荊州府，江陵縣，沙市鎮。
天色漸漸的明亮了起來，但是從鉛灰色的雲層當中，飛飛揚揚卷落的雪花，還沒有半點停歇的意思，一夜的大雪之後，整個沙市鎮仿佛都披上了一層銀色的外衣。沙市埠頭上卻沒有雪花積下，倒是被衣著單薄，腳踏草鞋，扛著大包的苦力們踩得如泥塘一般。
黃世傑穿著暖和的裘皮冬衣，戴著翻毛皮的暖帽，在十幾個穿著厚厚的棉衣的“英字營”練勇的簇擁下，打著把傘站在碼頭的一角，望著一條緩緩靠近的官船。
很快，他的目光透過飛舞的雪花，看清了官船上一麵飛揚的“曾”字認旗。
“是滌丈！”黃世傑吐了口氣，回頭對同樣穿上了暖和的裘皮冬衣，戴了一頂毛皮風貌的張定湘說：“安楚，讓不相乾的人都避一避，叫弟兄們都精神一點。”
“喳！”
張定湘答應了一聲，就張開喉嚨對身後的英字營練勇吼了一聲：“曾大人到了，都他娘的給老子精神一點，再把不相乾的人都驅開一些。”
隨著英字營練勇們中氣十足的喝罵聲和劈裡啪啦的皮鞭抽打的聲音，原本忙碌的碼頭很快被清空，很快又有一隊約五十人的“山”字營練勇跟著一個四品文官進了碼頭，練勇們四下警戒，那文官則站在了黃世傑身邊，正是王揆一。
當官船靠岸後，棉袍外套著孝衣的曾國藩就從船艙內鑽了出來，身邊跟著他的兄弟，同樣一副孝子模樣的曾國荃。
看見碼頭上一副如臨大敵的樣子，曾國藩就不由得麵色一緊。
“是英字營和山字營。”
曾國荃上前一步，低聲道：“沙市鎮除了英字營的一千五百人還有我的一千五百人和王璞山的五百山字營人馬。”
“哦，”曾國藩輕輕點頭，“山字營左季高也來了？”
“來了！”曾國荃說，“昨日就入荊州城了，那個王博文就是跟著他一起來的。”
“好！”曾國藩擠出一絲笑容，“那咱們就上岸吧！”
“滌丈，江夏、漢陽、漢口都已經淪陷了！”
在一輛寬大的足能坐進去三個人的馬車上，王揆一將剛剛收到的三鎮淪陷的消息告知了曾國藩，他頓了頓後，又道：“常正夫獻了江夏城！”
“常正夫竟然”曾國藩怔了一下，隨後神色一黯，又低聲嘟噥了一句：“他也是我們湖南的，他的次子還是我的幕僚呢！”
常大淳是湖南衡州府衡陽縣人，他老家早就被太平軍攻破，他次子常豫帶著家人逃到了常德府，投在了曾國藩門下。
“那又如何？”黃世傑哼笑了一聲，“如今三鎮已失，湖北還剩下荊州、襄陽兩處重鎮，襄陽還算險要，這荊州現在可全靠咱們湘勇守著沙市鎮護佑皇上若不用我湘勇，那大清就沒湖廣了！”
王揆一點點頭，笑道：“常正夫投太平天國是好事這下皇上總該知道我們這些漢人士大夫不是沒地方可去！”
曾國藩捋了捋胡須，竟然輕輕點頭，不過他也沒有順著王揆一的話往下說，而是話鋒一轉，問起了“分配關外土地”之事。
“滌丈，學生和僧王打聽過了，僧王的意思是這土地是分給咱們的！數著人頭分，隻要湘勇出省就有的分，出兵越遠分得越多，立了功勞可以再分！具體的，回頭他和您還有左季高細商量。”
王揆一哼了一聲，一臉不屑：“關外都是苦寒之地，有地無人，分給咱有什麼用？租都租不出去！”
曾國藩笑道：“博文差矣，如今天下最多最不值錢的就是人啊！”他的語氣一沉，道：“天下蒼生太多，捉一些送去關外替咱們墾荒又有什麼難的？”
黃世傑點點頭，佩服地道：“老師說的對！當今天下就是人多，屠都屠不儘，抓一些送去關外的莊園當農奴，他們還得謝咱的不殺之恩呢！”
王揆一微微皺眉，忖道：“這曾國藩、黃世傑師徒倒是挺般配的，倆都是狠人！不過從太平天國的地盤上捉人去口外種田當農奴的路子，倒真的是可行的不僅可行，仿佛還真的能多打許多糧食，也能多活許多人命。對大清而言，也能算是善政了！”
他正想著要儘快把這事兒通報給羅耀國的時候，張定湘的聲音忽然從馬車外傳來：“稟曾大人、黃大人、王大人，僧王、官大人、張大人來迎咱們了！”