“……”
薑氏咬著顫抖的嘴唇，看了看趙正身後，那門扇上的銅扣還在輕微微地晃。
“他們……他們也……”趙吉利擦了擦臉，不敢置信。
“什麼時候的事？”
趙正歎氣道：“人是死了有好些時辰了，但方才我才發現的。”
“那妮兒呢？琳兒還好嗎？”薑氏把棘條扔在了一旁，趙正壓了壓手掌：“在我那，我準備給他弄點吃的。”
“你那能有啥吃的？我家還有糠，還能做些糠餅……”薑氏抹了抹眼淚，轉身要走，被趙正攔了下來。
“嬸子先不忙！”趙正道：“我這也有些可以吃的，但坐吃山空，這不是辦法！”
趙正說著，回頭又對趙吉利道：“吉利，不能再這麼下去了。你去找金玉和柱子，晚些時候到我這裡來一趟，我有事說……”
趙吉利聽了趙正的話，去找趙金玉和趙大柱。
他們和趙正一般年紀，是從小玩到大的夥伴。趙金玉他爹是村裡唯一的鐵匠，家裡以前還有些積蓄，但從景中年間到興慶元年，也沒能架住搜刮一般的稅收，去年便是連鐵都打不起了。
趙大柱的爹當兵戰死，母親早些年就過了，現在是孤兒。
趙吉利找到兩人的時候，趙大柱卷著褲子準備去河裡捕魚，趙金玉和他娘則窩在一起挑糠蟲，聽聞趙正找，兩人都不約而同地放下了手裡的家夥事，跟著就來了。
還沒進趙正家的門，隔著牆就聞見了一股淡淡的肉香飄了出來。
趙大柱喜上眉梢，“元良還是好兄弟，有肉都不忘喊兄弟夥！”
“你是餓昏了頭吧？這年頭還想吃肉？”趙金玉嘴裡雖然這麼說，但眼睛裡卻已經泛起了光。
趙吉利心裡也狐疑，手裡一用力，推開了趙正家的破門。
卻見琳兒依然坐在火爐邊，端著碗在喝著湯，手裡還拈著一塊什麼東西，喝一口湯啃一口，“吉利哥、金玉哥、柱子哥！”
趙正圍著一塊破布，手裡拿著木勺子，在他那口破鍋裡攪，聽見門響，抬頭看見三個弟兄夥，於是招呼道：“怎麼才來？過來坐，喝口熱湯。”
趙大柱腳下飛快，撲到鍋前閉著眼睛使勁一嗅，魂都飛了一半，“娘誒……真香！”
趙金玉轉著圈找碗。
“還不怪趙大柱，滿村找他找不著，誰能知道他去河邊了，可費力了。”趙吉利看著鍋裡煮得粘稠的東西，內心一陣打鼓，他把趙正拉一旁，“這啥玩意？”
“肉啊！”趙正眨了眨眼睛。
“……”趙吉利看著他：“你不會吧……這怎麼使得？”
“想什麼呢？”趙正一巴掌拍他臉上，“不是後山上的那些死人肉，我把我死鬼老爹的狼皮鬥篷給燉了。”
“……”
“媽的！你跟我說這是狼皮湯？”趙大柱拿著木勺子，口裡冒著熱氣，“老子從來沒喝過這麼好喝的湯！”
趙金玉有些急眼，去搶他手裡的勺子，被趙正拉扯開，“家裡就一口碗一隻勺子，彆爭，一人一口！”
趙吉利嘗了一口，說不上多好吃，有一股腥膻味。但細細品完嘴唇一舔，覺得唇齒間還留有一股異香，不由驚道：“你居然放了香料？”
“翻箱倒櫃找出兩塊桂皮！”趙正呶了呶嘴，說道：“你們來的也是時候，我燉了一個半時辰，剛好把狼皮燉爛，你們就來了。不過本來再燉一個時辰才最好，能出膠！”
“再燉下去，全村都到你家來喝湯了！”趙金玉迫不及待地接過木勺子，使勁地喝了一大口湯，然後撈起一塊燉熟的狼皮，塞進嘴裡開始嚼，嘟囔道：“兩年沒吃過肉了……”
趙正笑了笑，又給琳兒盛了滿滿一碗帶著狼皮的湯。趙大柱和趙金玉急得兩眼放光，差點連鍋也端起來了……
四人你一口我一口，把鍋裡剩下的狼皮和湯吃了個乾淨。
抹了抹嘴，趙正問：“還想吃嗎？”
三人一起看了過來，意猶未儘，使勁地點頭。
“想吃就乾活！”趙正站起身來，招了招手，趙吉利三人一掃疲態，謔謔地站了起來，感覺渾身都充滿了力氣。琳兒有些茫然，她端著碗，也緩緩地起身……
“琳兒你坐下，你就坐那，慢慢吃喝！”趙正擺了擺手，向琳兒做了個鬼臉，逗得小姑娘咯咯咯地笑了起來。
趙吉利看得心疼，給了趙正一個眼色。
“屋裡說！”趙正把眾人讓進了裡屋，然後把自己醞釀了一下午的打算和盤托出……
這是興慶元年，趙正來的第一個冬天。
這個冬天，充滿了饑餓、寒冷和死亡。被淩冽的西北風吹過，人命就如同草芥一般。