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尋陽城衙署之中，劉牢之枯坐愁眉不展。
最近他的煩心事確實很多。數月之前，夏口之戰，朝廷大軍兵敗。劉牢之在那場戰事之中失去了自己的愛子劉敬宣和外甥何無忌，還死傷了大量的兵馬，元氣大傷。
之後劉牢之被命令駐守尋陽城，守在和桓玄叛軍對峙的第一線。雖然為了安撫劉牢之，司馬道子給劉牢之加了個江州彆駕的官職，並許諾，待攻滅桓玄之後，讓劉牢之當江州刺史。為了補充前線兵力，也給了一些老弱兵馬補充劉牢之死傷的兵馬，勉強讓劉牢之的兵力達到了一萬五乾餘。
但是劉牢之和所有明眼之人都明白，這還是拿他劉牢之當冤大頭。他和他率領的原北府軍的兵馬依舊是在第一線當炮灰而已。一旦桓玄兵馬進攻，第一目標便是尋陽城，便是他劉牢之。
劉牢之無力爭辯，因為他心力交瘁，沒有心思去爭吵。另外，他也確實是沒有任何的退路，隻能服從司馬道子的安排。
過去的幾個月裡，劉牢之因為傷痛劉敬宣和何無忌之死，日日買醉，傷痛頹廢。兵馬防務基本上交給了自己的女婿高雅之來打理。高雅之倒是有些才能，隻是年輕，不能服眾，且脾氣有些乖張，喜歡仗勢壓人，處事不公正，導致了軍中屢有爭端。但總體而言，還是能夠幫著打理軍務之事。
駐紮在尋陽城這個險要的位置，劉牢之的壓力巨大。因為不但要麵對上遊夏口的桓玄主力兵馬的壓力，更要防備南側彭蠡澤以南的豫章等地的江州兵馬的進攻。豫章之戰，司馬尚之在豫章大敗，這也導致了對江州腹地的推進失敗。以豫章為界，南北都為屏障。北邊是彭蠡澤，汪洋大澤阻隔去路，南邊則在豫章郡控製之下。所以事實上尋陽城如今算是半孤懸在外，靠著沿江一帶和後方保持呼應，故而壓力極大。
更麻煩的是，朝廷的糧草和物資供應不足，駐守尋陽城的大軍一直處於捉襟見肘的境地。彆說軍事物資了，基本的衣食都難以保全。之前夏秋還好些，到了嚴寒冬日，一些都變得難熬之極。
劉牢之不是沒有向司馬道子討要過糧草物資，司馬道子倒也撥付過兩回，但是數量極少，完全不能保證充足。入冬之後，更是一粒糧食一件冬衣也沒運來。
在給劉牢之的信中，司馬道子告訴劉牢之：朝廷正在全力擴充兵馬，建造戰船，打造兵器盔甲。為的是明年可以一舉攻滅桓玄。眼下朝廷的財力物力都要用在這些方麵，所以劉牢之必須自己克服糧草物資不足的問題。
司馬道子說，這種時候，所有人都要勒緊褲腰帶忍受煎熬，陛下現在都食兩餐，且降低了膳食標準。停止了皇宮中的多項修繕工程，今年冬天，宮中所有人都不再添置新衣。便是為了節省開支，用於增兵。陛下都帶頭如此，臣子們豈能不效仿之。一切等到攻滅之時自有好轉和補償。所以，請劉牢之克服困難，自籌糧草物資，解決目前的難題。
劉牢之大罵不已。司馬道子這些話完全是冠冕搪塞之言。據劉牢之所知，京城之中，大族官員日日宴飲。他司馬道子便在清溪河畔又建了一座彆苑，搜羅數百仆役姬妾豢養其中。夜夜笙歌，狂歡達旦。說什麼所有人都在勤儉節約，完全是扯談。
而不久前劉牢之更是得知了朝廷和燕國交好，同意每年供送大量錢糧物資，以維持交好關係的事情。且不論承認燕國占領北方的事情是否正確，光是進貢錢糧物資這一項，便已經和他說的情形相悖。
劉牢之心裡明白的很，說到底，自己因為出身低微不受待見。又曾是謝玄手下，兵馬為北府軍舊部，難以得到司馬道子的信任。司馬道子根本不在乎自己的死活，自己這支兵馬全部消耗掉，自己死在戰場上，或許才是司馬道子最希望看到的結果。他要榨乾自己最後一絲利用的價值，然後將自己一腳踢開。劉牢之似乎已經看到了自己的結局，但是他毫無辦法。
