興平二年，十一月初三，天氣漸漸變冷，雨水也一陣密一陣疏。
徐州郯縣東鄉青瓦白牆的院舍，青年儒袍文士蹲在菜畦用鐮刀收割今歲最後的葵菜。
割完今日的菜做膳食，文士起腰望著竹筐裡冬葵，搖頭歎息道：“始終還是沒門路啊，州吏稽考競爭的士族豪族實在太多了，明年若還沒考為吏，就隻能先回淮陰了。”
背起竹筐準備回屋庖廚，就在此時卻聽有人扣柴門叫喊道：“子山，吾與衛子旗前來看你了，快開門！”
“哐！哐！”
聽見熟悉的喊聲和扣門聲，步騭驚訝回頭，竹筐也來不及放下，小跑至門前打開柴門，果然是長臉諸葛瑾和脾氣暴躁的衛旌，兩人皆是他來郯縣結識的友人。
“子山為何開門如此遲緩？”衛旌進來便問道。
隨後目光瞥見步騭背後的竹筐，遂笑道：“正好我來尚未吃食，子山快庖廚烹飪招待貴客，無酒便算了，隻需請飲幾杯劉公茶便好。”
步騭板著臉擺手，故作佯怒道：“去去去，少來我家添亂，須我親自庖廚不說，還要劉公茶款待，你可知此茶葉近乎與金價，天下多少士族豪族有那麼一兩罐皆要珍藏在臥間，就怕被人偷去。”
“青州每年茶葉采摘份額都有限，你就算把我步子山賣了，我也拿不出劉公茶招待。”
步騭攤手回應道。
他還想喝劉公茶呢，聽聞茶葉有春季、夏季、秋季、冬季之分，每一季的茶湯口感均不同。
有香氣豐富留香持久的，有蘭花香清正，滋味醇厚甘鮮的，飲起來唇齒留香又解疲倦，比早先士族流行的茶湯不知好飲多少倍。
可惜就算權貴之人，一年也難買一二罐。
衛旌聞言頷首點頭，感歎道：“光茶葉之利，就為青州帶去了多少財帛，還有那精鹽的儈賣和口感恰好的飴糖，玄德公不僅善兵略與施政，還懂得行賈賺取錢財，真天授之才也。”
諸葛瑾和步騭都不由點頭，遍數玄德公挺身破黃巾起，縱橫天下尚無敵手，關東諸侯無人可抗。
衛旌又笑道：“我說聽傳言天下最富者，應該莫過於劉使君。”
沒想到話音還未落下，諸葛瑾卻打斷說道：“子旗，此話差矣，傳言未必就是真的，據瑾聽青州屬吏所說，玄德公家中極少有僮仆和婢女，又不專養樂女和舞女，行商所賺錢財全充於內府庫，調用於賑災為百姓購糧，用錢財在些豪族和士族手中贖奴婢為民，又購買耕地均田黔首，還有充當軍俸賞賜等用度，家宅府邸從未擴建。”
“漢家宗室有此作風，而心向百姓者，唯有昔日孝文皇帝。”
諸葛瑾挺直腰杆向上拱手說道。
要以作風行事來對比天下諸侯，他家使君玄德公吊打所有人，四世三公的袁氏也難比，甚至包括劉氏宗親劉虞和劉表兩人。
步騭與衛旌對於諸葛瑾的話，皆不由讚同。
要不是認為劉使君必能重整河山，匡扶天下複興漢室，他們何必跑到郯縣想方設法稽考州吏，早投靠其他諸侯去了。
步騭驀然反應過來，放下竹筐引他們進屋，邊笑問道：“還沒問你們兩人聯袂而來究竟所謂何事？”
“為子山道喜而來！”諸葛瑾坐下說道。
步騭眉頭輕揚，問道：“子瑜此話何解，我入不敷出身無餘財，除了一兩畝葵菜，竊賊都不想來我家中盜竊。”
“長兄如父，你若想將令妹妻我，還是過幾年待步子山囊中寬裕再說罷。”
步騭打趣說道。