周圍響起一片倒吸涼氣的聲音。
“碼得，說得我都想去那邊了。”
“想去？誰不想去，關鍵得那邊要你。”
聽著紛紛擾擾的議論，袁鹹安跟同僚們終於聽到一聲招呼聲。
“鴻臚寺的老爺們，到這裡排隊領俸祿，請把腰牌準備好，我們是隻認腰牌不認人。”有戶部雜役在那裡大聲喊道。
袁鹹安跟同僚們呼啦啦跑到那裡排隊，很快走進陝西清吏司的院子裡，裡麵也多是綠袍青袍的官員，少見緋袍官服的官員。
還有不少身穿便服的隨從仆人，他們都是四品以上官員派來領俸祿的。
袁鹹安看到同科魏雲來，失魂落魄從裡麵出來，右手裡拎著一個布袋，裡麵癟癟的裝了半口袋東西。
深一腳淺一腳地往院門走去。
“霏啟兄，霏啟兄！”
袁鹹安的招呼聲，魏雲來根本沒聽到。
旁邊有認識他的人問道：“欸，老魏這是乾什麼？”
有人搖頭說道：“他日子難過。”
“怎麼了？”
“當初為了留在京裡，他借了一筆銀子給吏部的那群貔貅。後來實在頂不住，找戶部的前輩批了張條子，找戶部借了筆銀子，才把窟窿賭上。
看樣子是清查欠賬，把俸祿扣得七七八八。他家裡人口多，十來口人全指著他的俸祿吃飯，看他手裡拿著那點東西，估計就半口袋胡椒，能乾什麼？全家圍在一起喝西北風？”
袁鹹安跟魏雲來同在嘉靖四十一年中進士，又一起在順天府觀政半年，然後同在京城裡為官，往來得非常密切。
他知道魏雲來家境貧寒，老家也沒有什麼人，所以沒有什麼帶產投獻門下的好事，全靠吃每月那點俸祿過日子。
又放不下麵子，去賣文掙潤筆費。堂堂國子學從六品助教，過得窮困潦倒。
自己有心想資助一回，卻有心無力。
這月自家都要吃土喝風，哪裡還有能力去幫魏雲來啊。
慢慢排隊，終於到了袁鹹安。
他上前去，戶部清吏司的主簿驗過他的腰牌，在花名冊上找到他的名字，點點頭。
旁邊的戶部書辦啪啦啪啦打了一下算盤，“鴻臚寺主簿袁鹹安，官俸七石五鬥。兩月十五石。支米二成，給米三石。其餘折物胡椒。
袁鹹安尚欠戶部庫銀七十五兩，本月扣七兩八錢。扣除欠債，再給胡椒六升。”
另一位書辦遞給袁鹹安一本賬簿，要他在上麵簽字畫押。
完事後再遞給他兩張紙條，一張上寫太倉庫官米三石，另一張寫有太倉庫胡椒六升，均蓋有官印。
袁鹹安長歎一口氣，收下這兩張紙條。
出了戶部，叫了家裡仆人，又雇了一輛牛車，去南城太倉庫裡，用那兩張紙條，把七、八月份的俸祿，一石新米，兩石發黃的陳米，還有六升胡椒領回家。
家裡的妻子一看，當即破口大罵。
“你寒窗苦讀十幾年，好容易中了進士，做了官，結果這日子過得，比鄉下地主還不如！這日子怎麼過啊！”
袁鹹安連忙勸道：“休得呱噪！再等兩三年，大哥兒長大一些，就能以讀書的名義送回原籍，把家門撐起來，到時候就有人帶田地家產投獻門下，到那時候，你能安安心心做太太了。
且忍耐兩年。要不是奔著官紳可免賦稅，老爺我寒窗苦讀這麼些年乾什麼！”
袁妻這才慢慢忍下這口氣來。
袁鹹安住的地方，住的都是六七品官，左鄰右舍，都是一片罵聲。
他長歎一口氣，“等明天把胡椒換了錢，好好盤算一下這月的日子。唉，這世道，越來越不好過了。”
第二天一早，袁鹹安就被坊間吵鬨聲驚醒了，隱約間聽到撕心裂肺的哭聲，他心頭一顫，不好，出事了！