時父這才知曉原來未來女婿家裡還有個讀書這麼好的侄子，院試考過就是秀才了。家裡有個秀才，那可不得了，以後日子那肯定不用愁。忙說道：“孩子考秀才要緊，成親晚幾個月不打緊。等孩子考完了，再定日子。”
田家少閒月，五月人倍忙。
俞家人口少，田地不多，俞慎微姐弟三人過繼過來，還沒有分得地。農忙時節，家中比不得村上人家忙得吃不上飯。
往年農忙，盧氏娘家的兄弟會過來幫忙，今年俞綸身體好些，家中多了三個人，沒再麻煩盧家的兩位舅哥。
六月入伏，蘇夫子的私塾放了一個月的消暑假。俞慎言在放假前一天去了蘇夫子處。
蘇夫子指點完俞慎言的文章後道：“老夫這段時間要去排雲山避暑，身邊缺個伺候筆墨之人，你若是願意，隨老夫同往。”
蘇夫子身邊從來都沒有伺候筆墨的小童，哪裡需要這樣的人，不過是找個由頭給俞慎言一個機會。
俞慎言自是明白蘇夫子的用心，施禮回道：“伺候夫子筆墨是學生本分，豈有不願道理。學生謝夫子厚愛。”
“嗯，那就後日過來吧！”
俞慎思趴在窗口，手中拿著一張從幾本書下抽出的紙條。紙上寫著“偷窺者乃”四個字，後麵緊跟著畫了一隻大王八。還故意將王八的兩隻眼睛畫得很大很突出。
俞慎思：“……”
這是故意來罵自己呢？
他取過筆，用舌頭舔了下筆尖，在最前麵添了一個“罵”字，還用上前世標點符號，紙條變成“罵偷窺者，乃王八”。然後滿意地放下筆，將紙折好又放回去，故意放得與之前不同，讓對方察覺紙張被動過。
做好一切，恰巧蘇夫子喊他過去。
整套的《論語集注》他已經研讀透，《論語》更是倒背如流。他也察覺蘇夫子考問的題目逐次加深，好似在不斷地挖掘他的潛力，想看看他學習的極限在哪裡。
這一次他沒有遮掩，答得勉強，蘇夫子也並未露出不滿意，隻道了句：“尚可！”便再無他話。
蘇夫子對俞慎言一向耐心，言辭溫和，一轉到他這兒就一臉嚴肅，語氣也冷幾分，讓他摸不透。
說蘇夫子不喜歡他吧，這幾個月每次過來蘇夫子也都給他解答疑惑，用心考察他學問。說蘇夫子喜歡他吧，都幾個月，也沒鬆口說收自己這個學生，哪有考察學生要這麼久的。以蘇夫子的見識，幾次也能斷定一個孩子能不能收為學生。
這次離開，蘇夫子沒再借他書。幾個月來俞慎言斷斷續續買了好幾本書，足夠他看一段時間。
回家路上他讓俞慎言借這次陪蘇先生避暑，順便套套蘇夫子的話，願不願意收他這個學生。若是蘇先生真的不喜歡他，或覺得他不夠格，他就要開始另找夫子了，不能這麼一直拖下去。
俞慎言點頭，並寬慰他：“依大哥對蘇夫子的了解，他必然是對你滿意的，隻是蘇夫子有學生要參加院試，暫時顧不過來，沒有鬆口罷了。”
若是這樣，俞慎思就放心了。
這幾個月，從蘇夫子給俞慎言講解文章，給他解惑，他看得出蘇夫子學識淵博，滿腹才學。高家、鐘家、宗家，三家都是臨水縣大戶，又是讀書為官人家，他們皆將子弟送到蘇夫子私塾，其才學毋庸置疑。
鐘熠和宗家長孫，十幾歲便考中秀才，如今在府學求學，更證明蘇夫子的學識和教學水平。
能拜在蘇夫子門下，自然是最理想的結果。
七月流火，九月授衣。寧州府院試時間定在九月十五，八月裡俞家就忙了起來。
找廩生作保，找童生結保，還要請鄰居擔保，夫子出麵確認，等等。俞慎思第一次直觀感受到古代科舉的不容易。
請彆人做保，自不是白請，要花錢；買卷子也要花錢。難怪都說窮書生。全家存了大半年的錢，因為俞慎言這次院試，花去接近一半，這還沒算上去府城考試吃住行。
