艾絲特捏起小五，將它托在右手掌心裡：“你想要什麼條件？先說好，念誦你們家主的尊名不行。”
小五晃晃腦袋，悠然地轉了個圈：“不是那麼為難的事情。你隻需要告訴我在廷根的時候究竟發生過什麼，為什麼你會遇到小七。”
這並不算是個機密問題，但艾絲特回想了一下，除開自己一睜眼就到那間酒館的經曆，好像實在沒什麼好說的：“我也不清楚。隻是在我醒過來之後，小七就已經在我身邊，處於跟你現在一樣的封印狀態。”
“你當時就是現在模樣嗎？”
艾絲特下意識用另一隻手蓋在臉上：“不，那時候我的外貌更年輕一點，穿著更貼近成年男性身形的西裝外套，很不合身。”
“但是你在容納非凡特性後，才出現了‘成長’。”
艾絲特心虛地撓了撓頭發：“也有那種能改變外形的非凡者吧？我以為這是跳過序列四晉升之後的異樣。”
“但‘偷盜者’的序列五可不行……”小五的聲音變輕了不少，“我不確定你要是真的晉升了，會變成什麼樣。”
艾絲特忍不住想起過去見過的幾位失控者：“我也會變成怪物嗎？”
“你的序列越高，喚醒的‘光點’就越鮮活頻繁，你現在已經能輕易溝通它們了，就好像——”
艾絲特接過了小五的話：“好像它們統統都是活著的一樣。”
小五抬起大半段身子，傾向艾絲特的方向：“進行類比，你應該能想象得出來，‘阿蒙’與祂的家族又是什麼關係。”
艾絲特感到通體發寒：“所以那座陵墓……”
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“對啊，從一開始那就不是墳墓，而是一個陷阱、一條通道，通往活人應當遠離的深淵。”
如果不是處於蟲子形態，艾絲特相信她會看到小五半眯著眼微笑的表情：“如果陵墓有這麼危險，我得開始考慮取消計劃。”
“不需要。你隻要把你給小七的信任同樣給我，不會有事的。”
不知道為什麼，艾絲特聽到小五這麼說，總有種不妙的感覺，這不是來自她腦海中的指引或警告。
隻是單純的不安。
——
艾絲特這一夜仍然強迫自己睡下了，跟小五之間的談話，甚至完全沒影響到她的睡眠質量。
她醒過來之後，立刻就著手準備東西，沿著昨天的路線前去探查那支探險小隊留下來的痕跡。
“沒有變化，他們確實沒采取任何處理措施，也沒有返回這裡。”
“太粗心了不是嗎？看來他們的計劃本就是從這返回，但再也沒有返回時清理足跡的機會了。”
艾絲特點點頭，沉默地順著這裡往前走去，越過這片雜草叢生的小樹林，她沿著一片豐沃田野的邊緣穿行，一直走到河流拐彎的地方，這裡立著麵光禿禿的山崖，白淨得像是不曾經曆過風吹雨打。
在小五的指示下，艾絲特很快找到了那處隱蔽的入口，在簡單感知過附近沒有極度危險的東西後，她走下了幽深陰暗的大理石樓梯，數十粒光點從她發梢飄落，散發出微弱的光芒，照亮著前方的路。
這段通往地下的階梯也是黑色的，很輕易就讓艾絲特想起烏鴉的黑眼睛，即使經曆了幾乎一兩千年的時間，它也平滑完整，沒有任何被腐蝕的跡象，隻蓋著被人踩出腳印的淡淡浮灰。
在地底，巨大而沉重的深灰色石門半開，那條縫隙幽深得幾乎透不進光，仿佛半酣野獸張開的巨口，隨時都可能合攏，將步入其中的闖入者吞食。
越來越多的光點從艾絲特的頭上飛落，在她的身邊和腳下構建出了條條環繞的光帶，驅散周圍的黑暗，讓艾絲特每一步似乎都踏在淡金色的河流之上。
她的手腕一抖，短劍便從劍鞘中彈出，被緊握在手上，艾絲特將血紅色的領結係在脖子上，活動了一下左手的手指，踏進那無光的黑暗陵寢之中。
小五也不再隨口閒聊，似乎生怕驚擾艾絲特集中注意力。
艾絲特倒不怕這裡的黑暗，但是除了呼吸聲、心跳聲，和小五偶爾對周圍陷阱的提醒，這裡幾乎沒有任何聲音。
如果不是小五還會發出聲音，艾絲特隻會剩下與世界割裂的孤寂感。
她並沒有往裡走多久，一道人影浮現在艾絲特周身的光芒外，幾乎與角落的黑暗融為一體。
從背影看上去，那也是個年輕的女性——穿著跟艾絲特一樣簡練的皮革馬甲與襯衫，長褲塞進了靴子裡以便行動，身高隻有一米六，柔順蓬鬆的銀發剛好到肩頭。
艾絲特的心跳驟然加快，靈性直覺的嗡鳴開始在腦海中放大，她似乎知道自己將要看見什麼了。
對麵的人影緩緩回過身來，抬起被劉海陰影遮住的臉龐。
然而這個年輕女性臉上什麼都沒有，沒有眉毛鼻子或者嘴巴，整張臉都是空蕩蕩的，隻有兩個陰森的黑洞，像是被挖出了眼珠。
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