此時的王一鶚與吳承恩、湯克寬、劉顯，乘船從常德城逆沅江而上，到達了辰州府城沅陵縣城。
一群當地文武官員在城外碼頭迎接。
身穿緋袍頭戴烏紗帽的王一鶚一踏上棧橋，伸手扶住一位四十多歲的武將，哈哈大笑，“武橋，我們又見麵了。”
“王督，卑職也沒有想到這麼快就見到你。”武將也豪爽地笑答道。
他穿著一身戎裝，腰佩鋼刀，頭戴大帽，威嚴儉樸。
“麻陽參將、鎮筸營統領鄧子龍鄧武橋。”王一鶚開始兩邊介紹道，“這位是你的上司，黔中都指揮使司都指揮使湯克寬湯武河。”
“末將參見湯都使。”
“鄧武橋，我們又能並肩作戰了。”
王一鶚驚喜道：“你們認識？”
“我們以前在二華公（譚綸）麾下做過同袍。”
王一鶚欣慰地說道：“難怪如此。武橋是本督撫贛時進剿贛南山賊的乾將。隻是後來貴州湘西有變，被朝廷抽調過來。
麻陽苗民起事、貴州黎平兵變，都是鄧武橋率部平定的。”
說完他繼續介紹：“這位是川邊都指揮使劉顯劉惟明。”
“劉兄，又見到你了！”鄧子龍欣然地說道。
王一鶚驚住了，“劉惟明你也認識？對啊，你們是同鄉。”
劉顯哈哈一笑，“好叫督憲知道，末將原籍江西南昌府南昌縣龔家壟，後來冒舅舅劉姓，在四川武舉中試，留在四川當兵。
宜賓苗亂，末將殺敵立功，進而被同鄉、前南京兵部尚書濟甫公（張鏊）所薦，出任南京振武營都指揮僉事。而後東南倭亂，改任浙江都司。也是在二華公麾下，與武橋賢弟並肩作戰過。”
王一鶚聽懂了，湯克寬、鄧子龍、劉顯都曾經做過譚綸的部屬。
難怪皇上不僅任他為兵部尚書，還進他為資政之一。
不聲不響，他就是東南係另一座山頭，暗地裡可以與胡宗憲抗衡。
王一鶚還知道，組建振武營備倭的前南京兵部尚書張鏊在嘉靖三十九年，因為振武營兵變被罷官，而後一直居住在老家。
聽說劉顯早早就給他兒子劉綎定下親事，女方就是張鏊的女兒。
“哈哈，既然都是熟人，那就好說了。這位是督台長史吳承恩吳汝忠。”
“晚生見過射陽先生。”
“武橋，我們又見麵了。”
好嘛，還是熟人。
隨後又與辰州知府全慎勇、沅陵知縣吳笪見了麵，行了禮，一並回辰州知府衙門。
辰州知府全慎勇設宴為王一鶚一行接風洗塵，主賓儘歡而散。
王一鶚不客氣地占據了知府衙門後院，辟為行轅。
接風宴吃完，王一鶚把鄧子龍請到簽押房，與湯克寬、劉顯、吳承恩一起議事。
“武橋，劉都使此次前來，隻是到軍前實地看看湘西和貴州的情況。過幾日他就要坐船轉去澧州，逆江去四川赴任，受殷督憲節製，統領川邊諸軍。
川邊諸軍目前的任務之一是配合我們，壓製播州楊氏，給西南改土歸流打個樣。
川南永寧宣撫使奢效忠與水西貴州宣慰使安國亨互相攻伐十來年了，還不見平息。嘉靖年間，貴州總兵率兵去彈壓過，被水西兵擊敗，於是越發不把朝廷放在眼裡了。
先讓他們繼續打吧，等收拾完楊氏，就輪到他們了。”
鄧子龍聽懂了。
剛才他就很奇怪，川邊都指揮使怎麼跑到湘西來了？自己這邊不是歸黔中都司節製嗎？
原來是這麼一回事。
王一鶚話鋒一轉，直接問起鄧子龍正事：“保靖州宣慰使司和永順宣慰使司不日裁並，合為永順府。
保靖州宣慰使司和永順宣慰使司改為保靖縣和永順縣，另轄南邊的鳳凰和北邊的永定、桑植、慈利四縣。
這是湖廣改土歸流的第一擊，成敗關乎重大。”
鄧子龍臉色凝重，靜靜地聽著。
“本督去過桑植、永定和慈利，也來過保靖州和永順。那時本督是微服私訪，悄悄地來，悄悄地走，也就沒有跟你照麵。
這裡的情況本督了解得很清楚，永順府能不能成，在於你統領的鎮筸營能不能穩。
武橋，給大家說說鎮筸營的情況。”
“遵命！”
鄧子龍清了清嗓子說道：“鎮筸營起名於鎮筸城。鎮筸城就是前唐渭陽縣縣治，因附近筸子溪而得名。
前元年間，在鎮筸城設五寨司。國朝正德八年，設鎮筸守備。嘉靖三十三年，麻陽參將移駐鎮筸城。
此前麻陽兵變，就是鎮筸城裡的麻陽鎮兵馬異變。末將奉命彈壓後，請得旨意，設鎮筸營，編練得兵員五千三百人。”
他頓了頓，繼續說道：“督憲，湯都司、劉都司、吳長史，鎮筸城附近有鳳凰山，故而也叫鳳凰城，此地苗漢混雜，間有洪武移屯軍民之後。
驍勇善戰、凶悍剽姚，自嘉靖三十三年麻陽參將移駐鎮筸城，從征施南湖北恩施黃中、阿項等土司作亂，屢立軍功。
此前作亂，卻是有功不賞、賞罰不明，官兵屢次申訴，均被駁回，積怨頗深，故有此亂。”
王一鶚捋著胡須說道：“此事本督知道。武橋隻身入鎮筸城，麵對數千亂兵毫不改色，據理坦言，鎮筸營上下折服。”
鄧子龍連忙說道：“幸虧胡撫台為卑職籌集了五萬銀圓，五千石糧食，及時運到鎮筸城。鎮筸營見卑職言而有信，故而才心悅誠服。”
王一鶚感歎道：“天下之大，到處都有貪功昧賞的無恥之徒。接到武橋的上奏後，皇上大怒，八百裡廷寄給到還在赴任路上的本督，叫本督嚴懲不貸。
此外特意叫少府監從內庫撥十萬銀圓，絲綢一萬匹，棉布五萬匹，以作鎮筸營補償，還叫本督遣使去鎮筸城，向鎮筸鎮官兵道歉。
本督一到任，奉聖諭把貪功昧賞的前麻陽參將、鎮筸守備、辰州知府，以及湖廣分巡道、巡按禦史等二十五人，全部斬首，首級傳檄鎮筸等地。
然後再派了吳長史，代表本督去鎮筸城，傳達的皇上聖諭。”
鄧子龍激動地說道：“見到那些貪墨軍功犒賞的奸賊授首，又聽了吳長史傳達的聖諭，鎮筸營上下無不放聲痛哭，感激零涕，誓死報君。”