收到消息的顏夫人匆匆趕到，一見到她，張嬤嬤就像是抓住了救命稻草般：“夫人救我！”
顏夫人努力調整呼吸，溫聲問：“老爺，這是怎麼了？”
顏柏沒回答，他仍是看著孫虎，滿臉質疑：“既然你說替張嬤嬤做事，又為何突然回來指認她？”
“因為……在得知小姐險些喪命後，我總感到良心不安。主動坦白，是希望能求得老爺和小姐的原諒。”
顏夫人這才反應過來，瞪大眼睛拉著顏柏的衣袖急道：“這是汙蔑啊老爺，張嬤嬤怎會乾這種事？”
聽到這，顏柏睨了張嬤嬤一眼，又繼續問孫虎：“那你如何證明你所言是真？”
孫虎眼珠子轉了轉，突然想到什麼，於是快速掏出腰間的錢袋遞上去：“這袋錢就是張嬤嬤給我的。”
顏柏接過來看了看，又遞給管家：“你仔細看看，這是不是夫人院內的？”
在這般情況下，管家不敢扯謊：“回老爺，這料子確實屬於先前分配給夫人院內的那批。”
“砰！”
顏柏氣得一拍桌麵，嚴厲道：“張嬤嬤，你好大的膽子！”又轉頭吩咐管家道：“你去查一下她欺淩這事是否屬實。”
彆說張嬤嬤了，連顏夫人都還是第一次見到顏柏發如此大的脾氣，頓時大氣也不敢出。
沒多久，管家回來報備：“老爺，確有此事。”
這下，連顏夫人也站不住了。旁邊的侍女見狀，連忙上前攙扶。
她意識到這事情似是沒有轉圜的餘地了，哭著求情：“張嬤嬤隻是一時糊塗，求老爺看在她陪妾多年的份上，放過她吧。”
美人哭得梨花帶雨，叫人好不心疼。
顏柏見這場麵，火瞬間熄了大半。他用手按了按眉心，斟酌著開口：“張嬤嬤心思歹毒、逞凶肆虐，但念在她為府內付出多年，就饒她性命，杖責四十，逐出府內。至於這個孫虎……”
“咳咳。”
床帳內傳來的幾聲咳嗽打斷了他。
“老爺，小姐醒了！”
顏柏聽到動靜起身，走到床邊坐下，又抬手摸摸顏湘的頭：“湘兒，可還難受？”
“爹，我沒事。”顏湘看了眼孫虎道，“剛才的話我都聽到了，既然他是受人蠱惑，又主動坦白，就從輕處罰吧。”
她分明虛弱，卻還不忘替他人求情。這善良的模樣使顏柏內心的愧疚更甚，他答應道：“好。”
顏湘扯了扯嘴角，微笑道：“謝謝爹。”
“孫虎為虎作倀，但鑒於他及時悔過，且主動坦白，就杖責三十，一並逐出府內。”顏柏厲聲道，“至於夫人，多次管教下人不嚴，不適合再掌管府中事務，回去禁足一個月。”
言罷，他回頭閉上了眼，不願再看顏夫人的可憐模樣。
顏夫人麵如死灰，在丫鬟的攙扶下顫巍巍地離開了。
待這場鬨劇散場，雲蘭才合上房門，端起剛送來的湯藥埋怨道：“老爺可真是偏心，小姐你都病得如此嚴重了，他也不舍得重罰夫人。”
這藥才一入口，顏湘就忍不住皺眉：“這已是最好的結果了，倘若我求父親加重懲罰，反而會引起懷疑。再者，她畢竟是阿昭的生母……我不想看阿昭傷心。”
“小姐，我是在替你不平。”雲蘭撅起嘴角道，“你為了揭穿他們的惡行，還把自己也整出病來，結果卻是這樣，真不值當。”
“做戲就是要講求逼真啊。至於懲罰嘛，這次就當先給他們一個小小的教訓好了。”
雲蘭定定地看著她，突然感慨道：“小姐，你真的好像變了個人。”
顏湘失笑，沒有言語。
張嬤嬤這事鬨得很大，致使府內的奴役都安分不少。
