悶熱的夏夜，青溪河畔會稽王府前廳之中，會稽王司馬道子像是一隻熱鍋上的螞蟻正在來回踱步。
侍女在旁邊用力打著扇子，但這絲毫沒有讓司馬道子感到涼爽。他的額頭上全是汗珠，身體燥熱不已。
他剛剛接到了姑塾遭到進攻的消息。司馬尚之派人前來稟報說，今日傍晚時分，荊州軍和豫州軍向姑塾西北碼頭發動了進攻，出動了百多艘戰船，投入了上萬兵馬正在對姑塾碼頭發動猛攻。
司馬尚之請求，為了確保萬無一失，請司馬道子派出萬餘中軍攜帶弓弩前來協助防守。因為司馬尚之擔心對方是想用優勢兵力強攻碼頭，突破南岸。屆時，恐需要大量的兵馬進行填充。否則兵力不濟，恐難支撐。
司馬道子明白司馬尚之的擔憂，對方合兵之後，兵力達六萬餘，並且擁有強大的水軍。投送兵力的能力極強。一旦碼頭被打開缺口，隻需一夜之間，數萬兵馬便都會渡江成功。屆時姑塾必危。
但是，司馬道子沒有辦法給他增援。因為在姑塾之戰打響之前，東城外王恭的六萬北府軍有了異動。他們推進到了東籬門外三裡，布置攻城器械，整頓兵馬陣型，有攻城的跡象。
這當然令司馬道子極為緊張，已經命令中軍和丹陽郡兵準備迎戰。這個節骨眼上，怎麼可能分兵去增援姑塾。
直到姑塾的戰鬥打響之後，司馬道子也明白了過來，這是一場聯動進攻。但就算知道對方的意圖，司馬道子也不敢分兵救援。那可是六萬北府軍啊，城中所有兵力加起來也不過與之相當，萬不能掉以輕心。一旦被他們攻進來，那就全完了。哪怕是姑塾丟了，也不能讓京城有半點危險。
司馬道子踱著步，焦急的等待著消息。
府門前馬蹄聲響，探聽消息的兵士飛快進府稟報。司馬道子期待的看向門口，那士兵來到廳中行禮稟報。
“稟報王爺，東城敵軍尚未大規模攻城，隻在布陣呐喊。王國寶大人要小人稟報王爺，敵軍恐是佯攻，請王爺放心，有他坐鎮，當可無虞。”
司馬道子有些失望，擺擺手道：“再探再報。”
兵士飛步離去，馬蹄聲遠去，四周恢複平靜。遠遠的，東城方向傳來的嘈雜的呐喊聲隱隱傳來，像是山野的鬆濤，大海的潮湧一般低沉轟鳴。
適才的稟報已經是來自於東門的第四次消息了。王國寶顯然是知道司馬道子的擔心的，所以每隔不到半個時辰便命人來稟報東門的敵情。但是，司馬道子真正想知道的是姑塾的消息。幾個時辰過去了，除了傍晚時分的稟報，目前姑塾尚未有任何的消息送達。這令司馬道子心急如焚。
“嘩嘩嘩。”馬蹄聲再次響起，馬嘶聲中，有人在府門前下馬，飛步進了府門。
司馬道子站在廳門口，身後的燈光將他的影子長長的投射到台階下。一名兵士飛奔來到台階下，仰頭看著司馬道子黑乎乎的身影，大聲道：“稟報王爺。”
司馬道子皺眉道：“又是東門的戰報麼？”
那人道：“王爺，小人是從徐州星夜趕回來的。帶來了徐州李刺史的回信。東城有敵人，小人是繞道……”
司馬道子大聲打斷道：“李徽的回信麼？信呢，快拿來。”
那人忙從懷中取出信來雙手呈上，司馬道子一把奪過，快步回到廳中，湊在燭火之下。拆信的時候，他的手有些微微的顫抖。
信取出之後，司馬道子迫不及待的展開來。一名侍女看到司馬道子額頭上的汗珠，於是加快了打扇的頻率。信紙嘩啦啦的飄動作響，燭火搖弋的厲害，這讓司馬道子無法順利的看信。他轉過身來，抬腳踹在侍女的肚子上，那侍女哎呦一聲慘叫，後退幾步坐在地上，捂著肚子喘不上氣來。
“沒眼力見的蠢東西。”司馬道子怒罵一句，轉身過來展信快速瀏覽。
“李徽拜上會稽王，王爺來信收迄，下官甚為憂慮。今局勢大亂，王恭悍然舉兵，威脅大晉社稷，此乃叛亂之舉，不得人心。先帝新喪，舉國皆哀之時，王恭賊子不念先帝恩遇，悍然作亂，實乃逆賊之行。下官聞其所為，心中甚為憤怒。王爺即便不下旨意，下官也欲舉東府軍討伐之。”
