“那是，我們是後來的了，楊林城相伴四年，抵不過人家花信宴上的情誼。涼也不怕了，搶著替人吃奶酥。”羅夫人立刻又酸道。
傅雲蕊老實，隻能辯解道：“不是這樣，姐妹哪有親疏的……”正百口莫辯之際，隻聽見葉淩波聲音冷冷道：“花信宴上的姐妹情自然是最好的，其中也難免有害群之馬，一味踩著彆人，出自己的風頭。各位夫人們剛從邊疆回來，對於京中的山高水低還是見得少了，分辨不出，也是有的。”
她一句難聽的話說完，不等盧文茵和那些將領夫人們出言反駁，直接站起身來朝魏夫人道：“今日的宴席，本來也是我央告我姐姐，幫著傅姐姐料理的，若有什麼不合心意的，也請夫人寬恕則個。”
她問到臉上，魏夫人也隻好笑道：“哪裡的話……”
但葉淩波並未給她解釋的機會，而是直接朝著下人道：“這酥酪雖好，但不合客人口味也是無用。既然剩下的都沒人吃，就倒了喂狗吧！”
她雖麵容尋常，年紀也不過十九歲，但常年在葉家管家事，轄製婆子管家們，還要管鋪子裡的賬，出了差錯，五十歲的掌櫃先生也一樣挨她的教訓。所以一站起來，氣勢竟比這些所謂的將官夫人們還強些。夫人們錯愕之下，一時間竟沒人回話。
“淩波。”清瀾立刻出言約束，道：“還不快坐下，眾口難調是常事，怎麼好這樣說話？”
她雖然不是夫人，但做長姐打太極的功力隻有比盧文茵更高深的，不痛不癢地“教訓”了淩波一句，不給其他人替她管教妹妹的機會，就立刻朝著魏夫人道：“請夫人饒恕淩波無禮，她年紀還小，說話沒輕沒重，夫人慈愛，隻當她是小孩子脾氣罷了。”
她這樣說話，魏夫人也隻得道：“哪裡的話，是珊瑚太尖刻了點……”
葉清瀾也並不給魏夫人讓魏珊瑚也道歉的話頭，連看也並不看她一眼，隻是帶著葉淩波起身告辭道：“天也晚了，我看妹妹們也都困了，就不多打擾了。春鳴，去幫阿措取披風來，楊娘子，去把燕燕找來，讓她跟魏小姐道個彆吧。”
主客告辭，魏夫人自然起身親送，隻是這時候葉家姐妹都不似來時和氣了，魏夫人親送到二門處，姐妹四人都一言不發。魏夫人搭訕著說了句“看著要下大雪了”，葉淩波也並未接話，隻是偏頭去跟阿措說著這件狐膁披風的銀毫生得不好。
魏夫人自己也察覺了，她原是病人，又是炙手可熱的侯府夫人，這樣親送出門已經是誠意十足了，不然陪同出來的羅夫人也不會看著淩波眼中冒火。
但魏夫人不是京中夫人，自然沒有話分兩層的功夫。隻能意有所指地道：“今日倒是我怠慢了……”
“夫人言重了。”清瀾隻淡淡道：“少將軍的事，年輕人口角爭端也是常有的，夫人不要記掛在心上，我都忘了，請夫人也忘了吧。”
魏夫人要說席上的事，她偏說魏禹山的事。話裡有話，魏夫人聽不懂她說的也是當年的事，還當她是真沒聽懂，還明說道：“席上的事，是我對不住你，難怪淩波生氣。”
淩波被點了名，自然不能繼續看狐膁了。隻得也淡淡道：“夫人不必多禮，人心似水，世事易變，夫人當年喜歡奶酥，現在不喜歡了，也是常有的事。”
她的話就是淡說，也比葉清瀾要濃墨重彩十倍，也難怪魏夫人承受不住了。
當年的事，彼此心中都如同明鏡，她卻指責魏夫人改變了心意，魏夫人哪裡受得住這樣的重話。
“景煜如今也封侯了，是大人了，這事原不該我說。”她也看著清瀾道：“聽說你們把花信宴上也比作狀元探花。春闈審卷，要是誰到時候沒交卷，人家不會管你是不是滿腹才華，也不會讓你重考，這對交了卷的人不公平，不是嗎？”
