平安縣百姓的熱情實在是讓人招架不住，尤其郭朝陽和杜子衡都年紀尚輕，有股子少年人特有的耿直，完全沒有應付這種場麵的經驗，被眾人的敬酒詞高高架起，簡直是不喝不行。
哪怕每人隻敬一杯，這麼多的人輪番上陣，敬的酒也多到能灌醉一頭牛，不一會兒，郭朝陽和杜子衡便滿臉通紅，醺醺欲醉。
路乘倒是沒被怎麼灌，一來他基本沒怎麼在除掉邪祟一事中出力，所以雖然被拉來湊數了，但眾人主要也還是圍著郭朝陽杜子衡兩人，二來，他是三人中唯一吃飯的，且長相相較另外兩人的俊朗更多了一分可愛，直如年畫上的仙童一般，很得女性，尤其是大齡女性的喜歡，因此被安排在女眷那一桌，郭朝陽杜子衡兩人被輪番敬酒時，路乘這桌則在紛紛夾菜，吃得路乘不亦樂乎。
如此鬨哄哄地慶祝了好一陣，等到傍晚時分，郭朝陽和杜子衡終於找到機會，從人群中借口逃脫，他們同時很講義氣地帶上了路乘，雖然路乘其實並沒有那麼想走。
三人脫離人群，來到一處位於縣郊河邊的涼亭，城中大部分人都去慶祝去了，因而這附近暫時沒什麼人，三人便坐下來，稍微歇息片刻。
郭朝陽杜子衡各自運功，將酒氣代謝出體外，如此一番，通紅的臉色慢慢平複下來，昏沉的腦子也漸漸清明了一些，路乘則翻找著自己的儲物袋，美滋滋地清點那些人硬塞給他讓他打包帶走的點心零食，猶如倉鼠清點著自己的糧倉。
“呼——”調息完畢後，郭朝陽長舒一口氣，“這酒喝多了真是難受，也不知凡人為何這樣喜歡敬酒。”
“表達喜悅而已，也不好拂了大家的好意。”杜子衡也睜開眼，說，“不過下次遇到這種事，我們還是……能避則避吧。”
顯然，他也被灌得非常難受。
郭朝陽深以為然地點點頭，又說：“既然邪祟已經除了，子衡，咱們是不是該走了。”
“嗯……”邪祟已除，確實該走了，但不知為何，杜子衡卻應得有些遲疑。
郭朝陽沒發現他的異常，轉頭問路乘道：“路乘道友，你跟你師父準備走嗎？”
雖然之前對這對隻出工不出力的師徒兩非常嫌棄，但現在邪祟除掉了，他心情不錯，便也以尋常的態度跟路乘閒聊了兩句。
“不知道，我聽我師父的。”路乘說，反正他哥哥去哪兒他去哪兒，去哪裡並不重要。
“既然如此，那便就此彆過罷。”郭朝陽說著站起身，他們在平安縣已經停留了數日，正事已了，他便也不準備多待，今夜便啟程上路了，免得再被百姓堵住，拖去又灌一輪。
“等等。”杜子衡卻攔住他，“我總覺得有些不對……”
“什麼不對？”郭朝陽奇怪道。
“我想想……”杜子衡用手指揉著太陽穴，他之前心裡就有種隱隱的異樣感，隻是先被除掉邪祟的喜悅衝蓋住，後又被拖去灌酒，醉意熏熏，根本無暇思考，此刻坐在安靜的涼亭中，吹著微涼的河風，混沌的大腦終於得閒思考。
他從頭到尾地將事件複盤了一遍，提出一個疑點：“你不覺得這邪祟除掉的太輕鬆了嗎？”
“輕鬆還不好？”郭朝陽莫名其妙，“難不成我們還非得死戰一通才合理嗎？”
“不，我不是指這個。”杜子衡繼續揉著太陽穴，思維越來越清明，“三日前，我與邪祟第一次遭遇時，它先以毀掉的符鈴設計伏擊，交手時又以陰魂麵孔迷惑我，狡詐非常，可我們今日尋找和交手卻都非常順利，它的實力比三日前弱了許多。”
“那是因為它中了師叔一劍，元氣大傷，而且我們今日交手是在白天，這種邪祟在白天本就會實力大減，兩相疊加，變弱不是很正常嗎？”郭朝陽道。
“還是不對。”杜子衡沉吟一陣，又說，“我們還有一件事沒弄清楚，我們至今都不知道這邪祟到底是如何出現的。”
郭朝陽分析道：“一般來說，邪祟生成無非兩種可能，一，一隻怨氣深重的陰魂化作厲鬼，不斷吞噬弱小的魂魄，漸漸聚合成強大的邪祟，二，人為煉製而成，你覺得是後者？”
