一大早，達念照例背上了簍子，出門去采鬆菇。
紅鬆林在日月山的山腳下，每年到了六月時，林中的鬆菇便會多起來。
去紅鬆林采的鬆菇，新鮮的最美味，但卻不值錢。東岱市場上隻有乾鬆茸,往年賣給大唐的商人能換上不菲的報酬。隻是今年又開始打仗，兩國斷了商貿來往，去東岱隻能用鬆菇換些皮料，藥材和大麥。
但大麥如今十分昂貴。自家半個月前收的大麥還沒捂熱，就被征收去了百穀城，兄長也跟著千本去了前線，如今生死未卜。
家裡還有重病臥床的阿爹,每日隻能喝羊奶度日。好在青海湖邊水草繁盛,家裡養的幾隻羊還算膘肥體壯,這讓十六歲的達念心中多少還有些期望。
去紅鬆林的路上，路過西海時，達念撿了些乾牛糞。這些天不怎麼下雨，草場上的牛糞乾地很快。達念一路撿來，到紅鬆林時，已是背了半框。
鬆林邊緣已長了許多鬆茸，達念手忙腳亂地正自高興，卻忽然聽見林中深處傳來了一聲馬嘶。隨後，一個高大的吐蕃武士騎著馬從鬆林中閃出了身影，他手裡提著一支鐵斧，臉上的表情凶神惡煞。
達念心裡一跳，手裡捏著的鬆菇掉落在了地上。她趕緊跪了下來，伏低道了一聲，“軍本。”
那武士逼了過來，身後還跟著三個漢兵，兩個吐穀渾騎士,武士粗聲粗氣地問了一句，“鬆女，此處離最近的東岱還有多遠？”
達念不敢抬頭，“千鳥東岱就在此地西南三十五裡！”武士點頭，從馬背上翻身下來，圍著達念打量了一圈，漢兵站在一側，目光陰冷。
那武士忽然道：“你是蘇毗人？”
達念道：“早年前，鬆女一家就已經遷入了吐穀渾。隻是在打扮上，還留了蘇毗的風俗。”
“你家在何處？”
達念回過頭，指著數裡外的一座鬆木屋，剛想開口，那武士卻已經伸出兩隻手指，掐住了她的下頜。
吐蕃武士蹲了下來，鷹隼般的目光直照在達念的臉上。
他打量著麵前的少女，深紅的臉頰上，因為吃痛，此時已淌下了兩行淚水。武士麵無表情，從鼻孔裡噴出兩道熱流，一隻手握住刀柄，緩緩地將腰間的彎刀抽了出來。
“彆殺她。”
林中不知什麼時候又踱出了十餘騎人馬。一個麵色白淨,柳眉鳳眼卻捂著嘴的年輕武士出聲喝阻道,“讓她帶我們回去，我們需要找個落腳的地，吃點熱的。”
“是！千本！”拿住達念的武士鬆開了手指，那力道一泄，達念便癱軟地倒在了地上，背簍裡的鬆菇滑落了出來，露著簍子裡裝著的乾牛糞。
那被喚作千本的年輕武士似乎歎了聲氣，右腿一跨，從馬背上翻身下來。他招了招手，立時便有兩個漢兵過來，攙扶著達念站起。另有個十四五歲的小武士，彎著腰，將地上的鬆菇一隻一隻拾起，重又丟回了她的背簍裡。
千本做了個請的手勢，達念戰戰兢兢地回頭看了看身後的人，又看了看身邊的年輕武士，嚅囁著嘴唇，語氣像是快要哭出來了：“我兄長……我兄長也在軍中……”
千本閉著眼睛，語氣肯定：“彆廢話，帶路！”
達念雙手緊緊地抓著羊皮背帶，走幾步，便回頭看看。吐蕃騎兵都騎在馬上，慢慢地跟在她的身後。
離那鬆木屋還有二裡地時，千本讓達念停了下來。隨後，三騎人馬飛奔而去，圍著木屋繞了一圈，然後向大隊吹了口哨。
達念看見他們抽出了短刃，然後下馬，氣勢洶洶地衝進了木屋。
穀跡
“千本！家裡隻有阿爹，他已經得了重病，求千本不要殺他……”
那千本卻是不理，騎在馬上隻一伸手，抓雞似的就把瘦弱的達念抓上了馬背，將她擺在了自己的身後。
“抓緊了！”
吐蕃武士從兩側飛奔而去，千本催動著馬匹，健馬打著響鼻跑動了起來，馬背上異常顛簸，達念怕摔下馬去，兩手隻好死死地抓住了那年輕千本身上裹著的羊皮捍腰。
到了木屋前，兩個漢兵上來幫手，將達念扶下馬去。
達念連忙衝進木屋，卻見屋裡一個老者，安然地躺在羊皮裘中，隻是用詢問的目光看向了自己。
“阿爹！”達念哭了出來，撲在老者的身上。
千本跟著走了進來，看了父女兩人一眼，然後四下裡轉了轉，用手裡的刀鞘撥了撥柴堆和乾牛糞，又到榻前掀了掀裘褥，發現並沒有銳器和兵刃，便吩咐身邊那高大的武士，“段柴，哨放五裡之外，另留二人看門，哨位一個時辰一換，其餘人，留屋內休整。”
那武士“唯”一聲，立時帶人又出了門。
達念怔怔地看著麵前那年輕的武士，心中狐疑，卻感覺阿爹在拉自己的手臂。
“是漢人。”
達念吃了一驚，對那千本道：“你們是唐人？”
“老人家眼神挺好！”那千本脫下了狐裘圍脖，露出了嘴，不是趙正卻又是誰？
他盤腿坐了下來，“當過兵？”
那老者點頭，“舊年在石堡城入役，卻是與你們唐軍殺過兩陣。”
“誰贏了？”
“唐軍！”老者道：“我的一條腿，就是在那丟的。石堡城，也是那年丟的。你們從哪來？又要到哪去？”
“你想知道？”趙正搖頭，一把抓過了達念，用肘彎將她鎖在自己懷裡：“我若是說了，你們就都得死。”
達念死死地抓住趙正的手臂，張著嘴想喊，卻喊不出來。喉嚨被鎖得很緊，呼吸漸漸地跟不上來，頭腦裡也有一陣一陣的眩暈襲來，達念使勁吞了一口唾沫，鬆開一隻手，想要去抓趙正的臉。
卻在此時，梁珅忽然從外麵衝了進來，一抬頭卻看見趙正懷裡抱著達念，一時間臉色有些古怪。
他張了張嘴，“元良，你出來一下！”
趙正看著老者，鬆開手。然後伸出食指，在達念的脖子上輕輕抹過，“我不想殺人，但我不介意殺人。”
達念趕緊躲開，蜷在那堆皮裘中，抱著膝蓋，隻定定地盯在趙正臉上，老者卻沒說話，轉過頭，徑自睡了下去……