她不是因為到點而自動醒來的。
這讓艾絲特疑惑地順了順頭發，她很隨心地走出房間，來到了甲板上，躲開兩個邊巡邏邊聊天、正在守夜的船員，艾絲特一眼就望到克萊恩與白天見過的那兩個孩子。他們正隱蔽地貼在船艙的陰影處，看上去小心翼翼的。
不過那兩個孩子外披大衣底下還是睡袍，很明顯是偷偷溜出來的。
另一邊，是克裡維斯和他那位女性的同伴，不知道他們在布置些什麼，地上鋪著不少散落的肉塊。
艾絲特眯起眼睛，勉強辨認出那是牲口心臟之類的東西。
艾絲特輕手輕腳地靠近克萊恩身邊，克萊恩回頭瞥一眼，也衝她比劃了一個“噤聲”的手勢，艾絲特當即點點頭，安靜地在他身邊蹲下來。
克裡維斯將什麼東西扔進了水裡，吊杆這一頭正綁在船舷上，然後他跟那位女性護衛拿著武器散開，艾絲特也跟兩個孩子一同屏住呼吸，直直盯著那個方向。
不過很快，兩個孩子就蹲到了極限，隻能背靠船艙坐在地上，隻是充滿好奇地盯著船邊，一刻都不想移開視線。
吊杆忽然被拽緊，下一刻，怪異的摩擦聲響起，有某種生物順著船體的外側飛快地爬上來，很快就露出了全貌：
它魚類般的頭部腫脹外凸，眼睛也往兩側鼓出，雙頰上的腮口一開一合，墨綠色的鱗片包覆著身軀，強勁有力的後腿卻比人類更短。
這個怪物四肢著地往甲板上攀爬，手腳都長著便於劃水的趾蹼，身上分泌出半透明的黏液，在觸碰到的表麵都留下青藍色的痕跡。
相比人類，它更像是某種被縫合上蛙類四肢的深海魚類，醜惡程度差點讓兩個緊張的孩子發出聲音，幸好那個機靈的少女及時捂住了自己的嘴，還順手也捂上了弟弟的嘴。
艾絲特的右手在腰間一抹，“羅根之爪”便套在她的大拇指上，左手五指張開。
但是克萊恩卻側頭給了艾絲特一個“稍安勿躁”的眼色，艾絲特雖然疑惑，但隻好將爪刀重新扣進後腰上的套囊裡，安靜地等待接下來的發展。
魚怪拾起地上的內臟大口塞進嘴裡，咀嚼聲在寂靜的甲板上格外清晰。
緊接著，克裡維斯扣下了手中的扳機，子彈沒入魚怪腰間的鱗片，血液飛快從破口處淌了出來，方才用餐的魚怪尖叫起來，就想朝克裡維斯撲過去。
而克裡維斯藏在另一處的同夥也開了一槍，貫穿魚怪側肋，打斷了它前衝的勢頭。
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兩處槍聲再起，疼痛讓魚怪從剛才奇怪的呆滯中回過神來，它猛地撲向克裡維斯，迎上了早有準備的三棱刺。
因為魚怪與克裡維斯距離太近，艾絲特的角度有遮擋，所以她沒有使用偷盜能力。要是被偷盜的目標出現偏差，那位“前冒險家”在戰鬥中頭腦一空就慘了。
克裡維斯被甩飛在甲板上，魚怪似乎終於反應過來遭遇了埋伏，它大步奔向船舷，試圖躍入大海，身後槍聲接二連三，卻並不能完全限製它的活動能力。
當所有人的注意力都集中在那隻魚怪身上的時候，艾絲特看準它下蹲那一刻，伸手又握緊，偷走了它跳下去的想法，自己往前蛙跳了一步，她反而拍著甲板又縮回克萊恩旁邊。
而那隻頭腦空白的魚怪，隻有變成固定靶的份，克裡維斯那位同伴的子彈精準地鑽入它的後腦勺，激起一蓬血花。
克裡維斯抓緊機會又一次衝上去，將那把三棱刺也一同送進魚怪的後腦。
魚怪的身子軟綿綿地癱倒在地，抽搐一段時間後就沒了動靜。
克萊恩當然知道艾絲特剛才做了什麼，那隻魚人最後的呆滯很明顯不對勁。他忍不住嚴厲地掃了艾絲特一眼，正看到她悄咪咪地往邊上挪了挪位置，努力讓自己融入陰影。
明明是你自己偷偷出手，居然還心虛？克萊恩好笑地在心中搖頭，麵無表情地收回視線，看著克裡維斯衝他比劃了一個“一切順利”的手勢，知道這隻魚人的危險是徹底解除了。
不過克萊恩和艾絲特剛起身，從另一側通向船艙的陰影中，就走出來第七個人：
這艘“白瑪瑙號”的船長艾爾蘭·卡格戴著很經典的船形帽，穿著暗紅色的大襖，他正將手頭的手銃重新掛回腰上，明顯之前是躲在暗中觀察這一切。
艾爾蘭布滿皺紋的方正麵孔上，展現一個微笑：“作為船長我必須保證沒有意外，請原諒我一直待在旁邊的舉動。”
克裡維斯臉上沒有什麼表情：“這是你的船。按照慣例，你有權分享戰利品。”
然而艾爾蘭並不是來搶奪這份戰利品的，他用一百五十鎊的公道價格買下了這條“魚人”的屍體。
雖然艾絲特怎麼看都沒覺得那怪物有多少人形。
兩個孩子見到危險解除，更加興奮起來，衝到幾人身邊去觀察那魚怪，艾絲特趕忙也跟在他們身後，生怕這倆孩子惹出什麼麻煩。
那個少女的膽子相當大，她甚至探出腳尖去踢了下魚怪的身體，然後又因為害怕它詐屍，蹦到了自己弟弟和艾絲特身後。
她的弟弟則瞪大眼睛，仔仔細細地觀察起來，倒吸一口氣：“真的是怪物！”
艾爾蘭用小刀刮下一片魚怪臉頰肉，他將肉片舉向姐弟中的少女，可是少女連連搖頭，對那還沾著血絲的薄薄肉片充滿畏懼。
於是艾爾蘭詢問誰想試試的時候，艾絲特興奮地舉了舉手：“我能試試嗎？”
艾爾蘭似乎也沒想到，這個外貌看上去並不彪悍的女士居然會願意嘗試，不過他也沒有拒絕。
克萊恩的靈性直覺沒有什麼提醒，他也就看著艾絲特撚起那生魚片的一角，將它送入口中。
克萊恩敢發誓，他看到艾絲特的眼睛瞬間亮得跟啟明星一樣。
“好吃！很好吃，非常好吃！”
興許是艾絲特享受美食的喜悅表情太有感染力了，兩個孩子都忍不住笑起來，充滿好奇地想跟著嘗嘗。
克萊恩將禮帽下壓，掩住自己眼底的笑意，跟其他人也一同品味了艾爾蘭傾力推薦的魚怪肉。
深夜和緋月同樣安寧，“白瑪瑙號”輕輕搖晃著，駛向大海深處。
(本章完)
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