自從唐舟死後，行動隊一直沒有新的隊長。不是小林龍介沒有提拔和任命，然而那些被“提拔”的人無不麵露苦色，以各種理由推脫，唯獨不願涉足隊長一職。
人心散了，隊伍不好帶了！
小林龍介的怒吼與鞭笞皆無濟於事，他深知其中緣由，鬆本亦不例外。
最早這批投奔而來的人，心中充滿了恐懼，害怕死亡，更害怕報應的降臨。最根本的是，他們對這個職位心生畏懼，不到一年時間，已有兩任隊長相繼翹辮子，這個職位似乎被詛咒所籠罩，人人避之唯恐不及。
在鬆本眼中，行動隊隊長的職位雖微不足道，但它的存在卻與特高課一貫的行事策略緊密相連。利用中國人對付中國人，扶持傀儡，自己在幕後操縱，這才是利益最大化的策略。
日本人在東北的統治、對華北的蠶食以及對內蒙的行動，無不遵循這一原則，隻因日本人數太少。
中國人則太多太多了，當初法租界與公共租界設立之初，管理機構中竟無一華人，然而時至今日，華人探長的數量已遠超其他膚色的人。
英國人與法國人傻嗎？他們不傻。
他們知道雖然占據了租界的大部分地區，但總有些偏僻角落、籬笆牆後，是他們視線所不及的，這些地方隱藏著隻有本地人才知曉的“潛規則”。既然如此，便讓中國人去管理那些隻有中國人才了解的事物吧。
行動隊隊長一職，猶如一根標杆，若不能豎立，將嚴重影響那些搖擺不定、意圖投靠者的信心。長期的空缺更會讓內部人員誤以為他們已力不從心。更何況，關於鬼神的傳言也愈演愈烈，難以遏製。
小林龍介出了一個餿主意，鬆本也表示讚同。
“自今日起，劉鬆風擔任行動隊長一職，恭喜劉君。”小林龍介的語氣不容置疑，嘴角還掛著不懷好意的笑容。
在眾人看好戲的目光中，劉鬆風含淚接下了這個重擔，臉上露出驚恐之色，猶如一隻被拔去羽毛的鵪鶉。
劉鬆風心中暗自思忖，帝國主義亡我之心不死，為何小林對自己的敵意如此之大，似乎天生跟自己八字不合，一副等著看自己被打黑槍的樣子。
不過，對於這一任命，劉鬆風實則樂見其成。
表麵上他誠惶誠恐，實則內心穩如老狗。
他知道，這個隊長之位雖然名義上是他，但實際上許多事情仍由小林親自安排。他的“人設”在特高課已深入人心，因此並未被賦予抓捕、審訊等重任，更像是被當作了一個“吉祥物”，隻需存在即可。
劉鬆風也未辜負這一“重任”，他在征得鬆本同意後，上任之初便派人盤下了“約翰花園”對麵的房子作為監控點，安排專人盯守，從而將自己從繁瑣的監視工作中解脫出來。
約翰爵士用後世的話來形容就是“民國版宅男”，雖如大家閨秀般足不出戶，卻是個極為風流的人物。他的彆墅不時舉辦聚會、舞會，每到夜晚便熱鬨非凡，猶如澡堂子一般人來人往。而那些負責盯守的人，眼睛紅得如同兔子，不知是因為用眼過度還是其他緣由。
……
汽笛聲短促兩響。
陽光透過淡淡的雲層，灑在波光粼粼的江麵上，為碼頭披上了一層金色的光輝。大包小包的人群陸陸續續開始登船。
劉鬆風遠遠就看到了永遠都是紳士風度的史密斯與威廉，他們立在“al”紅字下方，那是美國總統輪船公司的縮寫，兩人即將遠行，臨走前約劉鬆風再見一麵。
這條船會從上海出發，經神戶、橫濱，折向東南前往夏威夷群島首府檀香山，然後折向東北太平洋，最終抵達舊金山，這是前往美國的首選路線。
史密斯一手拄著拐杖，另一手緊握著鐵索，在劉鬆風還未走近時，便已滿臉歡喜地呼喊：“劉，這邊來。”
“劉，我的朋友，好久不見，近來可好？”史密斯鬆開鐵索，欲與劉鬆風握手。
威廉在旁輕聲提醒：“小心些。”隨即上前攙扶。
史密斯的雙腿在大橋監獄曾受重創，雖經醫院救治，但僅有一腿功能勉強恢複，行走坐臥已大不如前。
威廉計劃帶他前往醫療條件更佳的美國治療，史密斯對劉鬆風的幫助心存感激，還想在離彆前與劉鬆風告彆。
劉鬆風微笑回應：“我挺好的，你們呢？”
史密斯樂觀地說：“除了陰雨天膝蓋會疼，其他都還好。威廉說應該去個氣候乾燥的地方，但我覺得那裡空氣太乾燥，嗓子都得冒煙。”
威廉則有些不滿：“冒煙也總比疼得時候老打止痛針好吧。”
劉鬆風安慰道：“美國的醫院應該能治好你，彆灰心。”
史密斯卻不太抱希望：“但願如此吧。”
威廉憤憤不平：“都怪那個貪婪的肥豬約翰，永遠不知滿足，竟然向日本人告密出賣了你。”
“彆提了，都過去了。”
史密斯眼中閃過一絲失落，他雖心有不甘，但實力懸殊，報仇無望。
劉鬆風這才想起，史密斯在醫院時曾提及“約翰”這個名字，自己當時未細究，幾近遺忘。
“你們說的‘約翰’，是不是住在‘約翰花園’的那位？”劉鬆風好奇地問。
威廉驚訝：“是啊，劉，你也認識他？”
在威廉看來，劉鬆風與約翰爵士地位懸殊，兩人本不應有交集。
劉鬆風微笑道：“認識，我們算是老相識了。”
威廉與史密斯均感疑惑。
劉鬆風平靜地說：“那約翰其實是個強盜，搶了我一件寶貝。”他指的是那幅《瀟灑臥遊圖》。
中國人的傳家寶，理應留在中國人手中。
威廉苦笑：“劉，請原諒我的直言，但你的寶貝恐怕再也回不來了。”
他暗示劉鬆風彆再糾結此事，實力懸殊，與約翰爵士衝突隻會有損無益。
但劉鬆風自信滿滿：“那可不一定，我的東西，我一定會拿回來，我們可以合作。”