八月底，俞慎言進城，一來是準備托人幫忙在寧州城先租個住的地兒，這種事若是晚了，隻能住在距離考場較遠的地方，影響考試。二來是幫大姐將這段時間的繡品拿去換錢。
從繡鋪出來遇到了鐘熠。
鐘熠從蘇夫子那邊過來，手中拿著一卷書。見到俞慎言便笑著走上前打招呼。“我聽聞你與小晰今年參加院試，提前在考場附近為你們定了家客棧，正想讓小晰告訴你，竟比他先遇到你。”
俞慎言知曉鐘熠對大姐情義，也明白大姐心中放不下鐘熠。他們兩人當年的點點滴滴，他是見證者，知曉他們的感情厚。隻是如今身份換了，婚約成廢紙，而高明進的事，讓大姐顧慮許多，在彼此的關係中一直向後退縮。
大姐不想牽扯，他尊重大姐。
鐘熠瞧出他的心思，在俞慎言開口拒絕前，先打消他念頭，微笑著道：“我身為師兄，為兩位師弟做這點事是應該的，你若是推辭了，夫子和其他的師兄弟要認為我不念同窗之誼了。況夫子也叮囑，讓我在府城照拂你和小晰，夫子的話我不敢不聽，就這麼定了。”
鐘熠以同窗的身份，又把蘇夫子擺出來，話說到這份上，俞慎言不好再拒絕。
“多謝鐘兄。”俞慎言拱手一禮。
鐘熠按下他的手道：“聽夫子說，你文章進益甚大，許久沒與你聊文章學問，我們到茶樓聊會兒吧！”不等俞慎言答應就拉著他朝街上茶樓走。
茶樓這個時辰客人不多，俞慎言與鐘熠在臨街的窗邊坐下。二人全程都在說讀書院試之事，鐘熠向俞慎言傳授了一些經驗，儼然是同窗之間學問交流，氣氛輕鬆。
午後，俞慎言不便多逗留，起身準備告辭。窗外街道上一人衝這邊揮手喚道：“熠哥、小昭。”緊跟著穿過街道跑進茶樓裡。
少年麵色微紅，氣喘籲籲，像是剛跑了一大段路。幾大步衝到茶桌邊，拎起茶壺倒了杯茶水猛灌下去，大喘了兩口，滿臉燦爛笑容，“好久沒見你們，可想你們了。”撲上去分彆抱了把俞慎言和鐘熠才坐下來。
“怎麼累成這樣，做賊了？”鐘熠玩笑。
該少年是宗家二房的長子宗承良，曾跟蘇夫子讀過幾年書，因“不服管教”被蘇夫子送還宗家。用蘇夫子的話評價——聰慧有餘，頑劣亦有餘。
他不服管教倒不是惹是生非、頂撞尊長，而是不思讀書，鬼點子多，常常攪擾同窗讀書，屢教不改。聽聞這一點與其父年少時一模一樣。如今其弟亦是貪玩，但是服管教，比他好上許多。
宗承良歎道：“被小妹追的。”
“你又怎麼惹令妹了？”
“就是調侃兩句，玩笑話，她就惱了，讓身邊的婢女追出府來。”宗承良搖頭歎氣，“這脾氣，我真愁她以後怎麼嫁得出去。”
鐘熠冷笑，“難怪令妹命人追你打，不冤枉，哪有做兄長這般說自己妹妹的？”
宗承良嘿嘿笑道：“你們又不是旁人，再者說，我不說你們不也知道她脾氣。也就暖妹妹好脾氣，能和她玩一塊兒去，自暖妹妹去鄉裡，她就隻能和自家姐妹玩兒。”提到俞慎微，他目光掃了眼左右二人，詢問俞慎言，“暖妹妹近來可好？”
“大姐很好，也常提起雲姐姐，煩請宗兄代為問好。”
“一定。”宗承良爽快道，又轉目看向鐘熠。
他知曉鐘熠與俞慎微的婚事，也知曉年初俞慎微過繼給俞家，當年的婚約也便作廢。如今見鐘熠聽到暖妹妹的名字，眉間泛上一絲憂愁，猜想應該是家中父母有微詞。
他笑著道：“難得我們三個碰到一起，城南的菊花開了，明日我們一起去賞菊如何？”
俞慎言如今沒那等閒心，借口要院試婉拒，宗承良就硬拉著鐘熠陪他一起。
之後，俞慎言才聽聞，去城南賞菊的遠不止他們二人，宗承良不僅拉上自家的兄弟姐妹，還讓他們請了各自的朋友一起，男男女女十幾人，分坐兩席。全程有意撮合自己的妹妹和鐘熠。
俞慎言沒敢將這件事告訴自己大姐。