魏夫人一句話，讓葉淩波拳頭攥緊了一路，直到馬車進了家門，仍然在車中一言不發。
清瀾心中又是好笑，又是憐愛，其實她倒還好，四年過來，多少外人的冷言冷語攀高踩低都過來了，何況如今。魏夫人的話雖然重，但她心裡早有準備，不然不會接了帖子拜訪了。
但淩波不同，魏夫人是崔景煜師母，當初訂了婚，等於是一家人。她大概心中早把魏夫人當作自家長輩，孟夫人新喪，她多少有些移情，以為隻要她展露善意，以重禮傾心結交，魏夫人就會報以親近，不然不會那樣支持葉清瀾去幫忙舉辦宴席。淩波是把她當作自家長輩尊敬，京中花信宴一宴接一宴，魏家封侯，魏夫人這一宴主宴是逃不掉的，她不是世家出身，現學都來不及，接受葉家姐妹的幫助，宴席能辦得體麵莊重，葉家姐妹在花信宴上也有了夫人依靠，這是皆大歡喜的事。
可惜落空。
淩波聰明，可惜隻懂人性，不懂政事，還是不愛讀書的緣故。
馬車到了家，清瀾見淩波隻不下車，隻是抿著唇坐在車中的黑暗裡，一片死寂，知道她還在記掛之前的事。姐妹的性格多半是相輔相成的，清瀾恬淡，淩波就執著，性格過於執拗了點，凡事一定要做到十分十，輕易不放過彆人，自然也不會放過自己。
所以清瀾又回轉來，逗她：“怎麼樣，孤軍深入敵軍腹地還是不行吧？”
淩波其實一點開玩笑的心情也沒有，隻是咬牙道：“是我一意孤行，害姐姐受辱。”
清瀾頓時笑了，也坐下來，握著她手，見她雙手緊握成拳，死死攥著，就知道她又在鑽牛角尖了，於是認真勸道：“彆傻了，雖然是你的主意，但我也是想去看看情況的，不然你就算綁我也是綁不去的。何況小小口角而已，算什麼受辱呢？羅夫人她們也沒打算得罪我們，隻是在邊疆待久了，說話沒輕沒重罷了。你要認真恨她們，反而是犯傻呢。”
淩波也知道那群“楊林城的女眷”不過是做了盧文茵的槍，說難聽的話也是因為吃魏夫人的醋，見魏夫人不顧葉清瀾當初的退婚，還招待葉家姐妹，又吃了京中夫人小姐的虧，所以新仇舊恨一起算罷了。要是真結了仇，反而是遂了盧文茵的願。
但她心中如何甘心。
“她們蠢，苗綺雲也跟著犯蠢？”她咬牙道。
“淩波。”清瀾連忙製止，又是好氣又是好笑，責備道：“就算鬨了不愉快，也不能直接叫魏夫人的名字啊，到底是長輩。”
“長輩，她也配？”淩波不知道在想什麼，眼睛在黑暗中閃著光，倒像是眼淚，但她可不是會哭的人，立刻看破這背後的關係：“花信宴在即，她一個侯夫人，一場宴席辦不了，到時候不知道要出多大洋相。那什麼羅夫人，還笑我們燒熱灶，殊不知真正燒熱灶的另有其人呢。四年前就有的交情她不認，和盧文茵走那麼近，真是瞎了心了。”
她雖然攏著狐膁披風，消瘦肩膀仍然因為憤怒而顫抖著，清瀾聽她這樣憤怒，反而平靜。
外麵下大雪，她甚至有閒心聽雪聲，淡淡道：“魏夫人和魏侯爺是內外一體，那麼多女眷都視她為領頭羊，魏夫人也等於是掌軍的人，掌軍最要賞罰分明。她和羅夫人她們，是在楊林城接下的生死情誼。而我是沒交卷的，孰輕孰重，她分得清。就算是羅夫人她們無禮，她也隻能護短。”
“護短歸護短，怎麼一個個跟烏眼雞似的，她們是夫人，我們是小姐，追著我們啄，臉也不要了？”淩波罵得狠。
