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“隊長。你喊我？”
鄧恩放下了手上的封印物資料，指了指書櫃旁邊的扶手椅：“艾絲特，坐吧。昨晚睡得怎麼樣？”
艾絲特將門關好，端正地坐到了椅子上：“挺好的。就是不知道昨晚吃壞了什麼東西，早上起來覺得直犯惡心，剛才喝完水好多了。”
“有聽到什麼動靜嗎？”
艾絲特回響了片刻，搖搖頭：“我睡著的時候一般很踏實，對外界的動靜察覺不到。昨晚發生什麼事情了？”
“也沒什麼，隻是有個封印物亂竄，很快又被關回去了。”鄧恩輕描淡寫地帶過了這件事，口吻非常隨意，“這麼說起來，你有離開過廷根嗎？”
“沒有，我從記事起就一直待在這裡了。”
鄧恩手上仍然端著他的煙鬥，時不時就嘬一口，眉頭輕微皺起：“你有考慮過離開廷根的計劃嗎？”
艾絲特茫然地盯著隊長，不知道他為什麼突然說這個。
“如果你會什麼時候對其它城市感興趣了，貝克蘭德會是個不錯的選擇。”
“隊長，”艾絲特的語氣變得冷硬，“我跟廷根值夜者小隊有誓言相連，我不可能拋下大家去彆的地方。”
一時間，辦公室裡隻有令人尷尬的沉默。
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還是鄧恩先鬆了口：“是我的建議太突兀了，抱歉。這隻是個建議，你聽聽就好。隻是你需求幫助的時候，都可以前往各個地方的黑夜教會，這是聖堂電報裡讓我轉告你的內容。”
艾絲特能感覺出這是黑夜刻意的示好，她想不通那位“女神”有什麼事情需要這樣善待自己，但在鄧恩的注視下，艾絲特隻是點點頭：“請幫我轉達我的謝意，事實上，我覺得能留在黑荊棘安保公司已經非常幸運了。”
鄧恩沉默了幾秒，沒有再說什麼，衝門口揚了揚煙鬥：“去吧，我就是問問你昨晚的情況。昨晚沒影響到你休息就好，沒有其它事情了。”
艾絲特點點頭，離開了鄧恩的辦公室。
鄧恩將煙鬥架在書桌上，盯著它沒有任何動作，他應該再給聖堂回一封電報的，但是某種消沉的低氣壓落在他肩頭，讓鄧恩久久沒有起身。
他總覺得自己好像忘了什麼，卻始終沒想起來。
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接下來的一段時間，值夜者們回到了正常的輪班生活，克萊恩度過了兩周相對清閒的日子，黑荊棘安保公司也沒遇到重大要案。
在值夜者的工作之外，克萊恩知曉了詐騙犯“蘭爾烏斯”的罪行，也跟他的未婚妻梅高歐絲有了一麵之緣，可是並沒得到任何追查線索。另一方麵，克萊恩調查到了格林赫爾瘋人院的醫生達斯特·古德裡安，將他發展成了線人，並將此事報告給了鄧恩。
艾絲特很享受這樣的平靜生活，不過她想追查的“怪物”配方材料依然沒有消息，這讓她很是苦惱，隻能偶爾跟在老尼爾或者克萊恩後麵，去惡龍酒吧的交易市場待會兒，讓阿德米索爾在自己身邊安詳地哼著歌坐會兒。
這樣平靜的生活沒有持續太久，在平靜之下醞釀的陰謀與厄穢，隨著死亡案例的激增而浮出水麵。
在廷根市警察總局又一次統計數據的時候，發現這兩周的死亡事件，達到了正常數字的五倍，雖然都是正常的死亡，但這個數字多到足夠引起驚懼。
這樣古怪的事情，自然得移交給處理特殊因素的官方非凡者們，相關的報告不僅擺在鄧恩的辦公桌上，也同樣出現在代罰者和機械之心的隊長辦公室裡。
兵分兩路，克萊恩、倫納德和弗萊一組去鐵十字街，西迦、洛耀和老尼爾一組去北區，這是鄧恩最後的決定。而他自己會和艾絲特留在安保公司內，以應對任何突發意外，或者及時啟用封印物帶著艾絲特前去增援。
雖然前段時間艾絲特的狀況不穩定，但是聖堂回複說不用擔心，而眼下這起案件透著很邪異的味道，考慮到所有人的安全，鄧恩叮囑隊員們千萬不要妄自行動，發現線索立刻回報。
時間漸晚，在鄧恩的勸說下，艾絲特隻好先回到查尼斯門後休息。
她合眼沒有多久，忽然掙紮著想坐起，此時艾絲特的眼睛仍然緊閉，淡黃色的光點在她發絲間逸散開，照亮了石屋裡的黑暗。無形的死寂湧入房間，壓製住她的四肢與頭部，很快將那些光芒收攏起來，迫使它們重新落回艾絲特的頭發上。
艾絲特眼皮下的眼球微微顫動，在這樣的異狀結束後，她才恍惚地睜開了眼睛。
“隊長他們……有危險？好像已經……”艾絲特茫然地撓了撓頭發，又迷糊著重新躺下來，“好像結束了。”
“又不帶我……”
她打了個哈欠，被那沉寂的黑暗完全籠罩，意識也變得遲鈍，沒多久又一次陷入了沉睡，對外界發生了什麼無知無覺。
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