“唐門的兩個叛徒，竟還有臉和膽子回來，真是有夠魄力的啊？”
“洪爺？！您在說什麼。”
董昌身體微微發顫，事情在往他不安的方向預演著，在問出這句話的時候，他的心就涼了大半截，猜到可能會發生最壞的情況。
“你們做了什麼事情，自己不清楚麼？”洪爺的語氣充滿了失望。
“這半年我與師兄在外修煉丹噬，還去了一趟上海，刺殺漢奸和鬼子。”
許新還在企圖狡辯，卻被洪爺直接打斷。
“夠了。”
“漢奸和鬼子的事，稍後再談，先說你們閉關的事吧，居然閉出一群好兄弟，了不起啊.”
二人大腦如遭雷擊，在他們驚恐的神情下，洪爺手持一張紙條，隨意念出名字。
“竇汝昌。”
“高艮。”
“穀畸亭。”
“許新。”
“董昌。”
“無根生。”
至此，二人頭皮發麻，許新不甘坐以待斃，搶先解釋：
“洪爺！冤枉啊！當時情況複雜，我與師兄是被眾人脅迫，為求得性命，不得不出此下策。”
“洪爺，事出有因”董昌附聲道，他似乎看到了一線瞞天過海的機會。
“你們還有理了？”
洪爺望著這混球據理力爭的模樣，被氣得臉色鐵青。
“腿生在你們自己的腳上，做什麼選擇，你們不清楚？”
“尤其是你，董昌！門長交給你的單子，但凡你在結義之後，拎著無根生的腦袋回來，告訴我們結義是迫不得已，門長至少也會理解，可你沒有。”
“.”
董昌垂著腦袋，事已至此，他的任何辯解都顯得蒼白無力，唯有聽從發落。
“洪爺，求您聽我一句，當時是.”
“楊烈、唐蹇，把他們拖下去，等候門長回來。”洪爺留下這麼一句話，就轉身離開。
夜晚。
昏暗的地牢中，陣陣鞭打的聲音響起。
許新、董昌被鎖鏈捆著雙手，懸吊在半空，渾身已被抽得鮮血淋漓。
“虧你們想得出來，和全性的妖人拜把子，把門裡那些死去的前輩置於何地？”
張旺手持一節染血的長鞭，上麵的尖銳小刺沾著黏糊糊的血肉，連續抽了二人數十鞭，心底的怒氣不減反增，光是想到死去的師父，他就克製不住怒火。
“啪！”
“啪！”
又是連續幾鞭子抽出，許新、董昌有傷在身，一番鞭刑下來，已是氣若遊絲，先前的傷口更是再次裂開，鮮血滴答滴答地漸落著。
一旁負責看守的楊烈、觀海、妙興，沒有出來阻止的意思，洪爺囑咐過他們，隻要人活著就行，其他的無所謂。
約在一個時辰後，鞭刑還在繼續，隻是頻率慢了下來，許新、董昌神情麻木，上半身的胸膛被抽得不成模樣，意識愈發昏沉，視野隨之模糊搖晃。
“停手吧。”
蒼老的聲音由遠而近，唐炳文、洪爺、秋山從地牢的入口走來，他臉色平靜而冷漠。
“門長.”
聽見眾人的呼喚，張旺望著眼前快要沒命的叛徒，心頭一顫，接著回首與唐炳文請罪：
“門長，弟子實在是被他們惹惱了，有私怨的成分在，下手過重”
“無妨，這是他們應得的。”
唐炳文並無責怪之意，他負手而立，眼神複雜地注視著許新、董昌，語氣淡漠地質問：
“為何要結義，是門裡有什麼對不住你們的地方麼？”
老人的聲音很輕，喚醒了瀕死之際的兩人，許新痛哭落淚：“沒有.師父”
“沒”
董昌不敢抬頭與老人對視，那熟悉的眸光落在他的身上，好像千刀萬剮般，讓他心生愧疚。
“既然您想知道.那弟子自然不敢隱瞞.”
“我確實起了歪念，無根生對我和許師弟，多年前有過救命之恩，這是其一。”
“二、綿山那會兒，他也去打鬼子了”
“三、他承諾給我們兩份媲美丹噬的機緣，弟子想借此壯大宗門”
拚湊出來的三條理由，句句坦誠，卻讓唐炳文愈發的失望了。
“你覺得你副模樣重情重義是麼？”
“平日門裡的規矩，我是沒和你們講過？乾我們這一行當的，要是擅自因為私交，就放過目標，唐門也就沒有存在的必要了。”
董昌眼角有淚痕滑落，他緊咬煞白的唇角，惶惶不安。
許新恐懼得手腳冰冷，他不是怕死，隻是怕自己真的做錯了，給唐門帶來蒙羞，死後連累宗門長久經營的信譽一落千丈。
“嗚嗚.”
他控製不住地哽咽著，眼神閃躲，沒臉麵對一眾門人。
“師父.許師弟是無辜的.他是受我影響才改變了主意。”
董昌不忍許新遭罪，將聚會的過程詳細說出，中途的數次動手，都是被他動了惻隱之心阻止。
“楊烈，把他們放下來，敷點藥，我還有話要問。”
“好，門長。”
聽見囑咐的楊烈，當即走到懸掛鎖鏈的木樁，將二人緩緩放落，旋即和觀海、秋山取藥去了，片刻折返回來，替許新、董昌處理傷口。
唐炳文環視眾人，輕歎道：
“前些天我和一些涉事門派的首腦都商量好了，自術字門帶來親子的屍體後，本來所有結義的叛徒都要處死。”
“這是否過重了？！”觀海、妙興、張旺霎時呆住。
“後來經過三一門那邊的提議，事情還有回旋的餘地，留他們一命不難。”
躺在地上的許新、董昌皆是難以置信，眸底不由地升起一抹求生的**。
唐炳文俯視二人，道：
“許新、董昌，我隻問你們一次，可曾把丹噬的修行之法，傳給外人？”
(本章完)