長沙城南城蔡家婆子飯店，位於葫蘆巷，有些簡陋，是挑夫腳夫以及一些窮酸書生愛來的地方。
它最裡麵居然還有兩間雅間，隻是隔音效果有些差，大廳裡熙熙攘攘的聲音，像秋風一眼，呼呼地往裡灌。
“八匹馬啊！”
“五魁首！”
腳夫挑夫們的酒令就是如此樸實無華，不講押韻儒雅，隻圖一個熱鬨。
喧鬨的劃拳聲中，一張張嘴巴噴出來的酒氣也逐漸彌漫在大廳裡，隨著風順著粗細的縫隙吹了進來。
其中一間雅間裡坐著三位年輕書生。
“清漣兄，你怎麼找了這個個地方！”一位二十來歲的白淨書生抱怨道。
“文健兄，難不成你還想去韻風樓？”清漣兄十八九歲，相貌普通，一雙眼睛特彆有光，他修長的手指靈活地夾著筷子，挑著菜裡的毛豆吃。
“不要把毛豆吃光了。韻風樓去不了，百花樓、魁星樓也該去吧。”文健兄鼓著眼睛說道。
“去不了，長沙城這三處酒樓我們都去不了，就連略有名氣的德樂樓、廣月樓，我們都去不了。
那裡全是石鼓書院和嶽麓書院的人。有老師學子，有門下的生員，有考中的舉人鄉紳，還有任教的名士大儒，濟濟一堂。我們去乾什麼，自討沒趣。
李老鬼家的那位李小鬼，大出風頭，上躥下跳，每個酒樓都有他的身影，我們跟他遇到，當場就得打起來。
人家勢大，躲躲，先躲躲。”
文健兄撇了撇嘴，“這個李莨，已經把本次鄉試中舉視為囊中之物，所以才這麼囂張得意。”
“人家有個好爹，當然得意。據說這次禮部派下來的兩位主考官，三位同考官，其中一位是李珊的故吏，關係非同一般。”
“聽說這次禦史台還派下來四位監考官，其中有一位的恩師，跟李珊有怨，還沒到長沙就放話了，要盯死李莨。”
“說不定人家在演戲。官官相護，自古以來的道理。”
兩人聊了一會，不由自主地看向第三位書生：“典恩兄，你怎麼一言不發。”
“再過十來天就要鄉試了，你們怎麼一點不著急啊。”
“有什麼好著急的。”清漣兄嗬嗬一笑。
“這次鄉試，是新考製的第一次，也是湖南開省第一次，改了新規矩，考的東西也大變樣，你們不著急嗎？”
“著急？著急就能考上？考試新規矩年初就發下來了，大半年了，早就該摸透學明白了，現在著急也沒什麼用。”
典恩兄長歎一口氣，“好好的改什麼啊！以前初場考試經義四道、四書義三道，現在考經義三道，算學兩道。
以前第二場考試論一道，判五道，詔、誥、表各一道。現在考時政策論一道，稟上公文一篇，宣播布告一篇，實務應用題一道。
以前第三場考試經史時務冊五道，現在考史書策論一道，案例分析一道。全亂套了。”
清漣兄嗬嗬一笑，“覺得題目出得不好，可以不去參考啊。皇上勵誌圖新，雄才大略，才不會慣著那些酸儒。”
文健兄在一旁說道：“聽說這個新考法發下來時，朝野非議洶湧，湖南地麵上，嶽麓書院和石鼓書院鬨得最凶。
去文廟哭廟的有，寫揭帖反對的有，聯名上疏的有。結果南闈舞弊案和複興社謀逆案一興，馬上就沒有了聲音。”
清漣兄嗬嗬一笑，“反對最洶湧的江南士林，被三大案席卷近半。朝廷擺明了敲山震虎，其他的人要麼不做聲，要麼馬上讚同新考製。
天下文采鼎盛，莫過於江南。他們都這般了，我們湖南蠻子能乾什麼？
這一次算好的。原本說是要分國政和國律，這一次合在一起考，下次再分開。”
