一隊騎兵急速奔來，在衛城外停下，守軍軍官上前勘驗腰牌、文書，然後轉身進去稟告。
等了一刻鐘，一位軍官帶著幾個隨從匆匆騎馬出來，拱手對著騎兵隊伍中的一位文士說道：“文長先生，譚軍門正在等你。”
“好！”
一行人進了衛城城門，穿過塵土飛揚的土路，一直來到總兵府門前。
徐渭翻身下馬，把韁繩丟給衛兵，跟著軍官急匆匆進了府門。
一路穿堂過廊，來到簽押房裡，身穿緋袍官服的譚綸背著手在屋中焦急地走動著。
看到徐渭走進來，連忙上前，挽著他拱手作揖的雙手。
“文長先生，不必客氣，我可算是把你等來了。”
兩人坐下，仆人端上熱茶離開後，譚綸直奔主題。
“戚總兵和張參將帶著六千新軍營出了馬蘭峪關口，沿著道路北上，預計此時已經到了白馬川，靠近柳河一帶。”
徐渭眉頭微微一皺：“過了柳河再北上，就是哈剌兀素部的地盤。辛愛要動手，應該會在柳河以南動手了。這麼說，戚總兵現在可能遇敵了？”
譚綸一臉焦慮地答道：“對！現在戚總兵和張參將所領的六千新軍營，就像斷了線的風箏，飛在關外，是生是死，懸啊。
文長先生啊，元敬他們這次出兵，讓我的心懸起來了，懸得高高的。此前在東南剿倭，再凶險的戰事，我都沒有這麼心懸過。”
徐渭也長歎一口氣，點頭表示理解。
“東南剿倭，打著打著，我們越打越有信心。倭寇海賊，不過如此。但是北虜，我們卻是第一次打，心裡沒底。
東南剿倭，大海茫茫，我們要找到倭寇，難。倭寇要找到我們，也難。關外漠南就不同，茫茫草原，卻是北虜的家。我們找他們，難。北虜找我們，卻容易。”
譚綸看了徐渭一眼，補充道：“文長先生，還有一個原因，伱不願點破。”
徐渭捋了捋胡須，長歎一聲：“我知道，是太孫殿下。
這次計劃，是殿下一力推行。前次召我們議事，提出這個計劃，你我都不讚同，覺得過於冒險。元敬讚同了，還毛遂自薦，領兵出關，以為誘餌。
此仗一旦戰敗，不僅僅是元敬和他六千新軍營全軍覆沒的事。敗訊一旦傳回京城，那些文官禦史們一深究，擅自出兵，妄開邊釁，這兩個罪名，子理是逃不掉的。
不過你放心，太孫殿下不會推辭責任的。”
譚綸擺擺手，堅決地說道：“軍令是我這個薊遼總督下的，我譚子理還沒有無擔當到需要太孫殿下來幫我分擔責任。
一乾責任，我譚子理一肩擔下了，是死是活，在我下達軍令時，已經拋之腦後。
大明天子守國門！守的是恥辱啊！太孫殿下這句話，如同暮鼓晨鐘，狠狠地敲響了我。
主憂臣辱，主辱臣死！
打破大明這個百年宿命，就從我譚綸開始。
如果我和戚元敬這次失敗了，文長，你和汝貞、仁甫（劉燾）、子忠（曹邦輔）在北征成功，不再讓我大明天子守國門時，記得告祭我和元敬！”
徐渭熱淚盈眶，挽著譚綸的手，千言萬語，全堵在喉嚨，怎麼也說不出一個字來。
“報！”
有軍官在門口稟告。
譚綸幾個健步衝過去，拉開房門，大聲問道：“何事？”
“邊關哨樓發現，白馬川方向騰起黑煙，總數三股！”
譚綸深吸一口氣，臉色在那一刻變得無比冷峻：“好，戚總兵遇到敵軍了。
傳令，各將立即到前廳議事。一刻不到，本督就要拿他的人頭祭旗！”
“是！”