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“不過在我明天去聯絡某位船長之前……”克萊恩刻意停頓了一下。
“什麼？”雲雀歪了歪腦袋。
“我們今天可以先去當地餐廳嘗嘗特色菜，我聽說拿斯的鯨魚肉料理相當豐盛。”
雲雀身上光芒一閃，落向地麵，迅速延展成完整的身形。艾絲特笑眯眯地從衣帽架上拎起挎包：“這我不得儘情嘗嘗？鳥類的味覺跟人類可不同，還是當人吃飯最方便。”
“因為雲雀的形態吃不掉多少東西，不是嗎？”克萊恩又開始憋笑了。
被拆穿小心思的艾絲特很坦然：“那是真正的小鳥胃，吃起來可不過癮。放心，我請你！我都把金路易換成拿斯通用的金霍恩了，不至於吃光你的家底。”
早在第利斯沿岸徘徊的時候，艾絲特就打聽過加爾加斯群島的情況，知道這邊是弗薩克的殖民地，所以她特地換了不少弗薩克的通用貨幣。
克萊恩指了指還蹲在他肩頭的雲雀：“那這個小家夥……”
小鳥很輕柔地發出了“啾”聲，乖巧地蹲在克萊恩的肩上沒有動彈。
“你可以從現在就開始扮演遛鳥冒險家，我的光點會停留在它身上，隻要它不離開我超過五十米就沒關係。”
克萊恩伸手戳了戳雲雀胸脯上的軟毛，雲雀溫順地叨了兩下他的手指：“你的光點也有靈智嗎？可以進行交流？”
“咦，我沒跟你說過？好像真的沒有。”艾絲特點了點自己的前額，“我能放任它們自行活動，但隻有聚合到一定數量才會出現質變，你可以將它當做一個被獨立壓縮出來的文件夾。”
很怪的比喻，但克萊恩腦袋裡立刻產生了相應的印象：“所以它能獨立運行，但是遠不足以支撐太複雜的行動。”
“是的，你可以將它當做比較聰明的寵物鳥來看，沒什麼差彆。”艾絲特聳聳肩。
“超過五十米會怎樣？”
艾絲特閉上眼睛感知了幾秒：“其實也不會怎麼樣，隻是我會失去對它的感應，然後被孤立出來的它很容易陷入分離焦慮。”
“這不像是帶寵物鳥，像是帶孩子……”克萊恩又戳了戳肩頭小鳥的腦袋，雲雀甩了兩下頭頂被他撥亂的羽毛。
艾絲特板起臉點點頭：“就是，我也這麼覺得。它什麼都吃，人能吃的它都可以吃，人不能吃的它其實也吃。”
克萊恩狐疑地打量著艾絲特的表情：“那汙染呢？”
艾絲特一揮手，解除光點對這間屋子的防護，扭頭就快步往外麵走：“我們趕緊去吃飯吧！我想嘗嘗烤鯨魚肉！”
居然想直接糊弄過去，總感覺她是在借著自身的特殊性亂來，或許有必要讓“愚者”來敲打一下“戀人”。嗯，就讓“世界”來報告這件事好了，理由很正當，我總該問問“自己的老師”，這樣處理汙染是否正常……
克萊恩在心裡默默搖頭，雲雀又發出一聲婉轉的輕鳴，在這樣的催促下，克萊恩不得不快步走了出去。
坐在餐館的小隔間裡，兩個人點了滿滿一桌的菜肴，艾絲特在嘗過口味後，將生白鯨片撕成小條放在盤子邊緣，然後吹了一聲口哨。
蹲在克萊恩禮帽上的雲雀興高采烈地飛過來，乖巧地啄起鯨肉的一頭，然後一仰腦袋，就將被撕成細條蠕蟲長度的魚肉吞下肚。
“它跟我一樣，會偏好生食的口味。”艾絲特順了順雲雀腦袋上翹起的小片絨羽，“甜食也喜歡，是吧？”
克萊恩很想吐槽點什麼，望著艾絲特的眼光充滿了不讚成。
“放心，維持在‘成為雲雀’這個狀態的時候，它沒有任何威脅性。離開我的靈性控製，它們就隻會安靜地待在軀殼裡，並不能單獨使用非凡能力，那會直接造成它的靈體潰散。”
“感覺原理跟你的寄生很相似。”
艾絲特順著克萊恩的思路琢磨兩秒，不得不讚成地點頭：“差不多。但它沒有實體，一旦脫離這個狀態，又遠離我本人，這些光點會就地消散融入靈界。”
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克萊恩很難不將視線轉到艾絲特的頭發上：“本質是某種聚合出來的靈體？”
“應該是……”
命運凝聚又分裂而成的。
艾絲特心裡一直隱約有些猜測，隻是經過與克萊恩的幾句探討，這個念頭瞬間變得清晰起來。
克萊恩咽下一口炸鯨魚排，似乎想到了什麼，突然開口道：“或許就是那樣的聚合意誌！”
“什麼聚合意誌？”艾絲特用了兩秒來反應，迅速跟上了克萊恩所表達的意思，她壓低了聲音，“你是指恐怖影視作品裡常見的那種寄生式怪物？”
“對，就是那樣，而你身上的那位……古老神明，可能就是這樣的存在，是集合體意誌的核心。”
艾絲特若有所思地點點頭：“這非常有可能！”
克萊恩的話讓艾絲特回想起她在東區的時候，當她試圖救助那些被瘟疫侵蝕的居民，感知中充斥著極度混亂的“聲音”，聽到的每個人發出對延續生命的本能渴求。
在那樣的情況下，眾多來自東區居民們的呼聲，與腦海中“卓婭”帶來的囈語達成了平衡，才讓艾絲特得以借用祂的力量。
艾絲特笑嘻嘻地衝克萊恩舉了舉杯子，裡麵裝的醋栗調味果汁鮮紅如血：“感謝大偵探的點醒，讚美格爾曼·斯帕羅的智慧！”
“可能隻是我們想的方向不太一樣。”克萊恩已經被“無麵人”的扮演打磨出足夠厚的臉皮，即使心裡不好意思，臉上也絕對不會露出破綻，“多少能幫到你就好。”
艾絲特的眼睛因為期待而發亮，愉快的情緒一直掛在嘴邊的弧度上：“說真的，我有種愈發強烈的預感，我對身上的‘卓婭’了解越多，我越可能接近祂所掩蓋的真相。”