點，儘快彙報給我。”
影微微頷首，迅速融入混亂的人群，消失不見。
齊望竹站在不遠處，他神色有些複雜，半晌才低聲問道：“大人，接下來……”
楚映昭垂眸，輕輕拍了拍孩子單薄的脊背。
“去糧倉。”她平靜道，“我要親自確認，還有多少存糧。”
夜風夾雜著潮濕的涼意，吹拂過女帝的臉頰。她翻身下馬，踏在泥地裡，抬眼看向前方的建築。
夜色如墨，糧倉矗立在昏暗的月光下，厚重的磚牆和木門，在寂靜中透出淡淡的壓迫感。
流民散布在遠處，像饑餓的狼，卻始終不敢靠近。大門上方掛著幾具破破爛爛的屍體，鬼影一樣飄蕩。
她微微皺眉，目光掃過倉門前的守衛。
四名守衛穿著簡陋的甲胄，表情木然，目光呆滯，幾乎靠意誌在勉強支撐。
“什麼人？”一個守衛抬起頭，勉強打起精神，語氣中帶著些許警惕。
他快速上下打量了一眼楚映昭：衣料柔軟昂貴，剪裁得體，一看就不是普通人。
楚映昭並沒回答，而是轉頭，看向身後。
齊望竹整理了一下衣袖，穩步走到守衛麵前。
他拿著一份折疊整齊的文書，遞到守衛麵前，道：“我乃禮部主事齊望竹。此番前來，是奉陛下口諭，視察糧倉情況。”
守衛伸手接過，卻沒有急著打開，而是皺眉思索了片刻，轉頭和同伴小聲嘀咕起來。他們說得含糊不清，但楚映昭能聽到幾個關鍵詞：“禮部……這麼晚……張大人……柳大人……”
片刻後，他回過頭，把文書遞回去，語氣僵硬而謹慎：“不行。張大人有令，誰都不許入內。”
楚映昭微微眯起眼：張大人是誰？柳大人又是誰？
齊望竹不動聲色，但語氣加重，驟然多了幾分威嚴：“陛下的口諭都敢抗，你們的大人比聖上還大不成？”
四名守衛頓時僵住，麵麵相覷，顯然在衡量齊望竹的官職和自己主官的命令。許久後，其中一個守衛抬頭，語氣小心翼翼：“大人稍等，我去通報。”
片刻過後，隻聽側門“吱呀”一聲，一個中年男人走了出來。
他身材不高，腰杆卻挺得筆直，走路的步伐帶著一股有條不紊的沉穩感。且衣著乾淨整潔，雖有些疲態，但目光清明沉靜。
他先是看了看站在一旁的楚映昭，目光帶著些許審視，卻沒有露出任何敬畏，接著便向齊望竹拱手行禮，道：“大人深夜來此，有何貴乾？”
楚映昭並不在意他的態度，隻是有些驚訝：深更半夜還在崗，要麼是忙著貪，要麼是個難得的好官。
想到這，她順手點開係統界麵：
【張延禮，京畿孟遠倉主簿。忠誠：25，才能：86】
……多少？！
女帝飛快地關上了界麵，接著再次打開，嘗試刷新係統，或者刷新自己的認知功能。
兩組數字不置一詞，隻是平靜地躺在原本的位置。
八品官。看倉庫。
但才能86。
沉重感驟然減弱，她猛地抬頭，直勾勾地看向他，目光是從未有過的火熱！