文健兄搖頭晃腦道：“新考製改了考試內容，確實讓人頭痛。
不過現在鄉試資格放寬，這一次全省生員都可以參加，然後每年考一次。
以前湖廣鄉試舉人名額是九十名，原本以為分省後湖南能分到三十到四十個，想不到直接給了甲級六十名，乙級三百六十七名，丙級四百七十九名。”
“不一樣的！”典恩兄馬上反駁道，“鄉試以後每年考一次，可是再考兩次，以後隻準二十五歲以下的生員參加了。我已經二十四歲，今年考不上，明後年再考兩次，就沒有機會了。”
“我的典恩兄，你滿腹才華，名額一年這麼多，你還怕考不上？”
典恩兄滿臉悲觀地說道：“真正能參加會試的，隻有甲級那六十人。
其餘乙級三百六十七名，隻是留在本省做吏員。
丙級四百七十九名，還不能做官，隻是被南北國子監以及各學院錄取而已。”
清漣兄說道：“足夠了，鳳梧先生不是來信說過，在南北國子監以及各學院就學後，再參加會試就更加容易。就算會試不中，也很容易通過補錄入仕途。”
文健兄在一旁附和：“我們湖南一省才多少生員？連考三年，每年除甲級以外，乙級和丙級錄取名額有七八百人。
二十五歲以上或臨近的生員，隻要不是迂腐如頑石的，基本上被錄取一空。你擔心什麼啊！”
清漣兄在一旁繼續說道：“說實話，這次鄉試，我們鄴侯書院，還占了大便宜。
前兩年，山長接了鳳梧先生的書信，早早地開設數學、時政、史書策論和案例分析等科目，還請了國子監和東南公學的老師來授課。
彆看嶽麓書院和石鼓書院現在鬨得歡騰，其實啊，他們心裡虛。看著吧，這一回，我們鄴侯書院一定會把他們拋在後麵。”
“哈哈，說得好！不愧重經綸濟世，培養出潘少尹這等大才的鄴侯書院。”
隔壁窗戶突然傳來聲音，把三人嚇了一跳。
清漣兄臉色一變，厲聲道：“何人鬼鬼祟祟？”
任博安和劉寰從側門轉了進來，目光在三人臉上一掃，犀利的眼神讓三人心裡一凜。
“楊彥，字典恩，衡州府安仁縣人士。羅昇，字文健，長沙府醴陵人士。”
劉寰嘴裡點著名。
“丘棄濁，字清漣，長沙府湘鄉人士。你們三位，都是鄴侯書院的學子。丘棄濁，你的父親是潘少尹之父的好友，還曾做過潘少尹的啟蒙老師。”
丘棄濁目光如劍，臉上似笑非笑，“兩位把我們底細了解得如此清楚，想必不是一般人。還請賜教。”
“本官是錦衣衛鎮撫司湖南差遣局都事任博安，這位是差遣局偵查科主事劉寰。”
楊彥臉色慘白，雙腿嚇得瑟瑟發抖。
羅昇臉色難看，抿著嘴，雙眼死死地盯著任博安。
丘棄濁臉色如常，嘴角還浮出笑意來，“萬曆朝的錦衣衛不是以往的錦衣衛，辦的都是利國利民的奉公差事，兩位兄台，不必驚惶。”
劉寰裂開嘴一笑，“你這位小哥，真會說話。”
任博安也笑了，“不愧是鄴侯書院的俊傑。這次找到三位，有件事要拜托三位。”
“什麼事？”丘棄濁問道。
“李莨！”
丘棄濁目光閃爍，默不作聲。
羅昇不解地說道：“李莨不過一介秀才生員，就算他父親是前南京工部尚書，錦衣衛要抓他也不過是輕而易舉的事。”
任博安笑著搖了搖頭。
丘棄濁搖了搖頭：“項莊舞劍意在沛公，錦衣衛要對付的是李珊老鬼。李莨隻是破門的磚。抓他是舉手之勞，但不能讓李珊生疑。
任都事，可是這樣？”
“聰明！”