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“聽過，當然聽過。這些故事……”艾絲特微笑著露出追憶的神情，“我們耳熟能詳，都是大人給予孩子們的暢想。”
“你說的那句話，似乎不是魯恩語中的單詞，像是硬拚湊起來的。”對麵那位女士的神情微動，又無聲地默念了一遍“耳熟能詳”，確認是非常生硬難以理解的話。
艾絲特的笑容一僵：“嗯？大帝沒說過這個詞嗎？我以為他可能說過的……”
這位神態間很自然流露出高位者的尊嚴，言談口吻都非常優雅溫和的棕發女士，用更加深邃的目光盯緊了艾絲特：“他並沒有說過，或者說沒有用你這麼生硬的表達方式。你很了解他嗎？”
對方談及“羅塞爾”的口吻太過刻意，讓艾絲特心中生出了某種疑惑，難道她真的認識羅塞爾大帝？
艾絲特的笑容十分客氣：“這位小姐，我可沒見過羅塞爾大帝，他都已經從這個世界上消失那麼多年了。即使我很想跟他認識一下，我跟他也不是同一個年代的人，。”
見對方沒有說話，艾絲特又指了指那架外觀奇特的南瓜馬車：“我覺得您應該更了解他才對，畢竟他連這些很孩子氣的東西都願意跟您分享。”
她很刻意地在語言裡留下了一點小圈套，想試探對方是否真的跟羅塞爾大帝本人有關。
馬車裡的女士沉默了許久，搖了搖頭：“我不敢說我了解他，或許我從未了解過他。”
“但他卻給您講了這些童話故事？”艾絲特的猜測得到了認證。
“如果你真的對他有特殊的了解，這並沒有什麼需要隱瞞的，”這位女士微笑起來，“你可以稱呼我‘神秘女王’，哈梅爾·布魯克小姐。”
艾絲特的瞳孔放大了一瞬間，她記得這個名字，鼎鼎大名的海盜四王者之一，“黎明號”的主人，“神秘女王”！
“神秘女王”注意到了她的緊張，神態更柔和了一點：“我知道你的身份，但我最初追蹤的人並不是你，而是‘俠盜黑皇帝’。”
艾絲特微笑著搖了搖頭：“我不太清楚您指的是誰，女士，但看上去亞倫船長已經告訴過您我的姓名了。”
“不，不是亞倫。在卡平府出事的那一夜，報道裡有寫過，跟‘俠盜黑皇帝’一同行動的還有一位‘光麵女賊’，與‘黑皇帝’不同，她的目擊者眾多但是資料甚少，而且很快就不再有人記得。”
在艾絲特插嘴之前，“神秘女王”加快語速，將後續的陳述迅速說出口：
“但是那天夜裡，還有東區的兩次異動時，我都收到了‘特殊提醒’。”
她抬起了手，屈起的食指和大拇指之間，夾著一張近似撲克的紙牌。
在那張紙牌亮起微光後，它展現出被四種異獸、胡狼與蛇環繞的圓盤，圓盤上方的卻不是常規的獅身人麵斯芬克斯，而是身著白色古典長袍，盤膝攬劍麵容淡漠的羅塞爾大帝。
紙牌左上角浮現出璀璨的星芒，凝聚成一行古弗薩克語的文字：
“序列零：命運之輪！”
艾絲特的發絲間蕩起嗡鳴聲，那張圖案與“命運之輪”相似的塔羅牌也同時震動起來，發出同頻率的奇異嗡鳴。
艾絲特的呼吸都急促起來，她緊緊盯著對方手上的塔羅牌：“您想要什麼？”
“這張紙牌本來就是他製作的東西，而我的請求也跟他有關，我希望你能幫我找到羅塞爾·古斯塔夫的下落。”
“報酬就是——”
“神秘女王”微笑著收回了手，讓那張塔羅牌消失在艾絲特的視野中：“這張‘褻瀆之牌’。”
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艾絲特太過心動，那張所謂的“褻瀆之牌”能讓她腦海中的“卓婭”都被觸動，足以讓她使用“偷盜者”之外更強大的力量！更甚者，那張紙牌對艾絲特來說太眼熟了，在“愚者”先生的青銅長桌上，就擺放著另外一張未激活時外表相近的紙牌。
艾絲特有種莫名的預感，這兩張都是“褻瀆之牌”！
但在心動之餘，艾絲特對這個請求毫無頭緒：“我不懂，為什麼你這麼確定我可以幫您？”
“我今天早上，進行過一次占卜。占卜的不是你對‘四葉草號’的威脅，而是對我本人可能造成的影響。而他……羅塞爾·古斯塔夫出現在了這次的占卜結果中。”
“所以我也告訴您了，我都不知道他是不是還活著。”
“神秘女王”點點頭：“但這次的占卜結果非常清晰明確，而在見到你後，我意識到你或許真的跟他有某種特殊關聯。”
艾絲特語噎。
這是因為她之前展現出對這些童話的了解，所以反而讓對方抓到了她身上的異常，不然看到一個南瓜馬車，正常人怎麼會突然提及毫不相乾的“灰姑娘”這個詞？
隻有知道童話故事本身內容的人才會冒出這樣的稱呼。
穿越者坑穿越者，羅塞爾，我可算記住你了……
當然，在麵對這位“神秘女王”的時候，艾絲特保持了表麵上的恭敬：“如果某天真的找到他的話，我會竭儘所能幫助您解救他的，雖然我覺得以您遠比我高的序列，我能做的事情應該很有限。”
“神秘女王”的眼睛微微睜大：“這似乎超出了……我們的談話範圍。這是你特殊的預言能力？”