司馬道子讀到這裡，麵露喜色，長籲一口氣。李徽開宗明義，表明了立場，不再曖昧觀望，這令司馬道子頓時心安。
他定了定神，繼續看下去。
“然而，有些難處，李徽卻也並不隱瞞。我東府軍兵力微薄，即便舉兵，恐也是杯水車薪，難同王恭等人匹敵。多年來，我東府軍沒有得到朝廷的眷顧，糧草物資撥付甚少，難以養兵。將士們的兵器裝備破舊不堪，兵餉待遇也甚為微薄。此番出兵之事，上下皆是反對之聲，令我甚為為難。我雖有報國之心，但無報國之力，如之奈何？”
司馬道子臉色微變，喃喃的罵了一句，繼續往下看。
“不僅朝廷待東府軍如此，朝廷待我李徽也一向鄙薄。我雖為徐州刺史，但徐州所轄，駐軍要地皆為他人所據。彭城京口，乃我徐州自古所轄之地。當年秦軍南下攻我，我東府軍拚死攻克彭城，卻被朝廷下令撤出，讓給北府軍駐軍。令我徐州南北不得聯通，徐州之地側翼空虛。這便是明證。朝廷如此待我，可曾想過有一日需要我東府軍勤王靖難？”
“……下官並非斤斤計較之人，也非在國難當頭之時同王爺討價還價，言語抱怨。但有些話必須說到明處。我李徽可率東府軍拚死救難，但朝廷當待義恩義，不令我徐州上下寒心才是。”
“言及眼前之亂，雖王恭之流禍亂我大晉，罪不容赦。但朝廷自身難道無過？王恭舉檄文，以清君側、肅清奸佞為名，點名要誅殺王國寶。王爺卻百般包庇於他，豈非激化矛盾之舉？王國寶殘害忠良，不孝不義，天下鹹知，王爺因私心而包庇於他，令局麵惡化至此，實乃不智之舉。本人自認心胸狹小，向來同王國寶有隙，若為我大晉，為了王爺，下官願領軍赴死，不皺眉頭。但若是為了保全王國寶，下官決然不願。”
“王爺，下官坦誠相告，我東府軍出兵條件有三，王爺能同意，下官便即刻出兵。若不能，恐我東府軍將士，徐州上下恐不能同意隨我出兵。第一個條件，王國寶不孝不義，留之於朝廷，於王爺並無好處。不如殺之，以告天下。一則，殺王國寶之後，令王恭等人師出無名。若不退兵，其屈在他，也暴露其狼子野心。二則，也可令為王國寶殘害的忠良大族同心齊聚，振奮精神，不至對朝廷生出抱怨。第二個條件，朝廷需同意我徐州軍政自專，並恢複我徐州轄地完整。彭城，廣陵，京口三鎮需歸於我徐州所轄。令東南防禦，歸於一體。第三個條件是，請朝廷將我徐州沿海鹽場交於我徐州經營。東府軍這麼多年來，未受朝廷恩遇。為了養兵，四處舉債，舉步維艱。將士們怨聲載道，責我李徽無能。此舉算是一種補償。有了這鹽場的收入，我也好為將士們增發糧餉，打造裝備，償還之前的巨額債務。”
“下官一腔報國之心可昭日月，王爺萬不可誤會，下官所提條件的用意。此非我李徽一人所能左右，為彌合徐州上下的分歧，為了安將士們的心，我必須要向他們做出承諾和保證。請王爺明鑒。我徐州東府軍已經整裝待發，就等著王爺的消息一來，便可揮師靖難。王爺速決，李徽再拜！”
司馬道子讀完了信，他的臉龐扭曲著，眼睛裡冒著怒火。他手臂橫掃，將案上的燭台茶具掃落地上，乒乒乓乓一片狼藉。
“這是訛詐，這是訛詐。這是不折不扣的趁火打劫！他要軍政自專，還要彭城，要廣陵，要京口。嘿嘿，他想得美。徐州鹽場他也要拿了，真是貪心之極。還要逼著本王殺……殺……人。這不是和王恭等人一夥的麼？這個狗賊，趁著朝廷危難之時，居然提出這樣的條件來訛詐朝廷。這是不折不扣的奸佞之徒之徒，虎狼一般的奸賊。不忠不義的賊子。休想本王答應他這些條件，休想！”
司馬道子喘息著，兩手連扯，將李徽的信撕扯的粉碎，揚起來灑了滿地。嘴巴裡罵出各種不堪入耳的的汙穢之言，發出最為惡毒的詛咒之語，像是個歇斯底裡的瘋子。
幾名侍女驚惶駭然，縮在角落裡抱著頭瑟瑟發抖，生恐王爺暴怒之下，殃及池魚。.
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