盧溪到辰溪之間的沅江江麵上，三艘槳船在魚貫逆江而上。
王一鶚站在船頭上，迎麵吹來的江風，把他的衣衫吹得嘩嘩作響。
兩岸青山翠屏，連綿起伏，仿佛遠古之際就沉睡於此的巨人。
山上植被層層疊疊，仿佛披在巨人身上的綠色衣袍。
有的山高聳險峻，雲霧繚繞，時不時鳥叫猿啼，破空而出。
陽光照得江水波光粼粼，船槳劃開水麵聲，在寂靜的江麵上，在高聳的夾山間回響。
看著這如詩如畫的美景，王一鶚興致大發：“諸位，千年前，屈原大夫正是逆著這條江而上的。
‘朝發枉渚兮，夕宿辰陽。苟餘心其端直兮，雖僻遠之何傷。入漵浦餘儃徊兮，迷不知吾所如。’”
吳承恩在旁邊說道：“枉渚是枉水流入沅江的小水灣，在而今常德以南。
辰陽就是而今辰溪。漵浦也有此縣，辰溪上遊的漵水之畔。傳聞楚漢爭霸時，項羽葬楚義帝於此地，故而又名義陵。”
王一鶚哈哈一笑，“屈大夫悲憤絕望，那是因為身逢亂世，楚王昏庸，所以有‘忠不必用兮，賢不必以。伍子逢殃兮，比乾菹醢。’之哀歎。
而今大明天子聖明，朝廷煥然一新，上下奮發圖強，故而有‘乾將發硎，有作其芒。天戴其蒼，地履其黃。縱有千古，橫有八荒。前途似海，來日方長。’之壯言。”
湯克寬欣然說道：“每次讀到皇上這首《少年中國說》，我都會心潮澎湃。是啊，而今我大明正脫胎換骨，煥然一新，故而才有這少年朝氣蓬勃之相。”
全慎勇、任博安和姚丙周看著眼前景色，神情激蕩。
川邊都司都指揮使劉顯已經離開盧溪，順江出常德，再轉澧水去澧州，北上至長江邊上的枝江，轉船逆江而上，去四川赴任。
下午王一鶚一行來到辰溪縣城。
辰溪城位於辰水入沅江口，是銅仁府、麻陽、鳳凰、漵浦、黔陽、沅州、晃州通往常德府的水陸要道，比盧溪縣城略大一些。
這裡也有兩個碼頭，官碼頭和民碼頭，也叫水碼頭和旱碼頭，相隔不遠，都在沅江邊上。商鋪也集中在附近一處，顯得更加繁華熱鬨。
街道也是石板路，往來的人也多是頭纏包布，藏青斜襟衣衫寬腿褲，背著竹背簍。相比盧溪城，多了不少身穿襴衫衫袍，頭戴儒巾的文人學子，以及短打勁衣裝扮的旅商。
碼頭上辰溪縣丞徐耕田帶著縣衙十幾位官吏來迎接。
“辰溪縣衙就你們十七人？”
王一鶚皺著眉頭問道。
徐耕田被王一鶚一問，嚇得臉色發白，身子哆嗦，“下官，下官有失遠迎，還請督督督爺恕罪。”
他嚇得連如何稱呼王一鶚都不記得了。
全慎勇上前一步，替他解釋道：“啟稟王督憲，辰州府盧溪、辰溪、漵浦、黔陽、沅州、麻陽六縣，縣衙主佐官總是會缺一兩位。
好一點的有縣丞、縣尉和主簿，差一點的隻有主簿或縣丞一肩挑。”
王一鶚點了點頭：“此前國朝吏部分揀官吏，全靠抽簽。隻是上有計策，下有對策。說是全憑天意，實際上多有舞弊。
給錢的就上天保佑，中個好簽。沒給錢的就中簽偏遠邊陲之地。這裡此前是荒蠻流放之地，就算被吏部簽中，多半也是告病推辭不來。
現在新官製改革了數年，湖廣還未被惠及到。不著急，淩撫台已就任，這次鄉試雖然被宵小擾亂，隻不過是推遲半月而已。