現如今他們看見顏湘都畢恭畢敬，絲毫不敢怠慢，更彆提像從前一般克扣月銀和衣食了。
顏夫人被罰了禁閉，現在府中大小事務都歸管家打理。
所幸管家為人老實，又是看著顏湘從小長大，對她很是尊重，顏湘這才真正過上了富家小姐的生活。
隻是顏昭時常會來找她，求她帶自己去找娘親，她都應允了，為了不讓弟弟傷心，她甚至扯謊說顏夫人是自請閉門為家人祈福。
後來，她單獨去見了顏夫人。
房內光線昏暗，女人坐在椅子上發呆，麵前的飯菜似是一點沒動。
顏湘像以往一樣對顏夫人行禮。
“我都這幅模樣了，你又何必惺惺作態？”顏夫人低頭捋了捋自己淩亂的頭發，出言嘲諷，自從被禁足後，她整日失魂落魄，再沒了打扮的心思。
顏湘淡淡地解釋道：“我並無惺惺作態，如今您仍是我的長輩，而對長輩保全禮數是晚輩應該做的。”
“其實我一直不明白，為何您這麼討厭我？是因為我娘？”她將心底的疑問提出。
“既然你想知道原因，那我也不怕告訴你。”顏夫人笑道，語氣諷刺。
原來顏柏很早以前便與顏夫人訂了婚約，他還曾許下承諾——等自己高中歸鄉就風風光光地迎娶她。
可誰曾想，顏夫人為了他不顧鄉鄰眼光苦等幾年，到頭來他卻背叛諾言另娶他人。
她原是放下了，聽從家裡安排嫁給一個小農戶，若是沒有變故，生活也許就這樣過下去了。
誰料成親兩年後農戶便開始酗酒，嚴重時還對她拳打腳踢。
她向娘家求助，奈何家人隻顧及名聲，反過來勸她不要把事情鬨大，她就這樣忍了三年。
直到某天，農戶在外酗酒鬨事被人給打死了，她才得以解脫。
然而從那以後，鄉鄰都認為她克夫，沒有正經人家願意接納她，鄉裡的流氓更是時常騷擾她。
對一個女人來說，沒有安身的本領，便隻能尋求一個庇護之所，所以無奈之下，她找到顏柏訴說自己的遭遇。
顏柏自覺虧欠於她，便和顏老夫人商議，把她作為妾室娶進門後再告訴正妻。
那時，年僅六歲的顏湘便知道父親要納妾，才豆點兒大的小孩雖不懂納妾的意思，但聽說父親有了彆人就不再喜歡娘親，還是氣得在新人房裡大鬨了一場。
後來她八歲時，還曾不小心讓僅有幾個月大的弟弟摔下床榻，儘管事後她受了罰也道了歉，但顏夫人仍舊不能放下此事。
回首往事，總覺悲傷，顏夫人抹了把淚。
沒想到真相竟然是這樣。
顏湘內心複雜，畢竟同為女人，說不同情是假的，但即使站在一個旁觀者的角度她也無法認同顏夫人這些年的做法。
“對於幼時所犯的錯，我誠懇地向您道歉。”顏湘彎腰道，“但我還是想說一句，我母親當時並不知道父親已有婚約，所以你恨的人不應該是她。”
顏湘雖沒有親眼見過原身生母，但從侍女口中也能得知她不屑於和其他人爭風吃醋，既然如此，又怎麼可能去破壞他人感情？
“其實我心裡也明白，隻是我一見到你們，就忍不住想起那些令我夜半驚醒的苦楚……”
“姨娘，任何人都不應該為了彆人而束縛自己，不論是愛還是恨。您捫心自問，恨我們真的能讓您減輕自身的痛苦嗎？”
言罷，顏湘轉過身準備要走，可猶豫過後還是繼續道：“我不喜歡家宅內鬥，如果您願意的話，我們可以冰釋前嫌。我知道您最在乎的人是阿昭，所以希望您可以好好想想——假如阿昭知道他一向敬愛的母親和姐姐水火不容，他會有多難過？”
說完，她快步離開，獨留顏夫人冰封在原地。