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“隊長，今天一整天似乎都沒見到艾絲特。她出門了嗎？”
羅珊在臨下班前，進到鄧恩的辦公室這樣問道，她有些緊張，對喜歡跟她說教的鄧恩又敬又怕。
與此同時，外麵的天色昏黃，夕陽正在融進天邊，已經下午六點多了。
正在揉太陽穴的鄧恩聽到羅珊這句話，才意識到了這點——艾絲特一整天都沒出現過。
他怎麼會突然忘了看著她？
鄧恩立刻從辦公桌後麵起身，沒有回答羅珊的問題：“你先回去吧，我去趟查尼斯門。”
羅珊看出來鄧恩的嚴肅，隻好點點頭：“好吧，那我先走了，明天見。”
“嗯，路上注意安全，彆又忘東西在前台。”鄧恩說話的時候，還從櫥櫃裡翻出了曲奇盒，艾絲特如果整天都沒出現，恐怕也一天沒吃東西，她從沒有不打招呼就離開公司過，鄧恩不由得越發擔心。
羅珊背著鄧恩吐了吐舌頭，快步走上樓梯離開了黑荊棘安保公司。
另一邊，鄧恩跟看守人打過招呼，拿著曲奇盒就踏進查尼斯門後，他能明顯感受到今天門內的封印力量稍微淡薄了些，這讓他心裡一寒，加快了穿過長廊走向艾絲特臥室的步伐。
鄧恩停在門口敲了敲石門，沒有回應。
如果是平時艾絲特一聽到有人走近，就會過來等著開門，有的時候甚至在鄧恩敲門前，她就像是有感應般自己先打開了門。
鄧恩用力地敲了兩下，刻著封印符號的石門沉悶地發出“砰砰”聲。
“艾絲特？你在裡麵嗎？艾絲特！”
石門稍微打開了一條縫隙，過道裡的燭光照亮了艾絲特的半張臉，她的眼眶通紅，還在不斷往下滴落淚水。
鄧恩的火氣一下子就上來了，他第一次見到艾絲特哭得這麼淒慘的樣子，她的眼睛已經腫起來了：“怎麼了？出什麼事了！？”
“我沒——不要緊，過兩天……等我冷靜一下應該就好了。”
鄧恩強忍住扒開門縫的衝動，平複了一下自己的情緒：“艾絲特，到底發生了什麼事情？是誰傷害你了嗎？”
艾絲特的眼光很平靜，跟她接連不斷的淚水截然相反，使她臉上呈現出相當怪異的神情：“不，我不是在因為自己的事情而難過。我不能告訴你那是什麼，隊長。”
鄧恩的眉頭皺得越來越緊，胸中的焦躁讓他很想抽上幾小時的煙草，他必須得把這件事報告給聖堂。
艾絲特稍微抬了抬頭，在串串滾落的淚珠下，她還露出一個安撫的微笑：“你受到我的影響太深了，隊長。你並不是我的監護人，而是廷根的值夜者。”
不等鄧恩再說什麼，艾絲特又關上了門，鄧恩沉默了十幾秒，最終又一次敲敲門：“我把餅乾放在門口了，至少你該吃點東西。”
他也沒有等艾絲特回應就迅速離開了這裡，他需要將這個情況轉告給聖堂，尋求更加明確的指示。鄧恩聽到了那句話，感受到艾絲特對他的疏遠，這更加讓他心神不寧了。
艾絲特說得並沒有錯，她的“親和力”讓鄧恩開始失去冷靜，但是看到艾絲特麵容平靜卻流淚到紅了眼的樣子，鄧恩怎麼都想不通。
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昨天晚上發生了什麼嗎？艾絲特失控了？
雖然鄧恩作出了最接近真相的推測，但他下意識忽略了自己昨天晚上的恐怕經曆——昨夜他入夢了一位嫌疑人，並在其夢中窺見了“真實造物主”的十字架。
——
第二天快到中午，艾絲特才從查尼斯門後出來，她臉色糟糕到讓每個見到她的人，下意識都是那麼幾句話：“你生病了？你還好嗎？”
艾絲特揉著還發腫的眼睛，笑容比昨天要勉強很多，但也更貼近她真實的生理狀況：“還好，隻是有點不舒服……”
倫納德摸著下巴，擺出一副認真的神情：“你不會是失戀了吧？”
羅珊給了他一手肘，疼得倫納德齜牙咧嘴地跑了，這個熱愛八卦的女士焦慮地端詳著艾絲特的眼睛：“要不要敷點消腫的藥膏？老尼爾那裡應該就有。”
艾絲特搖搖頭：“沒事，等晚上睡一覺就好了。”
羅珊一拍手：“對！今天晚上還有克萊恩的歡迎宴會，隊長在老維爾餐廳預訂了位置，你也要記得來呀！”
艾絲特的表情立刻精神了不少：“啊，那是有好吃的了？這我一定要去！”
說實話，昨天隻吃了一盒隊長送來的曲奇，艾絲特確實不太好受，一聽到今晚有大餐吃，她都咽了一下口水。