現在已重開鄉試，錄取的乙丙三科舉人，按照律製將分揀本省為官。等到他們培訓期期滿，撫台會優先安排到辰州府、永順府。
此外吏部會選調五百名國子監和學院招錄生，分到各省鍛煉。本督找方天官要了五十個名額，屆時也會優先分到辰州和永順府。”
全慎勇驚喜道：“那可太好了。多謝督憲。”
王一鶚揮了揮手，“改土歸流，永順府和辰州府是另一處戰場，最是鍛煉人的地方，好鋼用在刀刃上，希望你們辰州府給湖南，給吏部好好錘煉幾把好刀來。”
進到辰溪縣衙裡，王一鶚在全慎勇的陪同下，找徐耕田談話。
“辰溪縣事繁嗎？”
“回督憲的話，辰溪縣事不繁。此地百姓苗漢五五開，苗民平日自行其是，就算有糾紛也是各寨內部或互相協商，少有到縣衙告事。
漢民多為此前的辰州衛軍戶，還有部分商旅。行事彪悍，多有紛爭卻喜歡自行處理。
此外本縣檢法官、司理官尚缺，鞫讞之事難以遵行。”
王一鶚笑著問道：“如此說來，你是偵辦、緝捕、檢法、司理一肩挑，一手包辦？”
徐耕田雙手一攤，十分乾脆地答道：“沒錯，如督憲說的一樣，我什麼都做。還有征糧、縣試、祭祀、修橋、河堤其中最令下官頭痛的是縣試。
因為學子不足，漵浦縣的學子也到辰溪來考試，嘰嘰喳喳，鬨得下官頭大。”
“你是什麼功名？”
“南京國子監監生。”
王一鶚猛然想起，“前些日子長沙城傳的縣試笑話裡，那位主考官就是你？”
“對。當時下官第一次任考官，東拚西湊，湊齊了考題，製詩詩名卻犯了難，想了天都想不出來，臨考時隨意點了個《明月》為題。
有位鄉下教書先生寫了一首詩，‘團團離海角，漸漸出雲衢；此夜一輪滿，清光何處無？’。
下官見教書先生考了十來年，連個庠生都考不上，一時憐憫，便說他，意思是好，可就是沒韻，有韻本官就點你。
結果這個教書先生歎息道，我就是沒運，才一直教書，要是如大人一般有運早就做官了。當時把下官氣得都笑了，活該十年未中，當即把他趕了出去。”
王一鶚笑了，“而今天下讀死書的人太多了，隻知其字不知其義。這樣人的還考什麼啊，就算僥幸考出來，也是渾渾噩噩，與國與民無益。
供銷社，還有工商實業會陸續進入辰州府，這種讀書人可招錄進去做個賬房或記室。百姓中讀書人不多，工商大興，又急需能識字算數的人，不要浪費了。”
“遵命！”
又問了辰溪縣其它的政事。
田賦沒有一年是能繳足的。此地多山寨苗民，結寨自保，外人少有踏入，官府沒人敢到山寨去收糧食。
隻能在縣城附近征收，那裡多是世家地主，以及軍戶轉過來的民戶，一言不合就要開打的。
怎麼收？
“督憲，此地苗漢雜居，民風彪悍，偏偏官吏缺員，又招不齊衙役快班。縣衙毫無威嚴。年年征糧不足，次次磨勘為下。
此前辰溪縣有知縣和縣丞，吃了兩三次磨勘劣下後，前途無望，乾脆掛印離去，此後辰溪縣就十幾年沒有知縣了。
下官這個縣丞是趕鴨子上架，原本還一腔抱負，當了一兩年後也無欲無求了。”
全慎勇在旁邊補充道：“辰州府七縣加鎮溪所，沒有一縣能足額征糧。國朝地方吏治，以征糧為第一要務。