如果說義和團扶清滅洋運動是八國聯軍侵華的誘因，那麼威爾遜船員的失蹤與被害，使得西方各國向大清抗議是慈禧太後向十二國宣戰的導火線。
現在距離慈禧向十二國宣戰還有十多年時間，西方各國凡事與威爾遜失蹤船員有關的國家正在緊鑼密鼓地與這個東方大國展開平凡的外交談判，希望能夠和平解決問題。而此時，美國也發現了這個切機，也想橫叉一杠，並且滋生了利益共享的理論。
美國在京大使找到了慈禧的寵臣北洋大臣李鴻章，希望李鴻章允許美國在華南有自己的利益，李鴻章思慮再三後理所當然地拒絕了美國大使的要求，美國大使隨後提出，如果大清能夠接受美國的要求，美國願意做大清和日本的調停人，這樣可以避免兩國的戰爭，這樣對大清而言絕對是利大於弊。
李鴻章表示自己隻是一個大臣作不了這個主，必須請示慈禧太後以後，才能給美國大使確切的答複。
美國大使彬彬有禮地表示不急，有的是時間，李鴻章站起身作了一個揖，隨後讓仆人送美國大使離開。
李鴻章準備了一下，打算進宮麵見慈禧太後，此時，慈禧太後正在慈寧宮把玩著自己的小鳥，一名小太監走了進來，都慈禧太後說道：“太後，李中堂求見。”
慈禧把手裡的小果子放在小鳥麵前，試圖讓它吃下，待小鳥吃了一口，隨後轉過身對小太監說道：“讓他進來吧。”
小太監帶著李鴻章來到了慈禧太後麵前，李鴻章做了一個揖，並且表情嚴肅地向太後行了一個禮，然後他對太後說道：“太後！”
慈禧太後轉過頭對李鴻章說道：“什麼風把我們的李中堂給吹來了？”
李鴻章說道：“美國人希望在中國開拓貿易，這樣他們願意支持我們在和日本的對抗中有所勝算。”
慈禧太後十分惱火不禁暗發牢騷：“先是英國人，後是法國人，現在又是美國人，真是沒完沒了了！”
隨後轉過頭問李鴻章：“你覺得我們可以妥協嗎？”
李鴻章再次做了一個揖，對太後說道：“萬萬不可，太後！開了這個先例，就如同黃河決堤，黃河之水滔滔不絕，西洋的那些國家會以美國為先例，向我們提出各種苛刻條件，這是我們無法接受的！”
慈禧放下手裡的東西，問李鴻章：“你覺得派誰去和美國人談判比較好？李中堂你現在是北洋大臣，外交事務本來就應該你負責，要不就你去？”
李鴻章向太後行了一個禮說道：“臣遵旨！”
李鴻章走後，小李子問慈禧太後：“太後，要是洋人不給李鴻章麵子怎麼辦？”
慈禧太後說道：“怕什麼！我們還有北洋海軍和北洋新軍，他們真要是打過來，就給他們點顏色看看！”
小李子趁機開始恭維慈禧太後：“太後真厲害！太後威武！我們有這麼厲害的武器，就算來十個八個國家，也照樣把他們打得落花流水，屁滾尿流！”