清瀾隻是平靜看著窗上的雪光，道：“這裡麵也有個緣故。剛剛我們走的時候，雲蕊很過意不去，一直送我到馬車上，拉著我說了一段話。她不好明說，但我也聽明白了。鎮北軍如今炙手可熱，進京以來，太多人籠絡這些將官們了，彆說他和魏禹山，就是羅勇鄭忠國他們都宴席不斷，牌局，酒局，舞女歌伎亂花迷人眼，更有甚者，還有送姬妾的。甚至有傳言，說花信宴上是要給未婚的將官們牽紅線，已婚的也要拆散了休妻再娶的，夫人們是糟糠之妻，熬了這麼多年，窮易交富易妻，難免杯弓蛇影，草木皆兵。這樣的危機當前，魏夫人更要穩定軍心了。”
淩波聽得恍然大悟，反應過來後，又嗤笑出聲。
“虧她們說得好聽，男人在前方打仗，女人在後方打仗，說得那樣豪氣乾雲，一個個花木蘭似的。原來遇到這樣的事，不敢和男人鬨，隻敢把花信宴上的小姐當成想象中的敵人，也太沒出息了。”她說話向來鋒利，嘲諷道：“原來魏夫人也不過是幫魏侯爺滅火罷了？要真在乎這些女眷，怎麼不敢倒逼著魏侯爺約束好手下將官？隻敢拿我們來做人情。什麼楊林城生死情誼，連咱們花信宴的腳後跟都趕不上呢。”
清瀾見她這樣鋒利，隻得無奈約束道：“你彆這樣尖刻，今年花信宴名聲雖然好聽，其實是多事之秋，你和阿措要小心，不要摻和進這些渾水裡。”
“沒事，有姐姐在花信宴上照看我們，怕什麼。”淩波見她認真，立刻笑眯眯扮乖巧。
“你懂事就好。”清瀾摸了摸她的頭，見她心情已經平複，這才起身下馬車，道：“車裡冷得很，你彆在裡麵多待，有什麼事回暖閣處理也是一樣的，我先進去給你點茶，你也快進來。”
“知道了。”淩波倒聽話，解釋道：“每次回家總是一堆事等著，我習慣先在車裡理理思緒，有楊娘子陪著我呢，馬上就進去。”
清瀾這才下了馬車，帶著春鳴她們進去了，淩波耐心等她走遠，立刻叫道：“楊娘子，去替我送封信。”
楊娘子哪有不知道自家這二小姐脾氣的，頓時無奈笑了。
“二小姐。”她是看著她們長大的，如同半個葉夫人，勸也勸得懇切：“俗話說得好，‘法不輕傳，道不賤賣；師不順路，醫不叩門’，就算真有情意，也得人家先表示出來才行，上趕著不是買賣，今日的教訓還不夠麼，你這樣硬替大小姐籌謀，以後這樣的尷尬事還有呢。”
淩波哪裡聽這些，立刻手一揮道：“你彆勸了，你不懂。”
“是是是，我不懂。”楊娘子隻得叉手聽令。
“從來成王敗寇，誰管你是怎麼成的？楚霸王倒是姿態好看了，怎麼得天下的反是泗水亭長劉邦呢？隻要最後事成了，自有人替你找來好聽的借口，戲裡都知道，隻要得中狀元，前塵往事自是一床錦被遮蓋，皆大歡喜。”她神色仍然執著：“崔景煜二十四歲得封侯位，京中多少夫人小姐，為他搶得頭破血流，臉都不要了，你還管我們姿態好不好看。就算姿態不好看，自有我來承擔，不會傷到姐姐身上。你彆管，隻管替我送信去就是。”
她話中野心勃勃，卻也自成一番道理。楊娘子聽得都動容，語氣也鬆動了，問道：“是送信給沈家小姐？”
“不，送給沈少夫人。”淩波看著雪光，眼神如同出鞘的劍：“就說有要事相商，讓她明天下帖子來，請我和阿措上門飲茶。”
楊林城的那些女眷，凶也凶得很，蠢也蠢得出奇。就算花信宴真要拆散原配，配京中小姐，那也是官家的籌謀，正經世家小姐，誰會自降身段跟她們搶男人。她們如果連真正要防備的人都弄不懂的話，京中花信宴二十四宴，對於自幼訓練的世家小姐尚且是龍潭虎穴，何況是她們，前路隻怕有許多好事等著她們。
橫豎是要殺的豬，總不能全便宜了盧文茵。
“對了，你出去時順便看看阿措她們的馬車到哪了，一起回來的，怎麼落後這麼多。”
“是。”