冷風吹臉上吹來，一把鋼刀拍在了周奎的腦袋上。
“當！”
一聲響。
周奎覺得半邊臉都麻了，右邊的槽牙頓時也鬆了幾顆。劇痛鑽著腦仁，周奎抱著臉“嗷”一聲倒在地上滾……
篝火旁圍了七八個粗壯的漢子，提著斧頭、瓜錘、銳刃，一個個凶神惡煞。
“拖起來！”
有人上前，抓著周奎的兩隻手，用繩索把他栓在了一棵白楊樹上。
漫天飄起了飛絮，火光印在周奎的臉上。
“哪來的？”
“周……周集……”周奎動彈不得，腫了一邊的臉上老淚縱橫。
“可是平涼村旁的周集？”那人又問。
周奎使勁點頭，想開口，嘴裡突然一緊，一隻破布團子塞了進來，隻剩下“嗚嗚嗚”的聲響。
詢問的那人看了他一眼，啐了一口，轉身回到篝火旁。單手撫胸，恭恭敬敬地行禮。
“達布倫欽！不像是細作，像是個真泥腿子。”
“曲貢，你且看清楚，是方才窺探之人麼？”火堆旁坐著個年輕人，裹著羊皮，戴著棉帽，腳上穿著一雙馬靴，手裡握著一柄匕首，正麵無表情地削著手裡的肉乾。
“不像！”一個漢子搖頭，道：“方才我去查了，窺探的人至少有四人，而且都已逃遁。這漢人來的不是一個方向，應是迷了路，才誤闖進來的。要不乾脆殺了，省的夜長夢多。”
“不可！”火堆邊被稱為達布倫欽的年輕人搖頭，“我達布不是朗日，他靠殺人立威，我卻沒什麼興趣。此行我隻要抓修渠的人，能不殺人，便就彆再殺人！”
“倫欽！”身旁的曲貢道：“我們與大唐遲早還要兵戎相見，可老讚普年歲已大，你和朗日始終有一人要坐上讚普的寶座。王庭裡有人說你閒話，說得最多的便是你心地太善良，不適合統兵作戰！”
“統兵作戰又不是拚誰沒有人性，更何況，我也沒想去做讚普！”年輕人嚼了一口肉乾，道：“如今河西除了這半個涼州以外，已儘歸我吐蕃。我們與大唐打了十幾年仗，死傷無數。如今唐廷打不動了，我吐蕃又何嘗打得動？此番曆練，朗日儘管去殺他的人，我卻不與他相爭。大唐右武衛此時正在河隴道駐防，朗日那個蠢貨鬨得越凶，我便越安全。”
說罷，達布站起了身來。
東方已露魚肚白，太陽即將升起。
營地裡澆熄了篝火，四十多名吐蕃騎兵翻身上馬，隨著達布一同步上了山脊，看遠處一片白霧茫茫。
“倫欽！為何此次曆練你非要找那個修渠的？”
“因為我們新得了河西，而我不僅掌管青海，我還是河西倫欽，我的子民需要休養生息。對於河西來說，養犛牛不如種地，種地就需要水渠。”
“那綁著的那漢人呢？”
“帶上他，給他一口吃的。”達布策馬前行，“他了解平涼村！”