春狩第二日，海棠宴開席。
本來淩波是要大展身手的，但不巧因為兩件事給耽誤了。
第一件事她其實不在場，還是小柳兒從春鳴嘴裡套到的消息，說是套消息，其實也是春鳴願意說的，畢竟旁觀者清，她也看出這事背後的玄機了，尤其替自家小姐著急。
誰不惋惜葉清瀾。這樣好的容貌年華，就這樣虛擲在日複一日的瑣事裡。當初危難時刻，妹妹都小，自然需要她。如今妹妹長大了，葉淩波都成了未來的英國公夫人了，她呢？以後燕燕也要走，阿措這樣的容貌，也自然是高嫁，偌大梧桐院，誰來陪她？難道就這樣一輩子不成？
所以哪怕是她身邊的春鳴，也有所動搖。
當時其實是第二天的清晨，因為昨日隻有長公主獵到鷹的緣故，鎮北軍將領和宗室子弟其實都沒獵到足夠領賞的獵物，所以早上又要出發，崔景煜雖然對狩獵毫無興趣，但魏帥如今韜光養晦，整個鎮北軍的將領都唯他馬首是瞻，雖然火字營跟著裴照起哄的時候厲害，其實他們心裡也知道，英國公霍英禎不可能是他們的“自己人”，他們所能追隨的，也隻有崔景煜了。一榮俱榮，一損俱損。
所以清晨崔景煜就點檢年輕將領，準備出發。卻隻見兩個小廝過來，抬著一把弓，很慎重的樣子。崔景煜領頭，魏禹山就壓尾，他先一眼瞟見那把弓，就吹了聲口哨，頓時將領們都看了過來。
小廝都穿著秋色衣裳，收拾得頭腳清楚，十分能乾的樣子，崔景煜一看就知道是哪家的人了。
到了近前來，果然是葉家的小廝，上來就行禮，道：“拜見崔侯爺，崔侯爺吉祥。”
“什麼事？”
崔景煜隻當是葉淩波又興出什麼花樣，誰知道竟是葉清瀾。
“我家大小姐得了一把好弓，請侯爺笑納，祝侯爺旗開得勝，射虎歸來。”
崔景煜直接馬也不下，撥轉馬頭，直奔靜心苑。清瀾正在那幫著淩波辦海棠宴，正看著蘇家的下人擺席麵，聽見馬蹄聲，轉過身來，正看見駿馬踏著落花飛奔而來，正如四年前。
哪怕是清瀾，都有瞬間的恍惚。
但很快馬就飛馳到眼前，這是二十四歲的崔景煜，看她的眼神也早已不如四年前。
要是陌生人也好，從頭認識，至少互相友善，不似他們，太多事橫亙在眼前，不似陌生人疏遠卻有禮貌，不似故人有脈脈溫情，剩下的隻有滿地廢墟，無法從頭再來。
清瀾在落花中站定，看著崔景煜走過來。這滿山紫藤如堆雪，雲蒸霞蔚，香氣醉人。要是放在四年前，也是賞花的好時節。那時候總覺得時間這樣不夠用，還有許多話和他說，許多地方和他去看……
而此刻崔景煜立馬在她麵前，連馬也不下，如同興師問罪般問她：“你讓人送弓給我做什麼？”
其實那時候也送過他弓，畢竟閨閣女兒，再怎麼精明強乾，也是不知道弓的好壞的。而且也不好意思問人，怕被取笑，最後生辰禮物送他的反而是一張畫弓，是掛在壁上做裝飾用的，拉不得，但他也帶笑收了，長掛在壁上，提也不提，還是後麵她自己知道了區彆，紅著臉問他要回來，他卻不肯給，說：“我家清瀾送的東西，自然是樣樣好。”
如今自己送他的弓是京中最好的，幾乎趕上禦賜的那把，他卻臉色森嚴，如同審問犯人。
好在她是葉清瀾，什麼時候都麵色如常。
“是內府最近流出來一批弓箭，我看這把很好，就問戴大人要來了，送給侯爺助威。”她不願他誤會，即使這樣不是送禮的道理，也很快點明內情：“請侯爺幫個忙。”
崔景煜的臉色徹底冷了下來：“什麼忙？”
他這樣的人，自然已經猜到了。但清瀾還是要說：“戴大人是江南人，不擅長騎射，在京中也無親眷，所以請侯爺幫個忙，照看一下他。這把弓原是謝儀，與此事無關的，侯爺不必多心。”
崔景煜氣得冷笑出聲。
她不說還好，一說，他更想起了，前些天跟她一起來獵場看地方的人，不就是戴玉權嗎？
“你送我弓，就是要我幫戴玉權？”他氣得手發抖：“很好。”
清瀾想要解釋，他已經打馬而去，頭也不回。
其實也無從解釋，如何解釋呢？因為淩波的事，所以一直覺得對戴玉權有所虧欠，接觸下來，發現他雖然做的是皇商，但畢竟是書香士族門第出身，也有聖賢書的底子。這樣的人如果真能成為查鹽的重臣之一，也是利國利民的好事。但他在京中有點被架起來了，雖然趨炎附勢的人多，但真正的圈子其實沒有讓他進入，偏偏這事也跟自家有關係：要不是和淩波的訂婚出了事，也許他進入京中的圈子會更順利點，至少能與沈大人一派的文官接洽。
而春狩是個好機會，所以清瀾出了個主意，讓他將內府弓箭贈人，以此作為進入京中圈子的敲門磚。官家的劃分其實很有用：鎮北軍將領，京中官員王孫，以及宗室子弟。
在清瀾看來，鎮北軍中其實需要一位這樣的人，老於世故，卻又亟需一個圈子來容納他。簡直是天作之合，何況如今是戴玉權最需要的時候，錯過這個時機，以後就不是這個價了。
在楊林城女眷的事後，有次魏夫人和她飲茶，曾經含羞帶愧說過一句話，說魏帥知道了她們在宴會上孤立清瀾的事，曾經說過一句話，說：你們不該如此刻薄，清瀾並無此心，她的棋路很正。
做名將的人都會下棋，魏帥說她棋路正，是因為她的棋路和他像。從進京來，魏帥一派坦然，毫不設防，看起來有點過於軟弱，其實是因為官家是君，他是臣，臣不瞞君，君明臣直，這是世上最正的道。叫她清瀾，是還認她做自家晚輩。
京中規矩，內外不通音訊，這已經是他作為男性長輩最明確的態度。
即使是清瀾早已做好與崔景煜終身隔海相望的準備，也有一瞬間的恍惚和悵然。這差點是她如父如母的長輩。
但如果問到底，其實在心裡，她也一直把鎮北軍當自己人。所以窺見戴玉權的機會，第一個送給崔景煜，這是雙贏的局。
隻是他們如今已走到這步，他甚至不會聽她的解釋。
但也沒關係，他在她這裡，是另一種類型的可靠。就像他在桃花宴上不肯與她說一句話，但蜂群來時，他卻願意拿自己的命換她的命。