十一月的冷風輕輕掠過，淅瀝的雨讓河水更顯漣漪。
揚州丹陽宛陵縣的曹操則心情大好，丹陽郡多有賊寇豪強，對他的政令時常表麵上遵從，暗地裡違背。
甚至還有人敢嘲笑他的出身，曹操有說有笑並不發怒，卻悄然把那人的相貌記於心中。
後麵率軍兩度擊敗袁術和劉繇，讓他曹孟德在江東威望大增。
借著吳郡朱、張、顧、陸四姓以及其他豪族的投靠，曹操一不做二不休，在率軍回丹陽的途中設下疑計，令曹仁和夏侯淵把先前反抗的豪強逐個誅殺殆儘。
所得的三百車錢糧帛布充進府庫，瞬間解決了打完勝仗，麾下兵卒無錢糧賞賜的問題。
誅滅丹陽十餘家豪族，讓吳郡和會稽郡的官吏政令都暢通了不少，殺一儆百叫人不敢再陽奉陰違。
曹操舉著酒樽，借稍許酒意笑說道：“當初餘為濟南相時也是罷免諸多濫官汙吏，誅殺敗法亂紀的豪強，方有政教大行，一郡清平之事。”
堂下筵宴的眾多掾吏紛紛為曹公的舉動喝彩。
“若無曹公至，揚州哪有眼下的清平之治，袁公路聚斂無厭，使得多少百姓家破人亡，多虧孟德公擊退袁術，讓其暴虐行徑無法橫過江東。”
“為曹公賀！”
“吾等為曹公賀！！”
曹操不禁眯眼笑起來，當初他兵敗東郡，天下竟無他可去之處，拿著在袁本初求來的揚州刺史，帶曹仁、曹純和夏侯淵、夏侯惇等人，步履維艱立足於丹陽。
那時遭多少豪強扼亢拊背，使他事事不能順心如意，現今剿滅豪族不僅得良田耕地千八百頃，還有大量的粟米布帛及僮仆役奴和工匠。
再加從家君手中借來的八十車財帛，完全可以增募兵卒，明歲平定豫章郡，再向北取廬江和九江，握有整個淮揚之地。
想到這兒，曹操輕撫鬢角胡須，唏噓道：“揚州數郡為用武之地，西有宗室劉表、劉繇兩人包藏禍心，對各地虎視眈眈，北有四世三公的袁術求索無厭，設想揚州若無我曹孟德，不知幾賊橫行，幾寇肆虐。”
頭戴儒士冠的張紘聞言，笑道：“今天下擾攘朝堂衰微，多少官吏擁聚部眾謀求私利，少有懷扶危濟亂之心，曹公有討董豪傑之名，雖頓兵汜水，卻仍然敢斥責袁氏另立新君之舉，使世人儘知，無愧曹相國之後。”
然後張紘站起身，拱手說道：“近來江東時常有童謠傳唱：代漢者當塗高乃袁公路爾，此賊之心昭然若揭，昔年周室衰落，有齊桓公與晉文相繼興起，平暴亂安定周室，曹公亦可效古時豪傑，擁三郡之兵先定揚州，再引軍向西取荊州，據長江之險，攬賢才輔漢室，誅除群穢討袁術，功業必不亞於齊桓晉文矣。”
曹操心中思量一番，搖頭歎息道：“子綱，你有所不知，劉玄德自以為宗室，露布天下收複雒陽祭祀宗廟，卻不向關中用兵解救天子於危難，足見此人心口不一，非天子良臣啊。”
“如今河雒之地儘歸其手，操即便有荊、揚兩州也難跨過司隸，率軍前去迎天子興漢室。”
曹操聽出張紘的話語隱隱約約有讓他歸順劉玄德的意思，可好不容易才站穩腳跟，轉頭就把打下的基業拱手送人，他怎麼可能願意。
且他與劉備在兗州東郡還有一段恩怨，沒和袁術暗中聯手去攻徐州就不錯了。
除非實在事不可為，天下大勢已歸於劉玄德，不然他不會輕易歸順任何諸侯，在兗州無立錐之地時，也沒曾去冀州投奔袁本初，現在取三郡之地，屢敗袁術、劉繇，何須再寄人籬下，仰他人鼻息。
張子綱此人，在吾治下為長吏，竟還敢三心二意心向劉玄德。
這些士人見勢強則來趨附，見勢弱則拂袖而去。
當年在東郡便吃了這些士族豪族的虧，倘若早早誅殺幾家，何至於各縣望風而降。
曹操心裡頓感不悅，將酒樽重重放下。
因坐席隔得遠，張紘並沒有聽到響聲，隻有臨近的陳宮和程昱聽得最清楚，知道曹公此刻心中已有不忿。
陳公台趕忙用目光示意張紘彆再說了。
而張紘略有皺眉，聽到堂中的絲竹之聲，心頭陡生幾縷煩悶，回頭望了幾眼樂女，待聲音漸小後，遂行禮道：“曹公，玄德公起兵誅暴亂，紘在江淮常有耳聞，設張舉措所作所為，俱可稱得上當世英雄，孟德公不能因稍許誤會，便置大義而不顧啊。”
“袁術若有僭逆曹公可與玄德公共討袁氏，表明匡扶漢室之心……”
見曹操臉色陡然一沉，目光帶有凶狠。
陳宮趕緊出來拉住張紘衣袖，勸阻道：“子綱，你醉了，快與我回舍傳歇息吧。”
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張紘這時也看出了曹操神色不善，有些詫異，曹公不是說聞過則喜嗎？
汝南袁氏已經被袁術架在萬丈深淵之上，隻要他敢再前進一步，袁氏便會跌進溝壑裡，連帶冀州鄴城的袁本初若不趕快撇清關係，也會臭不可聞。
曹公揚州刺史之位為袁紹所表，與鄰近的劉使君還有袁公路、劉正禮都有交惡，如不是有長江天險阻隔，對方怕早就兵臨城下了。
眼下恰好可借助袁術的舉動，聯合玄德公共抗袁氏，行輔漢興劉之事，怎麼能繼續站在鄴城袁氏那一邊把玄德公列為對手。
如今天下諸侯劉備實力為最強，其次則是袁紹，再次之則是袁術，倘若二袁能齊心協力，以四世三公門生故吏遍布天下的聲望，必使劉玄德將腹背受敵，然後二袁再決出逐鹿天下的勝者。
可惜兩人內鬥，導致諸多士族和豪族一時間不知道去依附誰，見二袁皆有敗績，隻有劉備鋒不可當，讓許多士族下定決心重注劉玄德。
此時天下，劉氏宗親煊赫一時，無出其右，汝南袁氏漸漸落入下風，底層官吏和士族豪族皆人心浮動。
張紘自認為他畫策沒錯，聯劉滅袁乃大勢所趨，隻是曹公量小不用而已。