果然，葉清瀾這個宴席，就豐盛得蓋過了崔景煜那個名字的陰影。
阿措雖然來京中才四五個月，也隱約聽說，當年花信宴上，葉清瀾也是京中貴女的榜樣，論相貌，論人品，論性情，無一不好，最難得的是還有才乾，她母親早亡，繼母刻薄，她帶著兩個妹妹在葉府裡自成一家，內宅照看得妥妥帖帖不說，兩個妹妹也帶得好好的，多少夫人憐惜她辛苦，又喜愛她的品性，所以把她的美名傳揚了出來，就算到了時過境遷的今日，也時不時有夫人提起。
阿措跟著自家姑母孟夫人這兩個月，守在病榻邊，聽來探病的夫人和姑母閒話，提起葉清瀾，都是惋惜的語氣，說真是命運弄人，這樣的才貌人品，耽擱到如今。二十三歲，是萬事皆休的年紀了，做填房做後娘都難，就是有人看中，也要疑心她是不是有什麼問題，否則為什麼拖到今天沒嫁。
但阿措心中，清瀾姐姐就是樣樣好，她跟著祖父在揚州住了快十年，就沒見過比她還好的女子，京中世家小姐她雖然沒怎麼見過，但仍然相信葉清瀾一定是最好的那一個。
巳時離開的孟家，馬車還沒到家，指令先到，等到阿措跟著三姐妹進門的時候，午飯已經都預備得差不多了。
一句話，臨時就能攢個陸八珍的席麵出來，雪蛤，鬆雞，鹿肉，駝峰……當中一個羊肉鍋子，又豐盛又暖和，可見葉清瀾管家的本領，也可見她這個小家素日的底蘊，怪不得葉淩波那樣神氣，說“放心，咱們家養你一個小姑娘毫不費勁，這又不是七年前了”。
她說拿阿措當親妹妹待，真就一句不虛，一麵招呼阿措洗手入席，一麵又吩咐仆婦把阿措的行李箱籠搬去收拾出來的廂房，細軟妝奩則是搬去燕燕房間，連跟著阿措的婆子和丫鬟也安排好了接風的席麵，讓楊娘子陪著她們入席，一整個賓至如歸。
林娘子是孟夫人的管家娘子，雖然因為孟夫人病，也有幾年沒管過家了，但淩波仍然十分以禮相待，非拉著她和小姐們坐一席，又敬她一杯酒，道：“林娘子，這杯酒你非飲了不可。這可不是客氣，花信宴馬上就要開始了，二十四宴下來，幾多辛苦，夫人小姐都要脫層皮，何況你是管家娘子，中流砥柱。阿措的婆子是揚州人，語言都不通呢，更彆說花信宴上的規矩了，丫鬟又小，這次的花信宴，阿措可要辛苦你了。這杯我是拜托你的意思，不能不喝。”
她這性格確實利落，該硬的時候，鋒利如刀，要說起軟話來，又是句句往人心坎裡鑽，孟夫人新喪，孟家又那樣刻薄，林娘子本來心中就心緒複雜，聽了這話，頓時眼睛都紅了，她是好強的性格，哽著聲音道：“二小姐放心，我家夫人的遺願，也是托我照顧小姐。隻是辛苦大小姐和二小姐了，這杯酒我敬你們，真真是古道熱腸，救咱們於水火了。這大恩大德，我永世難忘。”
林娘子說完，一仰頭，滿飲一杯酒，嗆得眼淚都出來了。
“這麼生分乾什麼，以後都是一家人了。”淩波笑著道，也端起杯來，陪了她一杯。清瀾等她喝完，才笑道：“好了，該喝的都喝過了，正經吃飯吧，大中午的，意思意思就行了，阿措今天剛來，隻怕那邊院裡要問話呢，帶著酒氣去回話可不好。”
她一提“那邊院裡”，淩波的眼神頓時一冷，但立即就化為了更甜的笑意，意味深長地道：“那正好，我正愁有些事不好開口呢，他們要是主動來找，更好了，省了我還要找機會發難了。”
她說完，見阿措懵懵地看著自己，笑道：“放心吧，這府裡雖然有些臟東西，但姐姐們早就收拾好了，你隻管放心住下，萬事有我們呢。”
果然，說曹操曹操到，宴席吃到一半，阿措才剛剛見識到燕燕的食量，隻見楊娘子領著個丫鬟進來稟道：“鶯兒說，老爺夫人在用午膳，聽說了孟家小姐的事，請大小姐用完午膳後帶著孟小姐過去一趟，把事兒說清楚。”
“到底潘姨娘好禮節，”淩波冷笑著道：“客人來了，她不主動來接，還讓客人去見她，你們院裡的規矩，我是越來越不懂了。”
一句話說得鶯兒紅了臉，求助地看向外麵，想必還有個老成婆子在外麵，隻是被楊娘子擋住了。
清瀾比淩波脾氣好，道：“知道了，你去回老爺，就說我們吃完飯就去。”
鶯兒這才走了。
