招募了兩千名身體健康的士兵，楊鵬讓他們下個月來報道。這個月，楊鵬要抓緊時間修建士兵營房。楊鵬準備讓士兵們八人一間房，那就要造二百五十間房子。一個月內造這麼多房子需要大量的建築工人，楊鵬幾乎把瀛洲和滄州附近的泥瓦匠和木匠搜羅一空。
得知楊鵬要造的建築是士兵營房，泥瓦匠的匠頭陶有茂十分驚訝，詫異問道：“管隊大人，你竟要造這麼大的兵營啊？那得容納多少兵丁？”這陶有茂是個瘦削的中年人，嘴唇上留著兩道長長的八字胡。他說起話來，兩道胡子一抖一抖的，十分滑稽。
雇傭多少士兵雖然算不上秘密，但楊鵬也不願意讓太多人知道。至少以後對陣契丹軍隊或者山賊時候，不能讓敵人對自己的底細一清二楚。看了陶有茂一眼，楊鵬說道：“你莫要多問，趕緊組織人手搭建起來就是！”陶有茂連聲答應，卻又感歎道：“管隊大人的軍士，比倉州城的守備還要多哩！亂了，真是亂了！”楊鵬瞪了陶有茂一眼，罵道：“你莫要出去亂說，你要是亂傳，我一定把你舌頭割下來！”
聽到官爺的喝罵，匠頭縮了縮腦袋，笑道：“官爺，我哪裡會亂說，我實在是吃驚不過，自言自語幾句罷了。到外麵我絕對不說！”想了想，那個陶有茂又說道：“官爺你好大的氣魄，養這麼多兵，將來一定立下戰功平步青雲！做參總，不，做將軍！”
楊鵬這幾個月經曆了許多事情，感覺在大宋沒有官身不行，倒是對當大官有些期待了，笑了笑答道：“那便托你吉言了！”那陶有茂看著楊鵬的臉色，見楊鵬臉上沒有不高興，這才又問道：“官爺的營房怎麼不修在城裡，以後契丹人來了豈不是無險可守？”
楊鵬笑了笑，說道：“莊子北麵這一片，以後都要修成城池。我要修一座周長五千步的城池，城牆包磚，開四個門！”那匠頭愣了愣，喃喃說道：“官爺好大的氣魄，官爺的意思，是要修一座滄州城那麼大的城池哩！”楊鵬有些得意地點了點頭，說道：“正是如此，過幾個月你就能看到這座新城了！”
“不愧是楊家的家主啊！憑空建出一座縣城來！”那陶有茂呐呐地感慨了一句，突然有些著急了，他眼珠子轉了轉，噗通一聲跪在了楊鵬麵前，匍匐在地討好地說道：“官爺，這修城牆包磚的活計，你可要分些給我做。我手底下兩百多工匠日日等著活計開張，賺飯吃呢！”
楊鵬正色說道：“那要看你們修的這營房的質量了，營房的質量好，我便把修城牆的活計分給你們！”陶有茂在地上磕頭說道：“官爺放心，我們一定十二分用心，做好這些營房！”既然準備開建城牆，要大規模地使用膠凝材料，楊鵬就要開始製造水泥了。
大宋的粘合磚石用的是三合土。一書中記載：“用以襄墓及貯水池則灰一分入河砂，黃土二分，用糯米、羊桃藤汁和勻名曰三合土”。這種三合土需要糯米，成本高昂，直接導致中國古代土木工程的造價昂貴。而且比起水泥來，這種三合土的質量遠遠不如。
楊鵬修建保命用的城牆，當然要用最好的材料。楊鵬選擇生產的是波特蘭水泥，這種水泥是現在最好早期的水泥生產簡單，堅固耐用。波特蘭水泥成本上比三合土低許多，效果卻比三合土還要好。不僅是修建城牆要用水泥，隨著楊鵬事業的鋪開，以後各處土木工程的量一定不會小，這種水泥處處都要用。
燒製波特蘭水泥需要石灰石和粘土，燒好後配上少量石膏作為緩凝劑。石灰石和粘土都是極便宜的東西，得來容易，楊鵬找到滄州礦商訂購了十萬斤石灰石和三萬斤粘土，所花費不過幾十兩銀子。石膏在大宋也有礦產，是作為一種藥材使用的，也不怎麼貴。楊鵬在滄州城裡找到一家大藥行，討價還價，以三文錢一斤的價格訂下一千斤石膏。
水泥生產講究的是兩磨一燒。煆燒前石灰石和粘土要磨細成粉末，在立窖中使用一千三百度高溫煆燒，煆燒後要將得到的水泥再磨成粉末。楊鵬在希望莊南門外蓋了幾間廠房，外麵圍上圍牆，用做生產波特蘭水泥的工廠。工廠裡有三十個大石磨，由驢子拉動，專門用來磨細材料和成品。李植又用三兩銀子月錢雇來四個燒製生石灰的的石灰匠人，讓他們在工廠內豎起立窖，燒製水泥。楊鵬把以前的水泥窯堆掉從新做，楊鵬感覺前麵的水泥窯還是不夠好。
楊鵬指揮匠人將材料磨成粉末後，按照三比一的比例配好石灰石，送入立窖中煆燒。立窖逐漸升溫，在最高溫度煆燒三個小時後熄火，得到大小石塊狀的熟料。楊鵬讓石灰匠們將這些熟料倒上石磨磨成粉末，又加入一些石膏做緩凝劑。
