鄧恩帶著換好衣服整理完頭發的艾絲特，跟今天當班的人們依次介紹了下，給艾絲特簡單提及了各個房間的用途。洛耀和西迦友善地跟艾絲特打了招呼，以弗萊的性格點點頭就是極限了，羅珊、薇歐拉、布萊特和奧利安娜太太則充滿好奇。西澤爾是負責采購和兼職車夫的文職人員，此時他去碼頭倉庫點貨了，沒有在這裡待著。
每個人都是第一次跟這個奇怪又溫和的女孩打照麵，戴莉將艾絲特帶回來的時候沒跟其他人見過，那天晚上艾絲特是在會客室的沙發上過的夜。
隻有今天在看守武器庫的老尼爾顯得有點警惕，但是在艾絲特好奇的提問下，老尼爾作為窺秘人常年熱衷神秘學練就的好為人師性格被激發出來，他忍不住給艾絲特科普起神秘學常識，艾絲特也專注地聽著，時不時還會提問她好奇的地方。
最後還是從辦公室折返的鄧恩提醒了艾絲特：“對了，還有一件事，你去斯林麵包房的時候，可以先跟奧利安娜太太支取一部分工資，路上買些你喜歡的東西，工資的發放會從這周開始。”
“這怎麼好意思！”艾絲特的眼睛亮晶晶的，分明很是期待。
老尼爾笑眯眯地放下咖啡杯：“要我說，這都是教會負責報銷的。你既然要待在值夜者，當然可以領到屬於你的那份。”
鄧恩點點頭，沒有對老尼爾傳授他最熱衷的“報銷學”作出任何評價，隻是告訴艾絲特：“你的周薪是每周一磅，與之相對的，也不會有太多的日常任務交給你。除了緊急事件，你都可以自由安排時間。”
一磅！？
艾絲特幾乎激動到蹦起來，每周一磅的工資，足以讓鐵十字街的三口之家過上每天有魚有肉吃的生活，這對之前的艾絲特來說是難以想象的。而現在，她可以買很多感興趣的書、儘情做烘焙試驗或料理，甚至她攢下兩周的錢，還能忍痛去看場歌劇表演，享受一下這個世界的娛樂活動。
生活一下子就有了無數盼頭，讓艾絲特對金錢的力量有了更深刻的認知。
老尼爾衝滿臉興奮的艾絲特擠了擠眼睛：“你可以讓羅珊幫你從前街的餐廳訂飯，這都是不用自己花錢的，嗬嗬，讚美女神。”
老尼爾在胸口劃十字的時候，艾絲特沒有跟著做，但是她連連點頭跟著說：“讚美女神！”
克雷斯泰高級執事要是看到這一幕，大概會很無語。
在奧利安娜的建議下，艾絲特支取了兩磅的薪水，都是以十蘇勒和五蘇勒的麵值給她的。艾絲特都規劃好了，再購置一身輕便易活動的襯衫和收腿長褲，買幾本打發時間的小說或者詩集，從麵包房打包幾塊溫蒂拿手的檸檬蛋糕分給黑荊棘安保公司的大家，然後購置一條編織地毯鋪在石屋裡，那樣就可以直接坐在地上了。
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因為總共隻有兩磅，所以艾絲特在搭乘公共馬車時就決定了，在水仙花街就近找最便宜的成衣店，雖然衣服會比找裁縫貴，但是不用花時間等待。她可以少買些書，實在不行就將購買編織地毯的時間延後，但溫蒂的檸檬蛋糕是一定要買的。
幸好教會給我的限製很寬鬆，不妨礙我繼續幫助溫蒂和菲歐娜，以後麵包房的生意肯定能越來越好，這幾天少了人手她們應該忙得不行吧？
艾絲特這樣想著，跳下了公共馬車，腳步歡快地走過熟悉的水仙花街和鐵十字街的街口，她迫不及待地去往斯林麵包房的方向。
一踏進店門，艾絲特就滿臉笑容地喊起來：“溫蒂奶奶！我回來了！”
老邁而精神頭很好的婦人從櫃台後麵抬起頭，茫然地望著艾絲特。
就像是從來沒見過她一樣。
但是經營店鋪的習慣讓溫蒂堆起笑容，衝這個呆立在門邊的少女點頭示意：“歡迎光臨小家夥，你是要買些什麼嗎？”
艾絲特愣在原地，十幾天前還彼此熟悉到願意讓她當“奶奶”稱呼的人望過來，卻是與陌生人看向她無異的眼光。
悲哀的、冰冷的隔閡，橫亙在艾絲特眼前。
那麼清晰可見，割裂後的命運就像是平行線，隻要一切斷聯係，“艾絲特”就會立即被他人遺忘，甚至不需要等待多少時間。
原來是這樣，原來這一切都是有代價的啊。
艾絲特努力露出笑容，但是笑得比哭還難看：“麻煩您幫我打包半磅檸檬蛋糕，切小塊……”
溫蒂隻覺得這是個奇怪的姑娘，但既然她是要來買東西的客人，溫蒂沒有拒絕的道理。菲歐娜從後廚端著剛剛出鍋的炸團子走進來，把托盤放到櫥窗上，她掃了眼門口的艾絲特，又急匆匆地趕回廚房，跟看到其他陌生客人的態度沒有差彆。
艾絲特感覺淚水不受控製地在眼眶裡打轉，店裡飄起炸丸子誘人的油香，後門旁掛著的還是菲歐娜替艾絲特裁剪的暖黃色方格紋圍裙，動物形狀的夾心麵包被盛放在托盤裡，等待著孩子們撒嬌讓父母把它們買走。
但是這都與我無關了。
她跟斯林麵包房的緣分似乎到此為止了，溫蒂和菲歐娜不再記得她，隻有她留下的痕跡，告訴艾絲特她曾經在這裡待上好幾個月，在異世界最迷茫的時候，遇到過願意對她伸出援手的兩位好心人。
麵包房裡的運轉還是那麼井井有條，溫蒂笑著給艾絲特要買的檸檬蛋糕切塊，正在閒話間告訴艾絲特這是她“最拿手的”，試圖活躍氣氛讓這個少女看上去彆那麼悲傷。
溫蒂和菲歐娜看上去都很好，她們的身上有種對未來好生活的期待。
艾絲特清楚地認識到了這點，她的淚水終於灑落，像積蓄已久的暴雨歡快地奔向地麵。
“哎呀，怎麼哭了？你可以多來點甜食，店裡的丸子很不錯，新炸的，要不要給你也包上點？”
艾絲特哭著點點頭，卻說不出一句話。
溫蒂看著這少女不斷流淚，多少也有些憐憫她，不知道少女遇上了什麼事。在將少女要的東西打包好後，她接過少女遞過來的一把蘇勒，特意遞過去一杯加了蜂蜜的溫紅茶。
“生活總是有很多坎，小家夥。但沒什麼過不去的，總有一天會好起來。要懷抱希望啊。”
還沒等溫蒂給這個痛哭的少女找錢，她卻抱著紙袋、拿著溫紅茶的紙杯直接跑出了店門。溫蒂點數起手上那一把蘇勒，發現少女竟然塞了整整一金鎊過來，遠遠超過她購買食物的價格。
但少女跑得太快了，不論溫蒂在後麵怎麼喊，都沒有回頭。
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