楚映昭放下茶盞，換了個話題：“聽聞修堤泄洪時，柳家的田地受損不輕。不知柳卿對此可有不滿？”
柳千崢目光一凝：“陛下是天子，治國為重。臣怎敢因些許私產與陛下置喙？再者，陛下修壩之舉，的確救了無數百姓，臣自然認同此決策。”
他話鋒一轉，又略帶鋒利：“不過，柳家雖無怨言，可若此事再有幾次，其他世家未必能如此大度。”
楚映昭一笑：“柳卿能為天下讓利，朕深感欣慰。若真有人敢因此抗命，朕自然也有辦法讓他們明白，天下之權，終歸於朕。至於柳家的損失，朕會派人核算清楚，賠償從優。”
正當柳千崢準備再就這件事說些什麼時，楚映昭話題又是一轉：“今日早朝，朕任張延禮為三品京畿巡撫。柳卿對此有何看法？”
柳千崢目光微閃，語氣平靜如水：“張大人臨危不亂，修堤有功，確值嘉獎。隻是驟升三品，恐怕……”
“張延禮能力足以擔當重任。”楚映昭仍舊是帶著笑：“若有人因此不滿，朕自有決斷。”
柳千崢麵上依舊端肅，語氣卻帶著幾分暗潮：“微臣不敢妄議。隻是張延禮出身寒微，這樣的拔擢，恐怕會引起朝臣非議。”
楚映昭笑意不減：“能者上庸者下，朕隻論功勞，不論出身。若柳卿覺得不妥，不妨改日上朝再議？”
柳千崢沉默片刻，緩緩道：“陛下英明。臣自當遵從。”
女帝每一步都壓得剛好，既不給反駁機會，也不會落下台階。
“微臣無話可說，”他道：“隻是陛下心懷大局，也該提防意外之變。畢竟，人心難測。”
“柳卿既然無話可說，便好好養病吧。”對話逐漸平靜，楚映昭起身，目光落在廊外花叢中：“愛卿病痛早日褪去，才好為朕分憂。”
最後一句話如同輕風拂過，語氣和緩，卻暗藏深意。
柳千崢目送她離去，神情依舊無波無瀾，卻不知在沉思些什麼。
天色漸暗，車輪碾過石板路，發出清脆的聲響。
楚映昭竭力理清今日九曲回腸的對話內容：柳千崢雖不表態，但他的意圖已顯而易見。
權臣。
這兩枚字眼在她唇舌間咀嚼片刻，終於化為一聲咋舌。
……流民募兵的進度，也該再加快些了。
思及至此，她敲了敲馬車廂壁：“影，來。”
黑衣冷玉郎當即應答，數息後，便已單膝跪在她麵前：“陛下。”
馬車緩緩行駛，窗外陽光透過竹簾撒進車廂，斑駁的光影在兩人間搖曳。
楚映昭靠坐在一側，目光落在自己這位貼身暗衛身上。與往常的簡潔明了的下達指令不同，她此時的視線帶著些審視和深思。
影察覺到了，卻沒有任何不適的表現。他的跪姿一如既往地筆直，眼神中沒有情緒波動，仿佛一尊木俑般安靜地等待命令。
楚映昭微微側過臉，清晰地捕捉到他無意識中的細微動作：衣袖下的手掌緊貼膝蓋，目光總是垂得很低，幾乎從不與她對視；即便在這狹小的空間裡，他依然保持著下意識的警惕，似乎連呼吸都在控製著不發出多餘的聲音。
“影，”她忽然開口，聲音柔和：“你是誰？”
影毫不猶豫：“夜巡衛，為您所用。”
果然如此。
楚映昭靠在車壁上，目光從他的額頭、麵頰一路掃到他的手，再轉向他黑色的衣袍。
“不。”她再度出聲，這次語氣更輕，“朕問的是，‘你’是誰？”
影的眉頭微不可察地動了動，似乎被問住了。他沉默片刻，答得簡短：“屬下是您的暗衛。”
“不。”楚映昭重複了一遍，微笑道：“沒有這個身份以後呢？你是誰？”
這問題似乎有些超綱，他明顯愣了楞，半天沒有答話。楚映昭注意到，他指尖動了一下，微微蜷縮，又迅速恢複原狀。
他答道：“沒有暗衛身份後，屬下會是死人。”
……好帶感的男主人設，楚映昭在心中小聲感慨，不愧是遊戲看板郎。
她沒有立刻回應，而是換了個話題，語氣帶著一絲若無其事的輕鬆：“好，那麼，假如有一天，朕讓你放下暗衛的身份，去執掌一支軍隊，你會怎麼想？”
看板郎當即回應：“陛下有令，屬下自當竭儘全力。”
“竭儘全力？”楚映昭笑了笑：“不。朕問，你怎麼想？會覺得有趣，還是厭惡？緊張？自信？”
影頓了一下，似乎被問住了。他答得極慢：“屬下……會為陛下分憂。”
她搖了搖頭：“你還是沒有回答朕的問題。”
這句話對暗衛的打擊似乎很大，他甚至不由自主的抬了一下頭，接著又立刻低了回去，隻飛快道：
“無論是暗衛還是兵士，都是為完成陛下的目標。陛下需要，屬下便做，並且做好。”
楚映昭笑了笑，隨即神色一斂，語氣認真起來：“朕想要一支紀律嚴明、戰鬥力強的軍隊。”
影思索片刻，問：“陛下覺得，現在的軍隊不夠用嗎？”
楚映昭搖頭：“不是不夠用，而是不能用。他們要麼和世家大族勾結，要麼隻知道爭權奪利。我想要的軍隊，得像……”
她頓了頓，似乎在組織語言：“像義軍。他們得有確切的紀律標準、有一定文化知識，對戰爭性質有明確認知，也理解自己為何而戰。戰時能打勝仗，平時能幫助民生……總之，軍隊，不該隻是一件暴力工具。”
她沒說出口的是：同樣的，你也不該隻是一件工具。
這位看板郎，顯然有極其嚴重的心理問題——包括但不限於自我認知失調，嚴重物化，以及情感壓抑和隔離。
影並不知道，上司正在開具自己的精神診斷書。他點頭道：“這恐怕比訓練暗衛還難，陛下。”
楚映昭笑了笑：“不難的。”
“是。”影無條件接受她的全部想法，又問：“從哪裡開始？選人？立規？籌備資源？”
“都得做。”楚映昭答得毫不猶豫。
她低頭掃了眼係統界麵的金色倒計時：32天。
微妙的數字讓她眼中閃過一絲冷意，她將倒計時抹去，又補充道：“時間不多了。影，有些事，得抓緊。”
此時，女帝陛下還沒意識到，自己忽略了件同樣重要的事。
——柳千崢的個人任務，沒有觸發。