“元保，快進來！”怡良趕緊招呼。
“喳！”
外頭的人先應了一聲，然後就見門簾一挑，瓜兒佳元保就腳步匆匆從外頭走了進來，到了怡良跟前就行了個打千禮：“給老叔請大安了。”
“快起來，”怡良笑著招呼元保起身，“元保，你剛才說有好消息？”
元保站起身，走兩步，到了怡良身邊，笑著道：“老叔，今兒上海的洋人首領，英吉利國的副領事威妥瑪威大人和吳道台一起來蘇州了，我剛陪著我哥見了他們。”
“這就是你說的好消息？”怡良哼了一聲，老臉就拉下來了，“元保，那些洋鬼子精著呢，想讓他們出兵助剿，比登天還難況且，讓他們出兵的代價，也是咱們承擔不起的！他們要敞開了往咱這兒賣鴉片，把咱全國的銀子都騙走！
況且，咱們就算答應他們敞開了賣鴉片，他們又能出幾個兵？整個上海的洋兵加一塊兒才多少？”
元保搖搖頭道：“老叔，光是他倆來蘇州當然不是什麼好消息，不過他倆卻帶來了個意想不到的好消息。”
“什麼好消息？”怡良問。
元保笑道：“是上海那邊來個難得的將才，是駱儒翁從南洋請回來的同鄉，名叫羅雪岩的人，官拜湖南候補縣，還是駱儒翁的首席師爺，前一陣奉了儒翁之命，帶領五百精銳湘軍到上海來向洋人采買軍火”
元保接下去又把吳健彰添鹽加醋一番後告訴勝保、元保二人的關於羅雪岩“先耀兵上海，再拉攏洋人，最後采買洋械，雇傭洋將”的事跡都一股腦地告訴了怡良。
怡良愣了愣，麵露疑色：“還有這樣的人物還是駱儒翁從南洋請回來的不對！”
元保問：“老叔，哪兒不對？”
怡良搖搖頭：“哪兒都不對啊首先南洋回來就不對！老叔我當過五年的廣東巡撫、兩廣總督、閩浙總督，太知道這些下南洋的莠民了，沒幾個好東西，十個裡麵九個是入了天地會的！
其次，這人的能耐是不是大了一點？洋操那麼容易練嗎？洋人的精兵我是見過的當年我也想讓我的撫標和他們學學，可根本學不了！那人憑什麼說練就練成了？
再者，洋人的交道也不好打，我這個巡撫想叫他們幫忙，他們都愛搭不理的，還開出一連串的條件。他們憑什麼那麼幫那個什麼羅雪岩？”
聽怡良這麼一分析，元保也覺得那個羅雪岩的確有問題了。
“老叔，”元保皺起眉頭，“那您說咱們該怎麼辦？要不要設計拿下他？”
怡良瞥了元保一眼：“拿下？他在上海有八百精兵，還買到了大批洋槍洋炮而且又會練洋操，老夫的撫標開過去都沒把握把他拿下的！
況且，他有問題也不等於咱們就不容他！我估摸他可能是洋人扶植起來的，也有可能是那幫湖南的和洋人一起在搞鬼但不太可能是長毛的人。隻要不是長毛的人，就可以用了。”
“老叔就是高啊！”元保翹起大拇指讚了一句，讚過之後，他又滿臉堆笑地問：“不知老叔準備怎麼用他？”
怡良捋著胡須微微一笑：“當然是向皇上報告，這人什麼來曆，讓皇上自己去判斷。如果他真是駱儒齋的保舉的七品候補，吏部一準有他的檔案，一查就知道了。
隻要皇上確定了他是駱儒齋的人，那皇上一定會想要重用這個人才。元保，你可以和恭王提個建議看看能不能給他當個江南鹽法道兼江寧府！”
“正四品，還是肥缺！”
元保一臉的羨慕。
怡良瞧了他一眼，笑道：“不是肥缺，人家怎麼肯效死力？江寧府是個空頭差遣，但是江南鹽法道卻不虛，畢竟還有鎮江、常州、蘇州、鬆江、太倉四府一州的鹽務歸鹽法道管，一年撈個幾十萬兩還不跟玩兒似的？手黑點，上百萬都有！但前提是他得守住這四府一州！守不住，那上百萬就是長毛去收了！
上百萬啊，嘿嘿他就是長毛的內應，也得心向大清！走，老夫也去見見威妥瑪那個洋鬼子！”