“這是刑部遞上來的部議。內閣票擬準行，遞進司禮監被打了回來。”
嚴嵩開口了，第一句話讓徐階、高拱、李春芳都打起了十二分小心。
“上月，巡海東南水師在寧波以東海麵設伏，攔截擊沉海船十艘，溺死從東倭招募來的真倭三千餘人，海員四百餘人，救起俘獲真倭五十餘人，海員四十餘人。
遞解上岸，兵部尚書、總督直浙閩三省軍務的胡汝貞，派員嚴加審問，審出一件天大的案子來。”
聽到這裡，高拱和李春芳清楚嚴嵩今天來，劍指何處，不由自主地向徐階瞥了瞥。
徐階不動聲色，但是籠在袖子裡的雙手，緊緊地捏在一起。
“蘇州張家、吳家，嘉興楊家，昆山林家，寧波顧家，這五家東南世家出麵，派遣人手去到東倭，招募真倭一批，潛行南下，準備趁官兵主力援閩，伺機襲擾南直隸和浙東。
與東倭地方大名商賈的往來書信，俘獲的人裡有派遣管事，東倭倭寇首領...人證物證皆在，胡汝貞上報刑部，刑部部議，然後得出...”
嚴嵩慢騰騰地掏出玳瑁水晶眼鏡，顫顫巍巍打開，戴在眼睛上，再低著頭，展開奏章，緩緩地一字一句地念道。
“刑部部議判定，經辦管事十二人棄市，蘇州張家、吳家，嘉興楊家，昆山林家，寧波顧家，五家家主判杖三十，流配三千裡，罰銀一萬五千兩...”
念完後，嚴嵩抬起頭，慢慢取下眼鏡，渾濁的眼睛裡透出厲色。
“刑部部議出這麼個玩意，內閣票擬準行，要是傳出去，會天下嘩然。西苑當然要打回來了。”嚴嵩說話很慢，一字一頓，像是錘子一下一下地打在眾人的心裡。
“勾結倭寇、引兵犯境，是謀反，是叛國，是十惡不赦的大罪！居然隻判首惡杖三十，流配三千裡。王扈文，這位刑部右侍郎，讀過大明律嗎？還有一點點公道良心嗎？”
嚴嵩的話在議事堂裡回蕩，徐階三人保持沉默。
過了一會，知道此事與自己脫不了乾係的徐階開口，嘶啞著聲音問道：“嚴閣老，認為當如何判？”
“滿門抄斬！按謀逆叛國，男丁棄市，家眷發配邊疆，家產抄沒。”嚴嵩冷冰冰地說道。
“是否過於嚴苛了？”
“嚴苛？那他們去問問，被倭寇禍害了二十年，背井離鄉，家破人亡的上百萬東南百姓，嚴苛不嚴苛？他們去問問，慘死在倭寇刀下萬萬千千大明亡魂們，嚴苛不嚴苛？
徐閣老，老夫記得貴府太夫人，十年前因為鬆江有倭寇襲擾，連夜轉移時被雨淋染上風寒，病臥在床，沒多久病逝。
國仇家恨啊，徐閣老，你覺得嚴苛不嚴苛！”
徐階被嚴嵩的話，逼得一點回旋的餘地都沒有。
他麵無表情，過了好一會才徐徐答道：“嚴閣老說得沒錯，徐某與倭寇有國仇家恨，不共戴天，絕不姑息。”
“高閣老，李閣老，你們的意見呢？”
嚴嵩又緩緩地問道。
高拱覺得很詭異。
剛才嚴嵩那番大義凜然的話，從誰的嘴裡說出來都能接受，偏偏從天下頭號大奸臣的嘴裡說出來，還說得如此義正言辭，讓他恍然如夢。
但是高拱、李春芳都清楚，勾結倭寇，必須嚴懲不貸。
這是底線。
“嚴閣老，必須嚴懲不貸！”高拱和李春芳異口同聲答道。
“好，那老夫就重新票擬。蘇州張家、吳家，嘉興楊家，昆山林家，寧波顧家勾結倭寇，引兵犯境，罪不可赦，判男丁棄市，家眷流配邊疆，家產抄沒。
刑部右侍郎王扈文有包庇嫌疑，著停職交都察院議處。地方必然有五家的同黨餘孽，著胡汝貞繼續嚴查...”
嚴嵩揮毫寫下票擬，簽上自己的名字。
徐階臉色鐵青，但還是起身簽下了自己的名字。
高拱和李春芳也簽下了自己的名字。
內閣難得地達成完全一致的票擬意見。
“再送進西苑批紅吧。”
嚴嵩緩緩說道。