張靜清一連數天，心神不寧，隨著兩名弟子遲遲未歸，他滿腔沉抑，卻不知該與誰述說。
農曆七月廿一。
曆經數日的追捕，王呂兩家的勢力聯合，派出精銳，去往鄭子布的家鄉進行搜查，卻無功而返，之後在江寧省域周邊的城鎮擒獲遍體鱗傷的鄭子布。
早在他們之前，就有數批異人找到了身懷通天籙的鄭子布，接連的追逐、廝殺，他已是強弩之末，很快就被囚禁在某處據點的地牢內。
尖銳的鐵刺貫穿琵琶骨，鄭子布被懸吊半空，他的上半身鮮血淋漓，手肘關節的筋脈都被廢得慘不忍睹。
為了以防他的逃跑，王家的一位長者，還下令將其雙膝的骨頭硬生生挖走。
“說不說？”
“把通天籙交出來！！！”
不絕於耳的鞭刑抽打聲，回蕩在幽暗潮濕的地牢內。
鄭子布強忍屈辱，他硬撐著拖延時間，同時，他自己清楚一旦鬆口泄密，迎接他的就是死亡。
很快，呂家的人覺得效率太慢，取出剔骨刀，沾染鹽水，明晃晃地威脅：
“不肯說？那就把你的十根腳趾全剁了。”
“待會就是十根手指，雙耳，眼睛，舌頭，鼻子，有的是你享受的機會。”
“你知道麼？就算把你削成人彘，也不會有任何人來找我們的麻煩，嘖嘖嘖，可惜咯，沒人能救你。”
說罷，他甚至不給鄭子布考慮的機會，就是率先動手，決定以酷刑摧毀對方的心理防線，待會拷問就方便得多了。
“噗嗤！”鋒銳的剔骨刀插入腳趾骨頭縫隙的深處，隨著行刑者慢悠悠地手腕發力，一根殘缺的腳趾就被削了下來，血流如注。
“啊！！！”
淒厲的慘叫聲，驟然響起，鄭子布雙眼密布血絲，劇烈的痛楚幾乎要把他的頭腦衝昏，有那麼一瞬，他都動搖了念頭，卻又馬上忍住。
緊接著，又有燒得赤紅的烙鐵，直接印在鄭子布的胸膛上，血肉焦黑模糊，疼得他快要咬碎牙齒，還是抑製不住喉嚨本能發出的哀嚎。
“何必耗著呢？上清教、陸家小少爺都沒空來救你，至於你的豬朋狗友，我想這會兒也被抓得差不多了，勸你識時務，儘早放棄吧。”
“我的刑藝還算不錯，太祖父曾在清廷的牢獄工作了大半輩子，知道淩遲麼？”
“他老人家能在罪犯身上細割數千刀，剝皮斷筋，甚至讓這人還活個一兩天。”
“我這不肖子孫嘛手藝比較粗糙，勉強有他一半水平，估計你能撐到一千多刀，也算極限了。”
負責處刑的那位呂家男子，言語從容，像是和老朋友聊天一樣侃侃而談，他麵帶微笑地剔斷鄭子布數根腳趾。
“對了，王家的朋友，可以把我的小玩意拿過來了。”
“？”
被折磨得不人不鬼的鄭子布，眼前視野模糊，勉強能看到有名老叟，拎著一條猙獰的蜈蚣，靠近他的耳廓。
“這是我馴養的毒蟲，也算是折磨人的手段。”
“它已經餓了幾天，待會放進去，會咬穿你的耳膜，啃食你的大腦，滋味應該不錯，試試？”
呂家男子揮手，示意王家的人動手。
“不”
“不我說我說”
鄭子布放棄僅存的妄想，他渾身都在打冷顫，嘴唇發紫，實在是扛不下去了。
“是麼？”
“既然你願意配合，那也省得我們再浪費時間了。”
呂家劊子手露出一抹欣慰的笑容，吩咐旁人把鄭子布放下來，在場的大夫當即為其止血，包紮傷口。
王家的老叟，也一改凶狠的姿態，命人取來飯菜，還有一壺酒水，笑裡藏刀地道：
“小友，先前多有怠慢，還請見諒。”
“隻要你願意交出通天籙，有我王、呂兩家保你，放眼天下，哪家敢要你的性命？”
鄭子布驚魂未定，他臉色蒼白，氣若遊絲地半躺著，艱難開口：“真能護我周全？”
“笑話！這易如反掌之事，沒什麼難的。”
王家老叟撫須長笑，俯視腳下囚徒，張揚道：
“說保你就保你，我等言出必行，就連風天養我們都保了，又何必在乎多你一個？”
呂家男子也是這般態度，他收起刑具，愉悅而笑：
“罷了，今夜你暫且好好休息，明早可莫要讓我等失望。”
王呂兩家隻為奇技而來，至於鄭子布的性命，在他們看來可有可無，若是識趣，姑且放他一馬也無妨。
(本章完)