三人剛轉身，從城門裡疾馳出來兩人，跑到跟前，下了馬，對三人拱手道：“可是周秉洲、袁鹹安、李治彬三位先生。”
“正是。”
“請稍等，有位貴人馬上就到，要相送三位。”
貴人？
我們三人得罪了新任閣老兼戶部尚書高拱，人憎狗嫌，親朋好友都躲得遠遠的，還會有人來相送？
三人等了一會，一輛馬車在十餘位騎兵的護衛下，出了朝陽門。
一位身穿直綴男子下了馬車，正是少府監太監楊金水。
周秉洲認得他，大吃一驚，輕聲跟兩位同伴說了一聲，一起上前，拱手道：“楊公公，你怎麼來了？”
楊金水笑眯眯地說道：“太子殿下吩咐咱家，三位先生有情有義，離京不能太過冷清。今日要是有人相送三位，咱家就不出來了。要是無人相送，咱家就送一送三位。
今日朝陽門全是送高子象的人，無一人送你們，那咱家就必須要出來了。”
周秉洲三人噗通一聲跪下，對著西苑方向磕頭，含著眼淚說道：“臣等謝殿下天恩。”
“起身吧。”楊金水一一扶起三位。
一位護衛上前幾步，他手上端著的盤子裡，放著三杯斟滿酒水的酒杯。
楊金水一一端給周秉洲三人。
“這是上好的汾酒，絕沒有摻水。”楊金水說道，“現在事情已經過去，高部堂入閣，成了高部閣。他也向太子保證，不會再與你們糾葛。
天底下，還沒人敢向太子作了保證又不算數的。自此你們大可放心，安心分赴各地，各守其職。
你們三人雖然被貶官，名字卻被殿下記住了，隻要用心做事辦差，自然能比彆人快一步。”
周秉洲三人端著酒杯，齊聲答道：“在下記住了。”
“好了，咱家祝三位一帆風順，鵬程萬裡！”
“謝楊公公，謝殿下天恩！”
周秉洲三人將杯中酒一飲而儘，隨即坐上雇來的馬車，向東而去。
走出幾百米，三人忍不住掀起馬車窗布，回首眺望朝陽門。
周秉洲突然問道：“兩位兄長，你們說這城門像什麼？”
袁鹹安慨然道：“像功德碑，刻著我們將要立下的豐功偉業！”
李治彬眯著眼睛，哀然道：“像一座墓碑，不知埋葬了多少仁人誌士的理想和性命。”
馬車到了通州，三人要分道揚鑣。
周秉洲噙著淚光，拱手說道。
“我們三人寒窗二十年，僥幸中試，本以為可以一展抱負。不想仕途艱難，如履薄冰。而今宦海洶湧，我們三人隨波逐流，身不由己。
袁兄要轉頭北上，去遼東；李兄要在臨清調頭向西，去蘭州；在下要直下大沽，坐海船去廣西，自此天南地北，山高路遠，大家各自珍重。”
李治彬淚流滿臉，一句話也說不出來。
袁鹹安流著淚說道：“兩位兄長，各自保重。待我們重逢於京城，好生痛飲一回。”
周秉洲慨然說道：“好！待我們重逢時，定要喝那不摻水的酒。”
李治彬狠狠地點了點頭：“是啊，不摻水的酒，真是好喝！”
三人上了馬車和不同的船，此時天高雲疏，鴻雁北飛；人聲鼎沸，煢影孑立。
站在蜈蚣船尾上的周秉洲，扶著船舷大聲喊道：“我等時逢此千年之大變局，大明風起雲湧，破舊立新！我們順勢而為，堅持不懈，總有豔陽高照的一天！”
旁邊一艘船上，被西苑突然尋到差池勒令致仕的原禮部尚書高儀，坐在船艙裡，聽在耳裡，長歎了一口氣，惆悵失落，神情複雜。
周秉洲三人互相作長揖，不一會，車走船離，漸行漸遠，很快就消失在茫茫天地間。