眼下軍中的情形也不樂觀。高雅之說，軍中將士現在一個個情緒很不好，牢騷怪話很多。有的故意頂撞上司，有的甚至開始密謀逃跑。高雅之抓了一些，懲辦了一些，但是情形並沒有好轉。
劉牢之隻能歎息。站在將士們的角度上，如今的情形確實太過艱難。他們看不到希望和出路，自然會滋生出各種各樣的情緒來。事實上，他們一直跟著自己這麼多年，已經仁至義儘了。
劉牢之告訴高雅之，不可因為言辭而處置將士們。除了那些密謀逃走的或者是已經給當了逃兵的不可饒恕之外，其餘的都可以饒恕。而當務之急，不是讓他們閉嘴，而是要采取措施，平息兵怨。先解決眼前的困境才成。
今日上午，劉牢之決定要帶著人去周邊縣域征集糧食。所謂的征集，便是去搶奪搜刮。因為周邊縣域的百姓之前已經要求他們征集軍糧，但是應者寥寥。既然如此，那便隻能來硬的了。
劉牢之並不想這麼做。多年的北府軍生涯，讓他對這種事其實頗為忌諱。北府軍軍紀第三條寫的明明白白，不準滋擾百姓，不得搶奪百姓財物。過去多年時間，劉牢之記得滾瓜爛熟。即便在彭城當太守的時候，他也隻敢暗地裡派人去搶奪民間美女供自己享用，從不敢公開為之。謝玄離開北府軍之後，事實上已經沒人能管到他，他還是不敢公然違抗軍紀，因為那是已經在骨子裡的對北府軍軍紀的敬畏。
但現在，什麼都顧不得了。自己的軍隊不能垮，在軍隊給養足夠的情形下，才能對百姓好。反之，他必須優先保證軍隊的存活，那是他唯一的資本了。
劉牢之坐在堂上等的心焦，高雅之去點兵準備，還沒有前來。眼看已經巳時過半，不知他在搞些什麼名堂。
劉牢之站起身來，正要吩咐親衛去尋高雅之前來，突然間，堂下腳步聲急促，高雅之大踏步的衝了進來。
“你去了何處了？怎地才來？人馬都準備好了麼？裝糧食的大車都準備好了麼？”劉牢之劈頭喝問道。
高雅之忙拱手道：“嶽父大人息怒，早已準備完畢，但適才聽聞稟報，說豫章太守那個叫劉裕的單槍匹馬跑到城外來了。兵士稟報，我恐有詐，便去核實了。這才耽擱了。”
劉牢之一愣，詫異道：“你說什麼？豫章太守？”
高雅之道：“正是。他說要來見你，說有要事稟報。”
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劉牢之沉聲道：“人在何處？”
高雅之道：“就在衙署之外，我已經命人將他五花大綁帶來了。”
劉牢之皺眉喝道：“你綁他作甚？他既是單槍匹馬前來，有綁著他的必要麼？快去鬆綁，請他進來。”
劉裕昂首闊步來到衙署堂上，劉牢之在上首叉手而立，神情肅然的看著他，雙目如電，寒芒閃爍。
“彭城劉裕，見過劉將軍。”劉裕拱手行禮。
劉牢之一愣，拱手道：“有禮。適才手下無禮，還請見諒！”
劉裕笑道：“無妨，不過是誤會罷了。他們以為我是前來刺探軍情的探子。”
劉牢之沉聲道：“前線重地，倒也怪不得他們警惕。”
劉裕嗬嗬笑道：“那是自然。畢竟兩軍交戰，自是要嚴加防範。”
劉牢之道：“但不知你來此見我，有何指教？”
劉裕微笑道：“並無什麼特彆之事，隻是想來探訪劉將軍罷了。在下久仰劉將軍大名，今劉將軍駐守尋陽，和我豫章比鄰，我便生了前來拜見之心。”
劉牢之皺眉沉吟，劉裕說話拐彎抹角，這明顯不是他的真實意圖。不過他既然要繞圈子，便隨著他繞便是了。