辰水河，麻陽以西河道上，一艘座船兩邊的槳整齊有力地劃動著，劈開碧綠的江水，逆流而上。
兩岸山高林密，峰險石峻。
船頭上站著四人，穿著素色衫袍，頭戴大帽，指著兩岸風景指指點點。
“子明兄，前麵就是銅仁城了。”
“清漣兄，銅仁為何叫此名？”
“銅仁前唐時分屬思州、錦州、黔州。元初設思州、思南兩宣慰司。那裡有一處岩石，通體黃燦，恍如金銅。被人稱為銅岩。
元中時，相傳有漁人在銅岩處潛入江底，得銅人三尊。於是元庭設置銅人大小江蠻夷軍民長官司。隸屬思南宣慰司。
國朝永樂十一年撤思州、思南宣慰司，分設銅仁、思南、石阡、烏羅府。而今烏羅並入思南，石阡地小，名為府，實為銅仁、思南分管。”
李明淳讚歎道：“清漣兄真是見多識廣，學識淵博啊。”
丘棄濁哈哈大笑：“都是窮給鬨得。”
“窮？”
“對。在下是長沙府湘鄉人士，農耕世家，家裡有二三十畝薄田。幸得舅舅眷顧，給丘某啟蒙，教授功課。”
羅昇在旁邊補充了一句，“不僅如此，清漣兄還成了舅舅的愛婿，與表妹喜結良緣，舉案齊眉，十分恩愛。”
丘棄濁擺了擺手，“成家後方知責任重。生活那有書上寫得那麼自在逍遙。在下還得四處經營，養家糊口。
得舅舅一位舊友介紹，在下給石阡司一位土司之子啟蒙授課三年，八個月在黔，四個月回湘，來回奔波，路途辛苦，卻束脩不菲，能養家糊口。”
羅昇在一旁補充：“是啊，貴州湘西不少土司，仰慕禮教。給他們的子弟啟蒙教書，奔波辛苦，但報酬不菲，是我等窮酸書生，最好的掙錢養家門路。
清漣去了一年，也給我介紹了提溪司土司子弟教書差事。我與清漣兄每年往來常德、銅仁，走了有兩個來回了。”
丘棄濁哈哈一笑，“沒錯，多靠了銅仁思南的土司襄助，我和文健兄才能熬到考中秀才，秋試有成。
李明淳跟著哈哈一笑，“你們鄴侯書院三俠客，鄉試中舉，恭喜賀喜。典恩兄，你執意跟著來，大可不必啊。”
楊彥有些不好意思地答道：“子明兄，你稱我們為鄴侯書院三俠客，自然不能清漣和文健來了，我卻獨留在長沙。”
李明淳了一眼三人，“你們真是情深義重。
不過此次前去思南，凶險重重，搞不好有亡身之憂。三位務必要三思，前麵就是銅仁城，要是反悔了，到銅仁城換船回去，督憲不會責備諸位。
但是一旦過了銅仁城，路就必須走下去，不得反悔了。”
丘棄濁先答道：“鳳梧先生時常寫信回來，鼓勵我等後學之輩。他再三交代我等，而今時逢千年變局，我等自當奮勇任事。
風浪越大，收獲也越大。”
羅昇附和道：“沒錯。當初鳳梧先生身陷逆境，不餒不棄，毅然投入到梅林公幕府中，親臨戰事，幾經生死，才有今日之成就。
正是吾輩之楷模。”
楊彥說道：“才識再高，膽怯懦弱，不敢任事，終究還是一介酸儒。”
丘棄濁總結道：“我三人僥幸去歲秋試中舉，被列為湖南布政司吏員。又有幸得遇良機，被選入督憲平楊計劃，任為先鋒。
這是旁人想搶都搶不到的好機會。”
李明淳看著丘棄濁、羅昇、楊彥三人，看到他們臉上的堅毅和激動，想起這次任務的艱辛凶險，不由感動。
李明淳看向河麵，滾滾的辰水河，日夜不停地東流，彙沅江，入雲夢。心有感歎，大聲念道。
“民生稟命，各有所錯兮。定心廣誌，餘何畏懼兮！”
任博安從船艙裡走了出來，他衣衫長褲，包著頭巾，完全是往來苗地的漢人行商打扮。
“子明老弟，你還念起屈原的九章。”
“有感而發，有感而發。”李明淳哈哈笑道。
“我問過船家了，還有一個小時就到銅仁碼頭。那裡肯定有楊應龍的耳目細作，大家務必要小心。
千萬不要露出馬腳。清漣、文健、典恩，你們三位是被聘去給印江、思南，給土司少爺公子教書的秀才。
子明，你和我是搭夥的行商，我管貨，你管賬。
上了岸，你們三人一夥，我和子明一夥。你們跟我們認識但不熟絡，前後腳往思南趕路就是”
任博安巴拉巴拉說了一堆注意事項。
楊彥有些不解：“一定要這麼認真嗎？”
任博安哈哈一笑，“不瞞四位大才子，在下進錦衣衛之前，一直在江湖討飯吃。搞得是喇唬會的那一套。”
“喇唬會？”
“就是坑人騙錢的那一套。不過四位不要介意，在下搞的喇唬會，專坑官宦富貴人家，算得上劫富濟貧。而且手腳乾淨，沒有血債孽帳。
錦衣衛現在家法嚴，收進門檻的都嚴加審查，真要是手腳不乾淨，我也不會被招進來當差。”
丘棄濁笑著說道：“原來如此。當初在長沙城裡，廣寧兄找到我們兄弟三人時，就覺得廣寧兄儒雅斯文外表下，藏著幾分江湖氣息。”
“哈哈，在江湖打滾久了，染上了。也深知，不想露出馬腳，細節關竅最重要。”
李明淳左右看了看，見站在這裡的都是自己人，忍不住問任博安：“我聽聞原本是讓姚都事主持此事，怎麼突然換做你了？”
“此事是督憲做的決斷，子明沒聽督憲提起？”
“沒有聽督憲提起過。”
任博安想了想答道：“此事姚都事主持是最合適不過。他這些年一直奔走在湘黔川南等地，各地土司的情況都熟悉，可事情壞就壞在他在邊地諸地太熟了。
各土司認識他的人不少，去到哪裡都能會有一堆的人跟他打招呼。
臘月他去酉陽那邊安排事宜，沒想剛上岸就有人認出他來。”
李明淳摸著下巴說道：“真要是行商之人，到處熟絡是好事。但是對於搞諜報的他來說，反倒是件壞事。”
“沒錯。姚都事從酉陽回來，意識到問題，把情況向湯都使稟告。湯都使也覺得不妥，與姚都事商議。姚都事便推薦了我。
我雖然慣於行走江湖，但湘黔邊地的風俗和情況，一點都不熟，睜眼瞎。
湯都使拿不定主意，便向王督憲稟告。幾經商議，最後還是王督憲拍板，定下我頂替姚都事去思南城。”