“世家開始搞小動作了，是吧？”她歎了口氣：“這也太寫實了。”
“是。”影低垂著頭，身形挺拔，聲音低沉，隱約透著一絲不易察覺的冷意：“三批人，主要集中在散播謠言和煽動叛亂。”
哈哈，太棒啦！也就是說，最保守估計，朝堂目前至少有四股勢力在互扯頭花！
……如果她自己也能算是其中一股的話。
當然，更大可能是遠遠不止四方勢力，而她——也還沒真正坐上牌桌。
楚映昭沉默片刻，問：“暗衛可以偽裝成普通流民，參與其中嗎？”
影的回答果斷而簡短：“可以。”
“很好。”女帝將密報隨手擱在一旁，目光轉向地圖上，凝視著那片標注著災民營地的位置：“盯住這些人，不用急著抓，把他們的話一字不漏記下來。朕不需要小打小鬨的把戲，朕要知道——他們在替誰說話。”
影微微低頭，毫不遲疑：“屬下得令。”
楚映昭擺了擺手，示意他可以去執行任務了。影的身影如同幽魂般，悄無聲息地隱入了帳外的夜色之中，消失得了無蹤跡。
帳內燭光仍在搖曳，楚映昭緩緩靠回椅背，目光再次落在桌上的密報上。半晌，麵上竟然有了一點笑意。
有人急了。
所以，她的路走對了。
——何況，她是真的毫無準備嗎？
夜風刮得涼，人們蜷縮在一起，一邊烤火一邊歇息。堤壩那邊還在加高，搬沙袋的悶響聲時不時傳過來。
“你聽說了嗎？”瘦得皮包骨的年輕人壓低聲音，神神秘秘地湊近旁邊的人：“有人傳，喏，南邊，就那邊，軍爺拿鞭子抽死十幾個了……誒，咱們這剛剛也抬走了幾個。”
“死了吧，就抬走了。”王老四隨口應道，語氣麻木：“我剛從壩上下來，沒見著拿鞭子的。趙六不是說了，有人知道條小路，今晚就能帶著咱們跑了，管他呢。”
“不是！”年輕人瞪大了眼睛，聲音低低的卻急促，“我剛剛悄悄跟過去瞧了瞧——你猜怎麼著？”
“怎麼著？”王老四打了個哈欠，顯然並不怎麼上心。
“有大夫給他們治病！”年輕人說，眼睛裡滿是震驚：“還拿藥喂他們！”
“胡扯。”王老四嗤了一聲，顯然不信：“咱這賤命，還大夫……趙神婆的符水都喝不起。”
“是真的！”年輕人急了，拍著大腿：“我親眼看見的！還穿著官老爺才有的衣服呢，那什麼，皇上用的大夫，李秀才以前說是……對，禦醫！禦醫你懂不懂？！”
兩人正低聲嘀咕著，一直搬沙袋的李山卻突然停下了腳步。
他個子高壯，渾身是泥，顯得有些狼狽。他把沙袋往地上一扔，直起腰，抹了抹額頭上的汗。
“是真的。”他突然開口，聲音低啞：“我娘也被抬去了。”
年輕人愣住了，王老四也停下了哈欠，轉頭盯著他：“你說啥？”
“我娘。”李山喘了口氣，低頭看著自己滿是泥巴的手，緩緩說道：“他們喂了藥，治了她。天擦黑那會兒，我來修堤壩前，還跟她說了兩句話。”
“你娘不是都咽氣了？”年輕人不可置信地瞪大眼睛：“怎麼還能說話？”
“不知道。”李山抬頭看了他們一眼，目光直直的。他頓了頓，像是想起什麼，繼續說：“但是真的活過來了，我親眼見的。趙七他爹也在那，他也活了。”
說完，他低頭又去搬沙袋，半天才乾巴巴地補了一句：“我沒啥能耐，也不知道咋說話。但皇上給我娘救活了，是真的。”
他把沙袋往肩上一扛，轉身繼續往堤壩那邊走。那背影沉穩又堅定，像是根須深深紮進土裡的樹。
王老二和年輕人坐在火邊，愣愣地看著他離開的方向，一時竟沒再說話。
“你說，真的假的？”年輕人終於開口了，聲音低得幾乎聽不清。他的眼睛還盯著李山離開的方向，仿佛在確認剛才發生的一切是不是幻覺。
王老二的嗓音有些乾澀，過了好一會兒才回了一句：“李山人最老實，他不說瞎話的。”
“但是……”年輕人像是在自言自語，又像是在問旁邊的王老二：“為啥啊？她為啥要救咱們？”
兩人再次沉默，耳邊隻有篝火燃燒的輕微劈啪聲。
過了一會兒，王老二突然哼了一聲，像是嘲笑，又像是對自己沒來由的情緒發泄：“那咋了？修壩，就是要死人的！”
“可是，我見著了，有大夫啊。”年輕人低聲反駁了一句，自己都沒意識到聲音裡多了一絲連他都不確定的希望：“要是……要是我倒下，他們會救我嗎？”
王老二哼了一聲，瞪了他一眼，卻沒再說什麼。
半晌，年輕人又問：“……那咱們，今晚還跑嗎？”
王老二沉默了更久。篝火在風中搖曳不定，將他乾瘦的窄臉照得通紅。
“明早，”他很遲疑的、慢慢地說：“明早還有一頓救濟糧，是吧？今晚那頓是很實在的，半碗湯，半碗米……”
年輕人看著他，火光在他眼中躍動。
王老二咽了咽口水，才終於艱難地說：“如果沒有拿著鞭子的軍爺來，就，再乾一天吧？”
陰雲如幕，風聲低吼，天地間一片蒼茫。水麵上彌漫著壓抑的濕氣，河流奔湧，與堤壩上的嘈錯的腳步聲交織在一起。
在風暴將近的漆黑色深夜中，這樣的對話，正在悄然蔓延。