大家跟魏夫人告了聲罪，陸續回家去拿銀子。
回到家裡，袁鹹安等了一會，看到去換錢的仆人悻悻地回來，背著那六升胡椒。
袁鹹安大吃一驚：“怎麼了？”
“老爺，小的跑了十來家雜貨鋪，他們都不收。”
“這可是胡椒啊，平時可搶手了，怎麼不收？”
“老爺，雜貨鋪的掌櫃和夥計們都說了，這月和後麵兩月，戶部發的都是胡椒，滿京城裡全是賣胡椒的，價錢從昨天開始就一跌再跌。
他們先緊著三品以上官老爺的胡椒收，往下才是四五品官老爺的胡椒。收完他們的，才輪到我們，不過那時是什麼價，誰也不知道。
老爺，小的問過，就算是尚書侍郎，他們的胡椒也折價八成了。”
袁鹹安心裡一涼，尚書侍郎的胡椒都要折價八成，那自己這七品官，豈不是直接骨折？
無可奈何，袁鹹安轉頭問妻子，“家裡可還有銀子？”
袁妻搖了搖頭，咬牙答道：“沒有了。”
“魏霏啟昨晚自縊了，人沒了，一家老小在院子裡哭。老的老，小的小，一屋子老弱婦孺，我們幾位同年好友商議，多少湊點銀子，讓魏兄走得體麵些！”
袁妻默然一會，回屋取出二兩銀子，“家裡就這麼點碎銀子，全給你了。”
袁鹹安長歎一口氣，揣著這點銀子，悲愴地趕回魏宅。
不一會，周秉洲、李治彬等幾位同年好友都回來，湊了十五兩銀子，遞給魏妻，讓她寬心處置魏雲來的後事。
幾人聚在院子一角，越想越氣憤。
“戶部的那些混賬，不把我等當人！原本就沒有多少俸祿，還要折色，叫人怎麼活？”
“現在逼死了魏兄，逼得我們連些治喪銀子都湊不齊，連乞丐都不如啊！真是讓人捶胸頓足啊！”
“不行，不能任由這些奸**亂朝綱！”
“上彈劾奏章？”
“沒用的！戶部尚書高拱是皇上在潛邸的老師，怎麼彈劾？”
“碼得，朝廷視我們為乞丐，那我們就當一回乞丐！”周秉洲憤然說道，他振臂一呼，“諸位，我們何不去朝陽門，在那裡擺碗乞討，為魏兄乞討些銀兩，更要讓朝中袞袞諸公看看，他們屍位素餐，把朝廷度支敗壞成什麼樣子了！”
李治彬馬上呼應，“好，對，戶部視百官為乞丐，我們就去當一回乞丐！”
其他幾人也是熱血上頭。
是啊，祖製國律中，沒有哪條不準官員當乞丐吧。戶部這麼瞎搞，我們非要惡心死他們不可！
很快，有人回家拿了一塊白布，有人拿來了筆墨，大家都拿來一口碗，然後到了朝陽門內，在最熱鬨的街邊，一字排開蹲在路邊，擺碗掛橫幅。
“戶部無良，逼死同僚，乞討化緣，湊錢治喪！”
五位青袍綠袍官員在朝陽門內當乞丐，當街乞討，消息像風兒一樣傳遍京城各處。
在內閣值房裡的徐階聽到後，臉色微微一變，把心腹幕僚叫了進來。
“徐老先生，這事一看就是直指高新鄭而去的。”
“老夫知道。你去查查，這背後有誰在推動，有沒有西苑的人，或者我們的人。”
“是，學生馬上就去查。”
西苑，朱翊鈞聽到這件事，忍不住一拍桌子，“高新鄭誤事啊！”
他站起身來，雙手籠在袖子裡，來回地走動，然後轉頭對馮保說道：“去把石麓先生、大洲先生、太嶽先生和疏庵先生請來。”
“是！”