“光的恩惠，給予，再拿取回報……我聽到，這是光的循環。”
“你……算了。”
艾絲特終於還是放棄了溝通了，在老尼爾思索的眼神中走了過來。
“謝謝你帶的藥膏，尼爾先生。我們這去找克萊恩嗎？還是就在這等他？”
老尼爾將買完藥剩下的十蘇勒還給了艾絲特：“我們去找他吧，這裡沒多大，他應該也走完了。”
很快，兩人就找到了克萊恩，他們一同離開了惡龍酒吧，乘坐公共馬車離開了碼頭區。在老尼爾的堅持下，他跟艾絲特一起回到佐特蘭街的黑荊棘安保公司，而克萊恩換乘了駛向水仙花街的公共馬車，回去那棟莫雷蒂家前不久新搬入的房子。
老尼爾一回來，就去了鄧恩的辦公室，還特意叮囑艾絲特早點休息，艾絲特從值夜者休息室的壁櫥裡抓了一把鹽烤花生，就回自己查尼斯門後的石屋去了。
“異動？”
“是的，艾絲特自己似乎沒有察覺。說實話，當時她除了跟阿德米索爾哼歌以外，沒有做任何事情。會是阿德米索爾的問題嗎？”
鄧恩回憶著那個年輕人的相關資料：“會跟‘怪物’的序列有關？不，這恐怕是因為阿德米索爾的靈感太高，他看到了艾絲特的某些本質，才會被她吸引。”
老尼爾回憶著當時奇怪的場景：“附近的人根本沒感覺，他們聽到了歌聲，卻完全沒察覺到自己是被歌聲吸引而聚集起來的。其中甚至有兩個攤販是真正的非凡者，序列九，我認識他們。”
“我會將這件事情報告給聖堂，由他們來決定是否要采取措施。艾絲特最近還是留在公司裡，讓她儘可能接近查尼斯門，以免在群眾較多的場合再出現這種情況。”
見鄧恩有了決斷，老尼爾就打算告辭了，今天也不是他的值班日，他還指望能早些回家做自己計劃的事情。
“等一下。”
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好，隊長的老毛病了。老尼爾轉過身，等待著鄧恩接下來的話。
鄧恩手上端著他的煙鬥，不過他從來不會在公司點火，隻是塞上煙絲吸兩口：“不要直接給你艾絲特提及這個情況，也彆跟克萊恩交流這件事，她最近跟克萊恩走得太近了。最好保持原樣。”
“當然，我會多看著他倆點的。”老尼爾笑嗬嗬地道，這次他沒急著走了。
“對了，還有一件事，明天貝克蘭德教區的人員會護送封印物2-049過來，他們會協助參與追查那本筆記的任務。到時候我會帶上克萊恩，但是要麻煩你把艾絲特拖在武器庫裡，給她找些事情做。”
老尼爾麵露遺憾：“需要這樣支開她嗎？按照艾絲特對封印物的壓製能力，讓她來攜帶2-049應該正好吧？”
鄧恩麵露猶豫，但又很快恢複了堅定的眼神：“必須得這樣。在艾絲特露出這樣異常的表現後，我們不能再放任她參加危險任務了。如果艾絲特在任務中失控，那對其他人來說……”
後麵的話鄧恩沒有說全，但是老尼爾明白他的意思——其他人隻會有滅頂之災。
“我知道了，我會找些不那麼要緊的文獻給她學習的，她一向都是這樣，專注起來就很容易忽略外界。”
鄧恩點了點桌麵：“他們大約中午抵達，到時我會讓艾絲特送一份需要翻譯的巨龍語文檔過來。你隻要借此拖住艾絲特半小時左右便足夠了，我們離開後會乘坐馬車去追蹤下落不明的瑞爾·比伯。”
“也就是說，你們也不知道到時候會去哪，艾絲特更不可能跟去了。”
“整體安排就是這樣，按照計劃，2-049會帶領我們找到那位安提哥努斯家族的後裔。”
“這個過程可能會很危險，之前就有密修會的人盯上了克萊恩，不排除他們也有類似的手法追蹤過去……真的不需要艾絲特參與嗎？”
鄧恩已經下定了決心：“我會帶上倫納德，貝克蘭德教區前來的也都是序列七和序列八的同行。如果不是因為克萊恩對那本筆記可能有特殊的感應，我本來不想冒險帶著他。”
老尼爾歎了口氣：“唉，他倒是能填補上你們需要輔助人員的空缺。即使克萊恩的基礎知識掌握了大概，但正麵戰鬥可遠不如你們。”
鄧恩鄭重地點點頭：“總有些事情不得不做，我們隻能萬分小心。除此之外，應該沒有其他事情了。”
老尼爾擺擺手，佝僂著背走出鄧恩的辦公室，他的背影看上去充滿唏噓。
鄧恩盯著身前沒有打完的電報，用力地嘬著煙鬥，讓一絲煙草味卷進鼻腔。
他摸了摸懷裡當作鑰匙鏈的編織繩，默默在心裡對艾絲特說了一聲“抱歉”。
——
“因為‘特殊存在’的狀態不好，鄧恩·史密斯作為廷根值夜者的隊長放棄讓其跟隨，不允許其參與這次異常危險的任務。然而，這求穩的舉動，恰好讓他們麵臨了最糟糕的局麵，克萊恩·莫雷蒂作為序列九的任務成員，自然是承擔最大風險的犧牲者。”
抓著羽毛筆的男人發出了一聲冷笑。
*“身似囚牢”：《ybodyisacage》bysaraov。
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