“不無可能。”杜子衡說，“自然生成的邪祟大多沒有神智，隻有嗜血的本能，可我們遇到的這隻邪祟非常狡詐，就說用符鈴伏擊我這點，就不像是自然生成的邪祟所為。”
“你要這麼一說，似乎是有點可疑。”郭朝陽順著杜子衡的話思考道，“如果是有人煉製，那麼煉製邪祟的目的不外乎兩個，作為使役驅策，或是煉藥的材料。”
“煉藥的材料？”路乘好奇插話，邪祟還可以當材料？
“你連這個都不知道？你師父沒教你嗎？”郭朝陽麵露鄙夷，方才本以為要走了，便也不想多生事端，但目前看似乎此事還有蹊蹺，說不得還得再逗留幾日，繼續跟這師徒二人相處，之前積壓的情緒便在此刻一股腦傾瀉出來。
“路乘道友，恕我直言，師長固然需要尊敬，但有些人卻並非良師，盲目跟從，卻是會誤人誤己，白白浪費了大好天賦和光陰。”
在郭朝陽看來，路乘心性單純，雖懶惰好吃了些，但那也全然是做師父的縱容不教之過，依路乘的天賦，即便算不上多頂尖，但想來能在這個年紀到築基期，在他們劍宗內怎麼也能排到個中流水平，路乘若是拜在他們劍宗門下，又如何會變成如今這番樣子？修為虛浮不濟，心性也不夠堅定，連區區飲食之樂都難以拒絕，而且什麼平天劍宗，第一次聽他就想說了，這根本就是模仿他們承天劍宗的盜版宗門，這樣的事倒也不少見，越是規模小不正經的小門派越是喜歡把名字起得肖似大門派，以此來欺騙一些對修真界不了解也分不太清的凡人弟子入門，這樣的多是為了詐騙錢財，商硯書似乎不是，卻也是誤人子弟，白白浪費了這麼塊璞玉。
路乘聽郭朝陽這番話中有話的話，聽得懵懵懂懂，卻清晰明了地聽出了其中的一種嫌棄，對方在說他師父壞話。
路乘的臉無聲地垮了下來，拉得像頭小驢，也就是人形的耳朵不好活動，不然他的耳朵此刻也一定壓得很低，緊貼著倒在腦後。
郭朝陽沒注意到路乘的神色變化，因為杜子衡在沉吟半晌後，突然開口道：“你剛剛說煉製邪祟的目的之一是為了煉藥，說起來，想以這種陰邪之物入藥，是不是得搭配些至陽至剛的靈草中和？”
“對啊。”郭朝陽應答完，突然又想到什麼，愣了愣，“你懷疑方前輩？”
“不可能！”他隨即說，“這種邪祟得養在身邊，我們天天跟方前輩在一起，府中何處我們未去過，他哪裡有地方養？”
杜子衡說：“方夫人住的西院我們就一直沒去過。”
除卻剛來那天隔著屏風見過方夫人一麵，之後他們就再未與其碰麵，既是因為女子身份需要回避，也是因為方道文要求的，不要驚擾對方。
“還是不可能。”郭朝陽說，“就算沒去過西院，但方府才多大？這麼大點地方，有邪祟在，我們怎麼會感覺不到半點陰氣？”
“正常來講，邪祟的陰氣是藏不住的，但我聽說過一種特殊的體質，可以將邪祟養於己身，且不露陰氣。”杜子衡說。
“至陰之體？”郭朝陽也想到了，他不敢置信道，“怎麼可能？這種體質幾百年都難得一見，而且因為太過陰寒，極易招惹鬼物，往往難以活到成年，方夫人能有這般特殊的體質，且安穩存活至今，她得有多大的造化？”
“未必是純粹的至陰之體，真正純粹的至陰之體自然是百年難見，每每現世便會被各方邪修爭搶，而且所豢養出的邪祟也不會隻有我們所見的金丹實力。”杜子衡猜想說，“也許隻是接近至陰之體，在生辰上差了一點，例如陰年陰月陰日生，卻不是陰時，這樣的話，在改造一番後或許也可以作為豢養邪祟的容器，卻……”
“卻到底不是真正的至陰之體，難以承受這樣的陰邪之氣，會漸漸變成一具看似與常人無異，卻渾身散發惡臭的活屍……”郭朝陽接過話頭，想到方夫人身上那股刺鼻的脂粉味，喃喃道，“不會那麼巧吧……？”