果然應了葉淩波的話，有清瀾在，花信宴根本用不著慌亂。
衣裳首飾簪環，樣樣齊備自不必說，四個梳頭娘子也早預備好，葉清瀾早早起床，把早飯安排好了，叫醒大家先用飯，再梳頭穿衣裳。妝鏡一字排開，四人坐著梳頭，互相討論花樣，阿措第一次體會到了姐妹在閨中的樂趣。
“要我說，大家一定都梳梅花妝，不如把燕燕往年節下打扮，她本來就可愛，打扮喜氣點，夫人見了更喜歡，阿措不要太出挑，反正她怎麼都好看，至於清瀾麼，不如戴冠，也省得她們挑理。正好家裡現放著頂玉蓮花冠呢。”淩波躍躍欲試道。
清瀾隻是道：“那也不好，我是陪你們去的，怎麼好太出挑。”
雖說如此，但她畢竟是當年花信宴險些奪魁的人物，端莊貴氣，又天然美貌。平日穿得素淨，還不見精彩。今日梳頭娘子隻是簡單盤個高椎髻，上一套玉石頭麵，戴珍珠鳳釵壓住鬢邊，她就端正得如同女菩薩，又自有一股清冷意態在，一顰一笑都讓人注目。
淩波見了都出神，問林娘子：“看看，比當年如何？”
“風姿不減，氣質卻更出塵了。”林娘子歎道：“要是兩位夫人能在這看見，多好……”
一句話說得眾人都眼睛紅。
“剛上的妝，彆都哭花了。”淩波開玩笑道：“林娘子真是，偏說這個。”
“怪我怪我，看見大小姐這樣，一時失言了。”林娘子連忙道：“小姐們快不要傷心了，收拾上轎子吧。”
淩波親自扶阿措上轎，怕她害怕，囑咐道：“彆擔心，一概行禮叫人、交際吃喝，隻跟著清瀾學就行了，林家最出高門仕女，她又是母親從小教大的，她的規矩是最正的，連花信宴上的夫人都要對照她做標準呢。放心吧。”
四頂轎子，穿過城南，越是這樣緊張時候，反而時間越快。阿措還沒來得及把林娘子說的名字在心中過一遍呢，就聽見門房報名的聲音，道：“沈少夫人遞帖，攜葉家四位小姐到訪。”
她知道這就是韓月綺的拜帖了。可惜小寒當天，沈家要招待客人，韓月綺是管家的少夫人，實在走不開，隻能拜帖到，人是到不了了。
有淩波的鋪墊在前，阿措對這何家就先心生警惕，果然是正當權的人家，家中樣樣氣派，雖然是老宅，也已經修整一新，官府人家，正門常年是關的。小姐夫人的轎子自然都從側門入，前院不下轎，進了二門，豁然開朗，偌大一個庭院裡，數十株紅梅花正在怒放，朱砂一樣的深紅色，映著枝頭的積雪，畫一般的景象。隻是庭院中各家的轎子依次到場，都是京中有頭有臉的世家，轎身都夾棉保暖，飾各色綢緞，鮮豔喜慶，又懸燈籠，墜飄帶金鈴，各家的家徽姓氏也都在燈籠上，精巧異常……輕易不出門的世家小姐們，隻有在這些細節上彰顯各自身份了。
等到下轎又不一樣了。
仆傭們第一重要的事自然是區分身份，家中父親叔伯正當權的，自然是前呼後擁，奶媽丫鬟，管家娘子親自攙扶下轎，跟隨在自家母親身後。富貴人家，自然是狐膁貂裘，華麗皮草簇擁嬌豔如花的麵孔，滿頭珠翠。也有清貴的，像青緞轎簾那位，隻簡單一件白狐膁披風，如堆雪一般，也隻帶了一位婆子和兩個丫鬟，手中還抱著一個梅瓶，行動中露出衣角的蘭草紋。正如她麵容一樣，清麗絕倫，氣質出塵。
“那就是盧婉揚。”葉淩波告訴阿措。
彼時林娘子正攙扶阿措下轎，因為沒有靠譜的大丫鬟的緣故，葉淩波把跟著自己的楊花借給了阿措，阿措自己的丫鬟小月年紀小，也跟著過來長點見識。
阿措抬起頭來，越過滿庭院的小姐，看向盧婉揚，正巧盧婉揚上了台階，也正回頭看眾小姐們，不偏不倚，和阿措打一個照麵。和其他小姐看見阿措的愣神不同，她反而露出一個笑容來，頗有英雄惜英雄之感。
“姐姐。”盧婉揚看完她，立刻轉頭去跟一個十分美貌的少夫人打招呼，笑道：“怎麼姐姐這麼早就來了？”
那自然是盧文茵了，曾經葉韓盧三足鼎立的那年號稱十年來最精彩的花信宴，三甲最終排名，也隨著葉清瀾的姻緣無著落而成為了懸案。
阿措不管這些，隻乖巧跟在葉淩波身後。聽見那邊有人喚道：“清瀾姐姐。”
是葉清瀾下轎了。
也正巧，葉清瀾的轎子正停在當中，那些小姐如同被分開的流水般分立在兩邊，看著這曾經名滿京城的高門貴女走下轎來。
仍然是無懈可擊的儀態，也仍然是無懈可擊的容貌。梳簡單高椎髻，兩鬢仍然烏發如雲，羊脂玉蓮花冠，這樣清素，絲毫無減於她的美貌。眉目低垂，觀音一般的端莊秀美。
轉過年後二十四歲，正是書上說的花信年華，但放在花信宴上，已經是耽誤又耽誤了，流言絕不會少。看那些女孩子眼中的錯愕，和夫人們複雜的眼神，就明白今日之後會有多少新的竊竊私語出現。
“清瀾姐姐。”也有相識的小姐這樣叫道。微微低頭行禮，是敬重她的人品心性，也難免帶著惋惜，放在滿庭寂靜中，更顯尷尬，幾近憐憫。
葉淩波第一個受不了這個。
“姐姐。”她立刻上前，攙扶葉清瀾，清瀾隻是微笑，轉頭看她，神色安撫。
但這也安撫不了多事之人的閒言碎語。
因為燕燕跑上去把清瀾另一條手臂占了的緣故，阿措落在了後麵，自然也就聽見了後麵那些竊竊私語，多是夫人帶著小姐們，本來正在互相攀談，遇見這件奇事，自然就順便發表了一些議論。
“那不是葉清瀾嗎？”
“她怎麼回來？”
“她不是都二十四了嗎？”
“二十四，我看有二十七了，老氣橫秋的，來這兒湊什麼熱鬨……”
“風度倒還不錯。”
“風度不錯有什麼用？還不是耽擱到如今……她當年是訂婚被人退婚了吧……”