“一百人……”
李掌櫃忽然笑了起來：“您隻要答應幫我辦一件事，我分文不取。不僅帶兄弟們進城，且兄弟們城裡和西去路上的開銷，我都包了。”
秦揚自然知道天上不會掉餡餅，並未著急答應：“請明言。”
“您幫我往榆安送趟鏢。”
秦揚不由眼睛一亮。榆安位於晉國西部偏南，離唐北邊境已經不遠。隻不過晉西民風剽悍，多有響馬山賊，且繞路較多，沒有實力接不得這趟活。
“我有一事不解，為什麼不找臨陽裡的鏢局來送？”
李掌櫃聽罷，歎了口氣。
“大當家的借走了我的‘藥材’，也算知道了我的底細。這‘藥材’不是隨便能弄來的，背後都有上麵的關係。臨陽到淮陵這條路都是平原官道，幾十年沒聽說有劫匪，人活著貨卻丟了，自然得罪了上麵，商會也不敢保我。”
秦揚不解：“商會不保又如何？鏢局還和錢過不去？”
李掌櫃搖了搖頭：“這您就不懂了。能在晉西跑鏢的，多少得有點匪麵的關係。穿上衣服是鏢師，脫了衣服就是劫匪。商會不保的鏢，鏢局更不保，人家回來就說鏢丟了，人也找不到了，賠上仨瓜倆棗，這胳膊能擰得過大腿？我這趟鏢投進去所有的本，失不得。”
秦揚更加不解：“劫匪不該是官府管嗎，幾個毛賊，剿滅不就好了。”
“此言差矣……”
李掌櫃咂咂嘴：“官家睜一隻眼閉一隻眼，放著劫匪打家劫舍，老百姓恨到劫匪頭上，就不會講官老爺的壞話。官家再做做樣子，隨便殺幾個，老百姓還得感恩戴德。”
李掌櫃拍了拍秦揚胳膊，接著說：“況且匪患養活著多少人？鏢局靠他吃飯，商會也暗著打點。官府每年跟上麵要剿匪的錢，跟老百姓收剿匪的稅。這是條鏈子，哪一環都碰不得。押鏢就不是打打殺殺，是人情世故。”
秦揚也漲了見識，他還是第一次知道，小小毛賊背後竟然如此複雜。
想到這裡，他便問：“那您就不怕我監守自盜？”
李掌櫃笑著搖了搖頭，“大當家的，您根本就不是土匪。且不說淮陵那邊從沒鬨過匪患，上次您放我回來，身上的錢一分沒丟，我就知道您不是匪。再說，哪有土匪穿甲戴盔，拿著那麼長兵器，一句黑話還不懂？”
秦揚臉色忽然冷下來：“那你覺得我是做什麼的？”
李掌櫃此時反而不慌：“您非要問，那我就胡說八道了，您彆怪罪。現在哪邊打仗，您就是哪邊的。不過不必擔心，我是買賣人，臨陽城姓晉還是姓什麼，跟我沒關係，銀子才是永遠的爺。”
“哈哈哈！”
秦揚笑了幾聲：“幾時起鏢？”
“明早三十車，不掛旗。今天晚上臨仙居住著，翠景園擺桌，我給大當家的踐行。您點個頭，咱們現在就進城。”
……
雖然李掌櫃在商會裡失了名分，但對外還是有幾分麵子的，又簡單打點了一番，不出半刻，便把秦揚等人帶進臨陽城。
“大當家的，您安排二十個弟兄，跟我去裝鏢車，今晚就在我家住。”
秦揚不得不感慨，李掌櫃不愧是買賣人，把人際關係拿捏的恰到好處。
就算李掌櫃不說，秦揚自然也會派人盯住他全家，以防對方突然出賣他。而今李掌櫃主動要人，既保了麵子，也讓秦揚放了心。
“那就按李掌櫃說的辦。高正，你帶二十人去給李掌櫃幫忙，切記不要打擾他家人。”
高正自然明白秦揚的意思，領了命，去點數人手。
“老楊，你吩咐下去，一會兄弟們提前分好組，到了住處後保持秩序，不要鬨出太大的動靜。”
楊成默默點頭，隱到眾人之中。
臨仙居離南門不遠，眾人走了不多久就到了。李掌櫃拿出張銀票，交給自家夥計。
“大當家的，就按剛才說好的，臨仙居休息，晚上擺桌——”
秦揚擺了擺手，“擺桌就免了，到了李掌櫃地頭，麻煩把他們安頓好就行，我一個人去城裡逛逛。”
“也行。要是沒彆的事，大當家的您先忙，我回去裝鏢。”
隨後，除了高正帶的二十人跟著李掌櫃走後，剩下的都住進了臨仙居。
秦揚之前下令眾人深居簡出。其實，就算他不說，在冰天雪地裡睡了七八天的人，沾上床也不會再想動彈了。
果不其然，秦揚安頓好大家準備下樓時，竟聽到旁邊房間裡鼾聲如雷。
楊成正在安排輪崗的暗哨，秦揚和他知會一聲後，便獨自走出臨仙居。他想去西門提前看看，以防明日發生意外。
城內車水馬龍，熙熙攘攘，千裡外的西江戰場仿佛和這裡毫不相乾。
此時正是開市時間，大多商鋪已經挪開柵板，攤位上也開始卸貨，前後走販的吆喝聲不絕於耳。
“羊湯！大餅！”
“糖葫蘆兒！”
“新到的布！來看看了！”
秦揚第一次感受到如此濃烈的人間煙火氣，不免流連。正當他站在人群中看一位手藝人吹糖人時，忽然聽得遠處一通騷亂。
“閒雜人等避讓！”
循聲望去，隻見一隊人馬風風火火地奔來，街邊的行人紛紛避讓。
待看清楚來者是誰，秦揚心中一怵，趕緊往人群中央擠了幾步——
怎麼在臨陽大街上也能遇到飛鷹騎？
馬蹄聲在身後響了好久才，秦揚這才望過去。剛才過去了七八百人，直奔西門，看樣子並不是衝他來的。
旁邊攤位上，一個老頭念叨了一句：“這是第五批了吧？”
秦揚湊上去：“老人家，您是說剛才過去的人馬？”
老頭瞅了他一眼，不願搭理。秦揚笑盈盈地拿出一點碎銀：“老人家，給我挑幾個好梨解解渴。”
“哎，小哥你這些銀子足夠把我這攤子買走了。”
老頭趕緊站起來，撿了幾個梨子，秦揚攔住他。
“足夠了。您不妨接著剛才的話說下去。”