四個石灰匠按照楊鵬的要求操作，得到了第一爐試驗品。楊鵬取來試了試：水泥粉加水攪成糊狀，塗在磚上用以粘合另一塊磚。等水泥乾後，李植抓著一塊磚將兩塊磚舉起來。第二塊磚開始還能粘在第一塊磚上，但稍一晃動，第二塊磚就掉了下來。第一爐水泥實驗失敗，不合格。
楊鵬有些懊惱，他想了想，又檢查了一遍自己記憶中波特蘭水泥的配方。確認無誤後，楊鵬覺得可能還是立窖溫度不夠。楊鵬走到那個兩人高的立窖麵前，前後看了看，轉頭對最有經驗的一個工匠說道：“梁老大，現在溫度不夠，你這窖子的溫度還能提高麼？”楊鵬作為一個工業設計師，了解波特蘭水泥的配方，但對燒石灰的立窖卻沒有研究，隻能依賴這個時代的匠師。說完這話，李植就稍有些緊張地看著梁老大。
梁老大恭敬地答道：“官爺，還可以提高，不過立窖要改造一下。”楊鵬臉上一喜，拍了拍梁老大的肩膀，笑道：“那就趕緊改造一下吧！抓緊時間！”那些石灰匠人也是老把式了，對立窖的控製頗有心得。花費了三天他們就改好了立窖，把溫度提升上去了。
楊鵬又拿兩塊磚塊來試，這次無論楊鵬如何甩，第二塊磚都牢牢地黏在第一塊磚上。楊鵬拿刀來砍兩塊磚的接口處，發現那硬化的水泥堅硬如石，鋼刀用力砍下去竟濺起一片火花，隻在水泥上留下一道小口子。這樣的強度，做城牆是足夠了。
幾個工匠看到水泥的效果，一個個都十分驚訝。他們見過的最厲害的粘合劑就是三合土了，哪裡見過水泥這樣堅硬的粘合劑？四個工匠圍著那兩塊黏在一起的磚頭看了半天，拉敲打砸，硬是沒能把兩塊磚頭分開。最後馮老大搖著頭走到楊鵬麵前，說道：“官爺的手段太厲害了，這水泥用來修城牆那是固若金湯啊！”
做出了水泥，楊鵬心裡也十分高興，大聲說道：“你們四人做出了水泥，有功，每人獎白銀五兩。”五兩銀子，足夠三口之家兩三個月的花銷了。四個工匠也是過慣了苦日子的，在楊鵬這裡乾活一個月有三兩銀子已經讓他們十分感激了，此時楊鵬再發賞銀，頓時把四個工匠樂得眉開眼笑。
“哪裡是我們做出來的？都是按大人的指點做的！”“大人太豪爽了，多謝大人！”“謝謝大人！”楊鵬笑著聽著工匠的感謝，又說道：“不過你們可不能把這水泥的配方泄露出去啊！一旦有人泄密，軍法處置！”四個工匠趕緊答案道：“知道的！”“我們曉得的！”
試驗性做出了水泥，楊鵬就開始批量生產了。他又雇了十二個石灰匠，在梁老大指導下立起了三個新的立窖。四個立窖很快都開始批量生產水泥。一個立窖每天產三爐水泥，每爐兩百斤，四個立窖一天能產出兩千四百斤的水泥。
這些水泥，足夠供給希望莊的土木工程了。多出來一些，還可以賣到市場上去。水泥生產出來後，希望莊內的泥瓦匠第一時間得到了這種新的膠凝材料。楊鵬把成品水泥交給了正修建營房的泥瓦匠們，用來代替三合土。
不過這些用慣了三合土的泥瓦匠們對楊鵬的水泥不太接受。泥瓦匠匠頭陶有茂看著楊鵬派人送來的水泥，有些不屑的吹了吹自己的八字胡，朝周圍的工匠們說道：“管隊大人是和我們開起玩笑了！我做了一輩子的泥瓦匠，還沒聽說過比三合土要好的東西呢！我唯一聽說過的是南方有錢的官紳造房子將紅糖加入三合土中，那效果比三合土略好，但那造價就高了去了。管隊大人送過來的這‘水泥’，一看就是很賤的東西，如何能和三合土媲美？”
聽到陶有茂的牢騷，旁邊的泥瓦匠們也紛紛議論道：“是呀，三合土裡麵有糯米，其他材料怎麼能比三合土有用？”“管隊大人不會是被豬油蒙了心，想靠偷工減料省點銀子吧？”“還真有可能，管隊大人是不是沒錢了？”一時間，泥瓦匠們都議論起楊鵬的金錢觀起來。楊鵬挑戰了這些泥瓦匠的世界觀，這些泥瓦匠就把楊鵬從頭到尾損了一遍，怎麼也不願意相信水泥比三合土好。
一個中年泥瓦匠走到陶有茂跟前，擔憂地說道：“陶匠頭，前幾天你還說管隊有錢，要用我們修城牆。現在管隊修個營房連偷工減料的手段都用上了，怕是沒錢修城牆了啊！”搖了搖頭，這個中年泥瓦匠又說道：“我們這些天修這營房這麼用心，材料用的這麼足，就是想接上修城牆包磚的活計。現在看來，都是空想啊！”
聽到手下的議論，陶有茂沉吟片刻，揮手說道：“好，我們先試試這水泥的效果，看堪不堪用再說！”聽到陶有茂的話，那個中年泥瓦匠大聲說道：“試什麼啊，陶匠頭，這水泥黑乎乎的，一看就不行啊！”陶有茂吹了吹胡子，大聲說道：“我說試試，便試試。試完再說！”