葉允棠也不再耽誤，起身就走。
待她們抵達賽場時，僅餘半炷香時長。
“小姐，這可如何是好？”
桑枝焦急萬分，直在原地轉圈圈。
葉允棠卻鎮定自若，“莫急，我尚有他法，定能贏下比賽。”
桑枝仿若突然記起某事，“小姐，您可是要使那失傳已久的鬼酒祭？”
“正是。”
葉允棠應道，一邊整理著桌上材料，一邊生火煮酒。
“隻是小姐，此前您試驗此術，屢屢未能成功……”桑枝仍憂心忡忡，話語中滿是疑慮與不安。
葉允棠的手微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的猶豫，但很快被堅定取代，
“以往雖敗了無數次，可此刻已無退路，我近日反複琢磨，已悟得其中關鍵竅訣，此次定能成功。”
桑枝見自家小姐如此篤定，也隻能將信將疑地從旁協助。
紅色的火焰舔舐著鍋底，酒液在鍋中逐漸翻滾，葉允棠全神貫注，依照新悟得的方法依次加入各種珍稀材料。
她的眼神專注而熾熱，仿佛與這鍋酒融為一體。
時間在緊張的氛圍中緩緩流逝，半炷香的時間即將耗儘，而鍋中的酒香也漸漸散發出奇異而迷人的香氣，引得周圍眾人紛紛側目。
桑枝雙手不自覺地揪緊，心中也默默祈禱著自家小姐真的能逆轉局麵。
“時間到！”
隨著太監的一聲高嗬，比賽中的眾人紛紛停下手中動作。
又一旁的侍女依次端上高台，供裁判長評判。
“小姐，咱們一定可以贏的。”桑枝握住葉允棠的手。
“必須贏！”
她隻有這一次逆天改命的機會！
很快。
台上的裁判長便站起來喊道：“今次祭酒大賽第一名，葉允棠——扶搖酒！”
葉允棠與桑枝聽聞此結果，先是一愣，隨後臉上綻出狂喜之色。
桑枝激動得幾乎要跳起來，緊緊抱住葉允棠，“小姐，您做到了！您真的做到了！”
台下眾人一片嘩然，有驚歎，有質疑，亦有欽佩者。
葉允棠目光所及，是葉相突然陰沉下來的老臉。
是王氏與葉飛瑤快要攪碎的帕子，以及薛子慕那一雙不可置信的麵龐。
“葉允棠，誰家千金？”龍椅上謝沉宴突然開口。
葉相站起身躬身作禮，“回陛下，葉允棠乃是微臣長女。”
“哦？”謝沉宴眸子閃過一抹意味深長的笑，“朕竟不知葉相家中竟還培養了一位如此能乾的千金。”
“臣惶恐。”葉相跪地，“小女生性頑劣……”
“葉允棠，上前來回話。”
謝沉宴打斷了葉相的話語，目光越過人群看向坐在下位的女人。
葉允棠上前跪拜，未曾抬頭直視。
“這酒，是你用的什麼法子所釀？”
謝沉宴把玩著手中的杯子，剛才他品過一口，那滋味兒瞬間便解了他胸中翻騰不止的血氣。
令他神思安定了不少。
“回陛下的話，臣女所釀之法乃是鬼酒祭。”
此言一出，台下一片嘩然！
“那不是失傳已久的絕技嗎？”
“可不是，這鬼酒祭乃是百年前酒老的成名絕技，可惜後人不中用竟是失傳了，沒想到今日居然還能再現天日！”
“這葉家女真是好生厲害！”
台下的薛子慕更是一臉的陰沉，曾幾何時，她那雙手也曾為他釀過一壇狀元紅。
可惜，他尚未喝到……
葉飛瑤的目光順著人群看去，落在薛子慕的臉上，他這幅表情是後悔了嗎？
之後又看向台上的葉允棠，眼中的恨意更盛！
“你想要何賞賜？”
謝沉宴盯著葉允棠，眸中那看獵物似的眼神，一覽無餘。
葉允棠剛要開口，卻見葉相忽而站了出來，“陛下，小女淺薄無知，擔不起您的賞賜。”