這案子他當然知道，那鬼地方得有半年沒調查員涉足了吧，自從上次的五個人被吊死在墓地後。
艾克賽爾鎮離鉑爾茅斯不遠，但屬於沼地，沼地位於王國的東部港灣，不同於鉑爾茅斯的優良港口，那塊地方位於河流的下遊，經常遭受洪水的侵襲。
因此，沼地內的城鎮不太密集，生活在裡麵的居民少，政府對其的掌控力一直不強。
艾克賽爾到底藏著什麼邪教徒，多少人，祭祀的又是什麼，這些情報在總部內的記載也是模模糊糊。
上次那個“壞脾氣”卡羅爾帶著四個調查員進去，一周後領回來的卻是五個棺材。
據說棺材還沒運回新紐倫特就找了個地方匆匆下葬，因為在路程中棺材內就散發出了讓人難以忍受的古怪惡臭。
讓他一個人去艾克賽爾？確定不是找死去嗎？馬奎特不得不再次審視起了自己新相中的這頭“獅子”。
此時的劉永祿還在那炫炸雞翅呢，蜂蜜醬被他抹的滿手都是。
“老弟……要不你和你的接線員再商量商量，艾克賽爾可不是什麼好地方。”
“算……算了。”劉永祿雞翅塞滿嘴巴含糊不清地繼續道：“我還指著乾完這活兒調級呢，總長說了，乾好了讓我……當隊長。”
“隊長？”
馬奎特算是部內的萬事通，隱約的知道部內有一項秘密的“藍玫瑰計劃”，瑞奇難道也是計劃裡的候選人？
馬奎特不自覺地又把心中的天平調回來了一些，這麼說這次的調查任務確實不能推脫，這算是高風險高回報了。
“那……老弟你小心一些吧，我最近就在鉑爾茅斯呆著，希望還能接到給你收尾的工作。”
“擎好吧你就。”劉永祿吃完最後一塊雞翅嗦了嗦手指。
“對了，嫩麼去艾克賽爾？馬車？我準備下午就出發！”
……
電閃雷鳴的雨夜，艾克賽爾修道院的一個房間內，兩個上了年紀的修女正坐在窗邊的桌子旁，一個攪和著麵粉，一個鼓搗著調味料。
沼地的雨狂猛奔放，劈裡啪啦地雨點砸在玻璃上，窗外一片漆黑，夜已經深了，但兩個修女卻還沒有睡覺的意思。
“露西，你說……那個孩子，還會再回來嗎？”
“我不知道，不會了，希望不會了，聖女慈愛。”
叫做露西的老嬤嬤停下手裡攪動的勺子，不安地在胸前點了個十字回頭看了眼聖女的雕像。
一個閃電劈來，聖女的雕像也跟著一亮，轉眼又隱入了暗影之中。
“轟！”雷聲咆哮回蕩，外麵的雨下的更急了。
露西顫抖著握緊勺子，努力集中精神不去想那孩子，但不管她怎麼努力，男孩子那張蒼白無神的麵孔都會出現在她腦海裡。
“惡魔之子”修道院裡的人這是這麼稱呼他的。
事情發生在幾個月前，修道院的薩曼薩嬤嬤把一個男孩帶進了修道院，說這個五六歲的男孩是在貧民窟被一個信徒發現的。
但露西清晰記得，那孩子穿著得體，一身黑色衣服，沒有一絲臭味和汙垢，和那些平日裡在汙水溝裡玩耍的小孩截然不同。
最讓人印象深刻的是孩子的左手，他左手有六根手指頭，比普通人多長出來一根大拇指，那拇指靈活有力，不管怎麼看都沒有任何奇怪的地方，彷佛人類就該有六根手指一樣。
修道院後麵有一個小小的孤兒院，養著六七個孩子，如果有品行端正的信徒有意領養便可以帶回家去。
薩曼薩嬤嬤的意思很簡單，孩子也許是走丟的，先在孤兒院住下，如果長時間沒人尋來便等著其他信徒收養。
修道院裡的人問他名字，他隻是搖頭，大家便給他取了一個，約書亞。
約書亞不喜歡說話，事實上露西修女自己聽他說話的次數也寥寥無幾，隻記得他的聲音扁平枯燥，絲毫沒有這個年齡段孩子該有的活潑尖銳。
平時約書亞不和其他孩童玩耍，他經常自己坐在大樹底下看地上的螞蟻，也不知道在想些什麼。
一個脾氣有些古怪的男孩子，這是露西對他的第一印象，四個月過去了，他的家人依舊沒有尋來。
此時，教會裡的老古鐵雷斯找到她，說想領養一個孩子，不知怎地就一眼看上了約書亞。