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“砰”
昏暗的晨光中，一聲突兀的槍響打破了暮色聯邦區郊外森林的寧靜，老薩丁將手裡的獵槍放在一邊，他腳下的三條凶悍的吉爾尼斯獵犬不用主人招呼，在槍響後的瞬間就竄了出去，一路狂叫的撲向遠方樹林間被子彈打中的獵物。
從體型來看，那應該是一條落單的黑狼，在過去數十年裡，這些生活在暮色森林裡的野獸充滿吸收了遊蕩的魔力，變得凶狠而龐大，但最近一個月，伴隨著陽光重回這片陰霾之地，這些黑暗魔物也變弱了，在聯邦區雇傭的大批獵人橫掃過森林之後，剩下的那些野獸，已經沒辦法再成群結隊的襲擊農場和城鎮了。
而對於拖家帶口搬遷到新建的暮色聯邦的拓荒者們來說，在閒暇時候帶著獵犬出來打個獵，已經成為了一種鄉下地區的風尚了。
打獵，在數年前，這還是貴族們的運動，也隻有貴族們才能置辦起一整套“裝備”，一把精良的火槍，幾匹駿馬，以及忠誠的獵犬，還有幾個保護自身安全的侍從。
在那個時代，成為一名混吃等死的貴族，是大多數平民終身都難以實現的夙願，不過現在，貴族這個詞已經被徹底扔進了曆史的垃圾堆裡。
“喲，薩丁先生，興致不錯嘛。”
一個稍有些粗野的聲音從老薩丁身後傳來，那是個穿著獵裝的胖子，手裡也提著一杆黑色的獵槍，但和古板而嚴肅的老薩丁相比，這胖子的穿著和打扮，就充滿了一股暴發戶的氣勢，隻看他十指上帶滿的寶石戒指，以及敞開的獵裝裡來回搖擺的粗大金鏈子，就能看出這家夥糟糕的品味。
聽到他打招呼的聲音，老薩丁臉上閃過了一絲厭煩，他是西部荒野地區最大的農場主，同時也是農場主聯合會的主席，是本地地地道道的體麵人，是整個迪菲亞聯邦所有農場主的代表，還是當地富有聲望的議員，說真的，老薩丁不太想和身後的那個麻煩的家夥有什麼聯係。
“喲，多尼，你也出來打獵嗎？”
老薩丁取下嘴角的半截雪茄，吐了口濃鬱的煙氣，又將牛仔帽取下來，掛在一邊的駿馬座鞍上，這才扭頭看著身後滿臉諂媚笑容的胖子。
這家夥叫多尼，是來自赤脊山地區的大礦主，一個徹徹底底的資本家，一個脾氣古怪又貪婪的幸運兒，他肯定是從薩丁農場裡那些多嘴的工人那裡打聽到了老薩丁的行蹤，這才趕來暮色聯邦區獻殷勤的。
老薩丁很清楚，像多尼這樣的富有商人，和他這樣古板的農場主根本不是一路人，所以多尼趕來獻殷勤，肯定是為了其他事情，一些讓老薩丁很厭煩的事情。
“當然，打獵是好活動，能讓人心靈舒暢，還能讓人身體健康...”
眼看著老薩丁的三條獵犬拖著一頭黑色巨狼的屍體跑回來，肥胖的大礦主多尼眼裡閃過一絲精芒，他一邊和老薩丁說著話，一邊抬起手，稍微瞄準了一下。
“砰”
一聲巨大的槍響，在層層樹林之外，一頭剛剛從巢穴裡爬出來的暮色熊的腦袋上多出了一團血花。
這一手精準的射術，讓老薩丁忍不住眨了眨眼睛，又看了看身邊這個胖子，農場主是真沒想到，這個胖子諂媚的外表之下，居然還有這一手。
“把獵物抬回來，今天中午有好吃的了。”
多尼將獵槍放在手邊，他擺了擺手指，和老薩丁帶著的獵犬不同，這個有錢的大礦主身邊跟隨的，是兩個全副武裝的亡靈步兵，當然，是“外租”型的那種，亡靈步兵的盔甲上印著多尼家族的礦山徽記，這說明這兩名步兵是被多尼花大價錢買斷了雇傭權的。
當然，這也是像他這樣的大商人用來“炫富”的手段。
“您也許不知道，這種被魔力侵染的暮色熊的熊掌，經過特殊的手法烹飪之後，堪稱人間美味。”
多尼說著話，從口袋裡取出兩根散發著幽香的雪茄，遞給了老薩丁一根，後者將其放在鼻子下嗅了嗅，然後露出了滿意的笑容：
“卡茲莫丹深山貿易公司的冬藏煙草...嘖嘖，連我也沒見過幾次的高級貨。”
老薩丁意味深長的看著身邊的胖子多尼，他一邊將雪茄放在嘴邊，任由多尼舉著鑲鑽的打火機為他點燃，一邊品味著那醇厚的煙草味道，在吞雲吐霧了好幾分鐘之後，老薩丁才開口說：
“你知道的，多尼，我不是個喜歡繞圈子的人，所以，說說你的來意吧。”
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“呃？難道就不能是我出來打獵，偶遇了薩丁議員嗎？”
大礦主多尼露出了一個堪稱“憨厚”的笑容，但任何知道多尼的人，都不會認為這家夥是憨厚的，他在赤脊山的五座礦場裡的所作所為差不多已經傳遍了聯邦區，這家夥是個不折不扣的吸血鬼，和挖礦有關的所有貿易，他都用亡靈礦工取代了那些會偷懶的人類工人。
而那些亡靈礦工不能勝任的職位，多尼也隻會專門雇傭那些剛剛被遷徙到聯邦的外地人，給他們最低的工資，最糟糕的保險，以及可以算是根本沒有的撫恤金。
但偏偏多尼又是個精明鬼，他的所作所為都符合當地的法律，所以就連礦物協會的同僚，都沒辦法挑出他的黑材料。
“我說了，我不喜歡和彆人繞圈子。”
老薩丁臉上露出了一絲不滿，這個曾經西部荒野的老農夫在擔任了下議院的議員之後，身上也有了一絲凜然之氣，他看著多尼，彈了彈手裡沾染的煙灰，輕聲說：
“看在你讓我驚豔的好槍法的份上，有什麼事就直說吧，多尼...如果你真的喜歡打獵，可以申請加入“老槍”獵人協會，那裡有很多和你誌同道合的好朋友...以及，1個小時之後，我要去參加本地的慈善酒會，所以...你瞧，我們沒有太多時間說這些客套話。”
“好吧，好吧。”
大商人多尼抓了抓自己額頭上梳理的很整齊的頭發，他左右看了看，低聲說：
“我從我的一些朋友那裡聽說了一些消息...暮色聯邦區建立之後，聯邦議會就要開始在悲傷沼澤拓荒了，對吧？”
“恩，這不算什麼秘聞了。”
老薩丁點了點頭，將牛仔帽戴在頭頂上，輕聲說：