淩波對那邊院裡的人凶神惡煞，對阿措卻是個十分溫柔可靠的姐姐，道：“你放心，等會我陪你去，清瀾脾氣好，我卻不是好說話的，我不找他們麻煩就不錯了，他們不敢找你麻煩的。你安心吃飯，把身體養好，花信宴沒兩天了，那才是今年的正事呢。”
阿措到底心重，也不願意顯出來讓她們擔心，安靜地吃完了飯，跟著清瀾、淩波去見葉大人和“葉夫人”。她也知道三姐妹的母親才是葉家的原配嫡夫人，也就是孟夫人的堂姐，現在這個葉夫人姓潘，原本是葉夫人的丫鬟，是姨娘扶正的，好不容易爬到今天的位置，所以更恨不得把過去都掩埋了才好。葉夫人早逝，留下三姐妹，長姐似母，孟夫人多少次感慨過，還好清瀾頂起來了，如同一棵樹張開樹蔭，護住了兩個妹妹，不然三姐妹隻怕都要折在葉家的深宅大院裡。
這話一說，可見這個後來的“葉夫人”不是好相與的。用淩波的話說，“你家蘇姨娘看起來勢利，其實沒什麼手段，放在京中姨娘堆裡都算老實的”，可見葉家這個姨娘有多少厲害手段。
阿措倒不怕，隻是她謹慎慣了，所以凡事小心，燕燕性格全然和她是反的，又莽撞又講義氣，聽說阿措要去，立刻也跟了過來，拍著胸脯道：“反正我常闖禍，你彆怕，有事往我身上推就行，有我呢。”
她其實比阿措還小五個月呢，這話一說，阿措都不得不感動了。
阿措跟著清瀾和淩波穿過小半個葉府，來到正院，其實來的時候她就發現了，三姐妹住的梧桐院其實是葉家的偏院，離正門遠不說，位置也偏，隻是清瀾打理得好，院子的花木、陳設、仆傭都是極好的模樣，其實仔細看，排擠的意味是一眼就看得出來的。
正院果然氣勢更足，葉大人的官不小，才四十來歲已經做到了從三品，雖然是個閒職，但也前途無量。
按理說，女眷來做客，葉大人是不用見的，但淩波這樣厲害，“葉夫人”沒有他在場，隻怕還不敢會一會她們姐妹呢。
果然葉夫人那邊就嚴陣以待，丫鬟婆子一堆，如左右護法，當然表麵肯定是和煦如春風的，甚至熱情得過了頭，一見阿措，不等她行禮，直接親自離座相迎，一把攙住了阿措，把她上下打量，笑道：“好俊俏的姑娘，怪不得孟夫人愛若珍寶呢。我見了都喜歡，好姑娘，幾歲了？叫什麼名字？快來見過老爺。”
阿措不著痕跡地掙脫了她的手，退後了一步，表麵看起來仍然是謹小慎微的模樣，一邊行禮一邊低聲道：“見過葉家姨夫。”
論理也是該先給葉大人行禮，但順便給葉夫人行了也是常見的事，阿措不行，葉夫人臉上的笑容就有些僵，葉大人見勢於是咳了一聲，道：“不必多禮，葉夫人就和孟夫人一樣，我這裡也和你家裡一樣。”
他這話一說，阿措就知道他的意思了，也知道葉大人素日多半是偏袒這個新“葉夫人”的，於是朝葉夫人行了一禮，道：“見過夫人。”
葉夫人的臉色這才又回暖來，笑著看向阿措身後，道：“清瀾和淩波也來了？怎麼不見燕燕？”
阿措冷眼看來，葉大人和她倒是有兩分夫妻相，她是個尖尖的瓜子臉，眉目嬌美，隻是略有點小家子氣，看起來不過三十歲上下。穿戴也有些過於華貴了，看起來氣質甚至不如蘇姨娘。
葉大人比她略好一點，但也有限，他顯然是文章出身，身上還看得出當年翰林院修書的清俊氣。但時日一長，消磨得差不多了，隻剩下中年人的疲憊，眼下虛浮，眼尾多紋路，看起來是個性子優柔寡斷的多情種，時時注意著葉夫人的意思。
果然，他立刻就皺起眉頭，朝葉淩波道：“怎麼回事？越大越沒有規矩了。見了你母親也不問好，像什麼樣子？”
阿措敏銳地察覺到了，他似乎有些懼怕葉清瀾似的，從她進來開始，就有點不自在，連訓斥也隻敢對著淩波。
但淩波哪裡是好惹的，聽了這話，立刻就冷笑道：“嗬，我母親七年前就死了，哪裡又跑出個母親來？”
葉大人被她氣得眉毛倒豎，指著她：“你你你……”還沒來得及說話，葉夫人上來扶住他手臂，勸道：“老爺快消消氣，二小姐年紀還小，不懂事，老爺彆和她計較。孩子都是慢慢教出來的，最多不過是今年花信宴不讓她去罷了，在家好好教養一年，明年也就好了。”
她一句話就想剝奪了淩波今年參加花信宴的資格，阿措聽得暗自心驚，不由得擔憂地看向淩波，卻見她還有空朝自己遞個眼色，仿佛在說“看我說得沒錯吧，她就是沒安好心”。